Ryan Dowdy, ex científico de alimentos de la NASA, ganó una beca de investigación de innovación del USDA para ayudar a desarrollar aún más una barra de reemplazo de comidas para los socorristas. Su subvención permanece congelada, junto con otros, pendiente de revisión.
Ryan Dowdy
escondite
alternar
Ryan Dowdy
El 13 de enero, Ryan Dowdy estaba encantado de saber que había ganado una prestigiosa subvención del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
El USDA Programa de investigación de innovación de pequeñas empresas Parecía ser perfecto para el negocio incipiente de Dowdy, Readybar.
Un ex científico de la NASA que logró El sistema alimentario en la estación espacial internacional De 2018 a 2021, Dowdy quería aplicar la tecnología utilizada en el espacio para ayudar a las personas en la Tierra que trabajan en entornos similares de alto estrés.
Había desarrollado una barra de reemplazo de comidas para los socorristas, cuyas demandas nutricionales que pensó son similares a las de los astronautas. Planeaba usar la subvención del USDA para mejorar el sabor y la textura de la barra y garantizar una vida útil de dos años.
Pero dos semanas después de recibir noticias de que su propuesta era “meritoria”, la administración Trump ordenó una pausa en toda asistencia financiera federalincluidas las subvenciones.
A pesar de Ordenes judiciales para descongelar fondosDowdy no ha recibido los correos electrónicos o documentos que le dijeron que esperara, finalizando su premio.
“Cien por ciento, me preocupa que nunca pueda ver esta financiación”, dice.
Interrupción sentida en todo el país
En los 50 estados, los estadounidenses sienten los efectos de las acciones de la administración Trump en Washington.
Miles, probablemente decenas de miles, de empleados federales y contratistas ya Perdió sus trabajos. Investigación financiada por el gobierno federal está en espera. Los agricultores que suministran programas de ayuda extranjera no pueden para vender su grano.
Aunque los tribunales han ordenado a la administración Trump que descongele los fondos, Muchos programas permanecen pausados.
“La única información que he recibido del USDA es que los fondos están congelados, todos ellos, en todos los programas indefinidamente”, dice Dowdy.
Una fascinación infantil lleva a un trabajo en la NASA
Al crecer en Alabama, Dowdy siempre estaba interesado en la ciencia.
Mientras que otros niños dirigían puestos de limonada, mezclaría aceite y vinagre y agregaría gotas de colorante de alimentos y lo vendió como “productos químicos” por 10 centavos por pieza.
“Creo que la gente pensó: ‘¿Quién es este niño raro?'”, Dice.
Más tarde, mientras trabajaba en su doctorado en ciencias y tecnología de alimentos en la Universidad de California, Davis, un profesor le preguntó dónde se veía trabajando después de terminar su título.
“Y dije: ‘Sabes, lo que sería realmente genial es hacer comida para los astronautas’. Y él dijo: ‘Sabes, eso es divertido porque conozco a alguien en la NASA’ “, recuerda Dowdy.
Esa conexión condujo a algunas pasantías en la NASA y, finalmente, a un trabajo de tiempo completo como El gerente del sistema de alimentos de la estación espacial internacional.
Convertir la comida espacial en comida de la tierra
Dowdy dice que hay tres tipos principales de alimentos que comen los astronautas en el espacio. Primero, hay comida termostabilizada, que es similar a la comida enlatada, ya que se puede abrir y comer con una cuchara. Chili y Grits, por ejemplo.
Luego está la comida liofilizada, como el helado liofilizado que se vende en las tiendas de regalos del Museo Space.
“Confía en mí, nunca enviamos eso a la Estación Espacial Internacional”, dice Dowdy con una sonrisa.
Finalmente, hay lo que los científicos llaman “productos de humedad intermedios”, que tienen cierta humedad, pero no lo suficiente como para que las bacterias puedan crecer.
