Rebecca Kelly Slaughter fue nombrada en 2018 para ocupar un puesto demócrata en la Comisión Federal de Comercio. La administración Trump la destituyó de su cargo en marzo.
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La Corte Suprema escucha el lunes los argumentos en un caso que podría poner fin a la independencia de las agencias independientes, revocar un precedente de 90 años y remodelar el equilibrio de poder entre el Congreso y el presidente.
La cuestión es si el presidente Trump puede despedir a Rebecca Kelly Slaughter, a quien Trump nombró en 2018, durante su primer mandato, para ocupar un puesto demócrata en la Comisión Federal de Comercio. El presidente Biden nombró a Slaughter para un segundo mandato, que se suponía terminaría en 2029.
En cambio, en marzo, Slaughter recibió un correo electrónico de la Oficina de Personal Presidencial de la Casa Blanca informándole que iba a ser destituida de su cargo, con efecto inmediato. Le dijeron que su “servicio continuo en la FTC es inconsistente con las prioridades de la Administración (Trump)”.
El Congreso creó la FTC en 1914 como una agencia independiente y bipartidista encargada de proteger la economía estadounidense de métodos de competencia desleales. Por ley, la comisión de cinco miembros no puede tener más de tres miembros del mismo partido político, y los comisionados sólo pueden ser despedidos por “ineficiencia, negligencia en el cumplimiento del deber o mala conducta en el cargo”.
A Slaughter no se le había dado tal motivo para su destitución, por lo que presentó una demanda. Un tribunal inferior declaró que Slaughter había sido expulsada ilegalmente de la FTC y le ordenó volver a trabajar. La administración Trump apeló ese fallo y, en septiembre, la Corte Suprema emitió una orden de emergencia sacándola de su asiento hasta que se pudiera escuchar el fondo de su caso. Los jueces votaron 6 a 3 siguiendo líneas ideológicas para permitir que se mantenga su despido… por ahora.
Reconsiderando un precedente de 90 años
El presidente Franklin D. Roosevelt durante una transmisión de radio alrededor de 1933-1940.
Harris & Ewing/Biblioteca del Congreso
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Para demostrar que la historia se repite, en 1933 el presidente Franklin D. Roosevelt intentó despedir a un comisionado de la FTC por desacuerdos ideológicos. En ese caso, llamado Ejecutor de Humphreyel tribunal celebrada por unanimidad que si bien el presidente tiene el poder de destituir a funcionarios puramente ejecutivos por cualquier motivo, ese poder ilimitado no se extiende a agencias como la FTC, cuyas funciones “no son políticas ni ejecutivas, sino predominantemente cuasi-judicial y cuasi-legislativo.”
Después de esa decisión de 1935, el Congreso creó muchas más agencias independientes con varios miembros, cuyos miembros también pueden ser destituidos por causa justificada. Desde enero, Trump también ha destituido a miembros demócratas de algunas de esas agencias, incluida la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleoel Junta de Protección de Sistemas de Mérito y el Comisión de seguridad de productos de consumo.
En el caso de Slaughter y otros, la administración Trump argumenta que la decisión de la Corte Suprema en el caso Humphrey’s Executor fue errónea, debido a una mala comprensión de las funciones de la FTC en ese momento. La administración sostiene que la FTC de hecho ejerció el poder ejecutivo en ese momento y dice que esos poderes no han hecho más que aumentar en las décadas posteriores.
Durante el primer mandato de Trump, la Corte Suprema socavó al albacea de Humphrey cuando permitió a Trump disparar el jefe de otra agencia independiente, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor. en ese casola Corte Suprema sostuvo que el despido estaba permitido porque la CFPB está dirigida por un solo director y no por una junta de varios miembros. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, describió que el Ejecutor de Humphrey se aplica a agencias de varios miembros “que no ejercen un poder ejecutivo sustancial”.
El viernes, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC emitió un fallo en línea con esa orientación. En una decisión de 2 a 1el tribunal dijo que los despidos por parte de Trump de Cathy Harris, miembro de la Junta de Protección de Sistemas de Mérito, y de Gwynne Wilcox, miembro de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, fueron legales, citando los “importantes poderes ejecutivos” de esas agencias.
El presidente Trump asiste a un evento de prensa en la Casa Blanca el 2 de diciembre.
Andrew Caballero-Reynolds/AFP vía Getty Images
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Un choque de opiniones sobre las agencias independientes
Slaughter cree que es vital que la Corte Suprema preserve la independencia de las agencias multipartidistas bipartidistas y permita su reinstalación.
“La independencia permite que la toma de decisiones que realizan estas juntas y comisiones se base en el fondo, en los hechos y en la protección de los intereses del pueblo estadounidense”, dijo. “Eso es lo que los estadounidenses merecen de su gobierno”.
James M. Burnham, un abogado que trabajó en ambas administraciones de Trump, ofreció una opinión opuesta.
“No creo que exista una agencia independiente porque todo tiene que estar en una de las tres ramas del gobierno”, argumentó. “No creo que alguna vez hayan sido independientes porque creo que las protecciones de deportación han sido inconstitucionales desde el principio”.
El tribunal continuará su deliberación sobre el albacea de Humphrey el 21 de enero cuando considere otro caso relacionado con el intento de despido de Trump. Lisa Cook, gobernadora de la Reserva Federal.
