Un trabajador de una tienda de comestibles presentó una propuesta de demanda colectiva contra Kroger y Albertsons en el tribunal estatal de Colorado el lunes, acusando a los dos gigantes de los supermercados de conspirar contra los empleados en huelga para mantener bajos los salarios y los beneficios.
Valarie Morgan, que trabaja en una tienda King Soopers propiedad de Kroger, alega que los dos competidores llegaron a un acuerdo ilícito para no robar empleados ni clientes durante un paro laboral en 2022. Al hacerlo, afirma, le dio a Kroger ventaja sobre el sindicato de sus empleados durante las negociaciones contractuales.
Como resultado, dice Morgan, los trabajadores de Kroger terminaron con un trato peor del que deberían haber tenido.
“El acuerdo anticompetitivo tuvo éxito”, alega. “Redujo artificialmente el poder de negociación del sindicato durante las negociaciones, al tiempo que aumentó la influencia de la dirección de Kroger”.
La demanda alega que esto también benefició en última instancia a Albertsons, ya que los términos del acuerdo con Kroger afectarían los contratos que Albertsons negociaría más tarde con el mismo sindicato.
“Estas empresas manipularon el sistema en nuestra contra, socavando nuestro derecho a luchar por mejores salarios y un trato justo a través de nuestros sindicatos”.
– Valarie Morgan, empleada de Kroger
Albertsons no respondió a una solicitud de comentarios. Kroger negó las acusaciones en un comunicado.
“No hubo acuerdos de no captación ni de los llamados acuerdos de no caza furtiva entre Kroger y Albertsons”, dijo un portavoz por correo electrónico.
Morgan dijo en una declaración a través de Towards Justice, el grupo de asistencia legal para trabajadores que la representa, que quería “defender a todos los trabajadores que resultaron perjudicados por este abuso corporativo”.
“Estas empresas manipularon el sistema en nuestra contra, socavando nuestro derecho a luchar por mejores salarios y un trato justo a través de nuestros sindicatos”, afirmó. “Los trabajadores de Colorado merecen algo mejor”.
El fiscal general de Colorado presentó una demanda a principios de este año con acusaciones similares, citando correos electrónicos entre funcionarios de Kroger y Albertsons justo antes de la huelga de King Soopers que afectó a 78 tiendas e involucró a miles de trabajadores.
“No tenemos intención de contratar a ningún empleado de King Soupers (sic), y ya hemos informado a la división Safeway de nuestra posición, y la división está de acuerdo”, se citó al vicepresidente senior de relaciones laborales de Albertsons en un correo electrónico a un Oficial de Kroger.
Michael Ciaglo vía Getty Images
Ese correo electrónico se cita en la demanda de Morgan, junto con otros que sugieren que Albertsons acordó no solicitar a los clientes de Kroger que cambiaran sus recetas a Albertsons durante la huelga. Un acuerdo de este tipo podría haber ayudado a Kroger a conservar a los compradores durante el paro laboral.
Kroger y Albertsons son dos de las empresas de alimentación más grandes de Estados Unidos y ahora están intentando fusionarse en un acuerdo de 25.000 millones de dólares. Los opositores han presentado la supuesta colusión durante la huelga como evidencia de que la fusión perjudicaría a los trabajadores y consumidores al hacer bajar los salarios y subir los precios.
La Comisión Federal de Comercio, junto con varios fiscales generales estatales, fue a la corte con la esperanza de impedir que la fusión avance a principios de este año.
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El caso antimonopolio se encuentra ahora en un tribunal federal, aunque enfrenta un futuro incierto tras la victoria del presidente electo Donald Trump. Trump tendrá la oportunidad de reformar la FTC tras una agenda antimonopolio agresiva bajo el presidente Joe Biden.
Tanto Kroger como Albertsons defendieron la fusión propuesta y afirmaron que conduciría a precios más bajos para los compradores. Kroger también ha cuestionado las acusaciones de colusión, contándole al HuffPost en febrero que “no hubo entonces, ni hay ahora, acuerdos de no solicitación o los llamados acuerdos de no caza furtiva entre Kroger y Albertsons”.
Los empleados sindicalizados de Kroger y Albertsons en Colorado están representados por el United Food and Commercial Workers Local 7, que se ha manifestado en contra de la fusión. Su presidenta, Kim Cordova, dijo anteriormente al HuffPost que creía que el sindicato se había visto perjudicado por el supuesto acuerdo contra la caza furtiva.
“Nunca sabremos qué concesiones podríamos haber obtenido de estos empleadores”, dijo Córdova. “Nos fue bien (con nuestros contratos), pero podríamos haberlo hecho aún mejor”.
Esta historia se actualizó con comentarios de Kroger.