Es esa tecnología la que se quedó con Dowdy incluso después de que dejó la NASA y se mudó a California para estar más cerca de la familia. Comenzó a pensar en un grupo de personas en particular que podrían beneficiarse de su uso en la Tierra: los socorristas.
El producto de Dowdy Readybar es una barra de reemplazo de comidas para los socorristas que emplea la misma tecnología utilizada para hacer alimentos para los astronautas en la Estación Espacial Internacional.
Ryan Dowdy
escondite
alternar
Ryan Dowdy
Al igual que los astronautas, los primeros en responder a menudo carecen del tiempo para sentarse a una comida. Necesitan un producto con una vida útil extendida para mantener en sus bolsas de “ir”, algo que no les dará un choque de azúcar.
Una subvención altamente competitiva y deseable
Dowdy lanzó su compañía el año pasado con algo de dinero previo a la semilla, reunió a un pequeño equipo de asesores y comenzó a experimentar para ver si podía hacer una barra de reemplazo de comidas que pudiera ocupar el lugar de las opciones de alto nivel que dominan el mercado.
Esperaba que la subvención del USDA ayudara a su pequeña empresa a superar “el valle de la muerte”, ese espacio entre tener una idea creativa y llevarla al mercado.
Las subvenciones son altamente competitivas y deseables, dice Dowdy, porque son muy buenas para las pequeñas empresas.
“El gobierno no está pidiendo una propiedad a cambio, que a menudo es lo que los inversores quieren. Y tampoco están pidiendo que el dinero se devuelva”, dice.
El sitio web Para el programa de investigación de innovación de pequeñas empresas del USDA, describe su misión como que apoya la “investigación de alta calidad relacionada con importantes problemas científicos y oportunidades en la agricultura que podrían conducir a importantes beneficios públicos”.
“Se trata de financiar una buena ciencia que resuelve problemas para alimentar mejor a las personas”, dice Dowdy.
“Así que al otro lado del pasillo”, pero aún así congelado
Aunque no se esperaba que sus fondos fluyeran hasta finales de este año, Dowdy esperaba con ansias el comunicado de prensa del USDA anunciando a los recursos más nuevos. Ese tipo de publicidad puede ser invaluable para generar rumores entre los inversores y el público en general.
En cambio, el 27 de enero, la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca anunció la congelación de fondos. La administración Trump dijo que necesitaba tiempo para revisar todas las subvenciones para garantizar que no entren en conflicto con ninguna de las órdenes ejecutivas o prioridades de políticas del presidente.
Ese día, Dowdy estaba hablando por teléfono con un potencial inversor que preguntó si pensaba que su subvención del USDA podría estar congelada.
“Y dije: ‘De ninguna manera. Somos una pequeña empresa estadounidense. Estamos alimentando a los socorristas para situaciones de emergencia. Esto es algo que es así en todo el pasillo, todos pueden respaldarnos. No hay forma de que este financiamiento sea Frozen ‘, recuerda a Dowdy.
Resulta que estaba equivocado. Su proyecto estaba en espera, junto con el de todos los demás.
Planes de negocios y vida en espera por ahora
Desde entonces, un juez federal ordenó a la administración Trump que descongele los fondos federales, incluso en los premios abiertos, pero Dowdy no ha escuchado nada sobre su subvención.
Un portavoz del USDA le dijo a NPR que los beneficiarios escucharán más una vez que el nuevo Secretario de Agricultura, Brooke Rollinspuede analizar las revisiones. Rollins fue confirmado por el Senado la semana pasada.
Dowdy tenía grandes planes para el año. Estaba buscando contratar a un técnico de investigación, su primer empleado. Esperaba ampliar la producción para reducir los costos. Él y su esposa también habían planeado comenzar una familia.
“Entonces, esta incertidumbre hace que la situación de la subvención sea especialmente desafiante y frustrante”, dice. “Ha sido muy frustrante y muy tranquilo”.
