Después de que un grupo inversor liderado por Estados Unidos se hiciera cargo de las operaciones estadounidenses de la plataforma de redes sociales a principios de este año, algunos usuarios afirmaron que los temas políticos habían sido anulados. Una nueva investigación contradice sus afirmaciones.
Riccardo Milani/AFP vía Getty Images
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Como consorcio de inversores liderado por Larry Ellison de Oracle tomó el control del negocio estadounidense de TikTok, los usuarios acusaron a la aplicación de limitar videos sobre redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein y publicaciones relacionadas con el tiroteo fatal de Alex Pretti en Minneapolis.
Publicaciones fue viral en redes sociales atribuyendo la supresión percibida de contenido a los nuevos jefes de TikTok. El hashtag #TikTokCensorship ganó fuerza en X, multitudes de usuarios descargaron alternativas a TikTok y California Gobernador Gavin Newsomy los legisladores del unión Europeapidió investigaciones.
Pero una interrupción del centro de datos que causó estragos en la plataforma parece haber interrumpido todas las categorías de publicaciones, en lugar de seleccionar el contenido político, según un nuevo análisis en la publicación Buena Autoridad. Fue realizado por ocho académicos que examinaron las tendencias de los videos durante la transición de propiedad.
Utilizando métricas de audiencia en más de 100.000 videos, los investigadores se concentraron en videos sobre ICE, Pretti, Renee Good, la mujer asesinada por un agente de ICE el mes pasado y las palabras clave “Trump” y “Epstein”. Compararon la frecuencia con la que TikTok recomendaba el contenido con publicaciones no políticas sobre temas como recetas de comida y los Oscar.
En el momento de la interrupción del servidor de TikTok, “las publicaciones sobre todos estos temas se redujeron a casi cero”, escribieron Benjamin Guinaudeau, profesor de la Universidad Laval en Quebec, y sus siete coautores. “El total de visualizaciones se desplomó inmediatamente después de la interrupción de TikTok y luego comenzó a recuperarse”.
Si bien los gritos de censura política sistémica de arriba hacia abajo no parecen estar respaldados por datos disponibles públicamente, los investigadores dicen que todavía es posible que los nuevos propietarios de TikTok hayan comenzado a reconfigurar las reglas de contenido.
“Podría ser que un pequeño número de publicaciones hayan sido eliminadas o prohibidas de una manera que no es visible en las tendencias generales”, escribieron los investigadores, quienes agregaron que los usuarios que experimentaron que la palabra “Epstein” estaba siendo bloqueada en mensajes directos privados no fue posible estudiarlos, ya que esos datos no son accesibles.
Parte del desafío al estudiar TikTok, señalan los académicos, es que la plataforma no otorga el tipo de acceso a los investigadores necesarios para realizar revisiones exhaustivas de cómo se está desarrollando la moderación de contenido: qué se está amplificando, qué se está suprimiendo y qué prioridades o políticas pueden estar impulsando esas tendencias.
“Nuestra posición es que TikTok y otras plataformas deberían proporcionar una forma para que investigadores externos estudien sus sistemas de recomendación y busquen evidencia de influencia política indebida”, escribieron los investigadores.
El momento de la interrupción de TikTok tocó una fibra sensible porque muchos usuarios han expresado cautela sobre cómo Ellison, un aliado incondicional del presidente Trump, podría rehacer la aplicación según su visión, justo cuando la familia Ellison reformó la CBS en un intento por atraer a los conservadores.
“Los nuevos propietarios tendrán que ganarse la confianza de los estadounidenses. Debido a que la ley TikTok dio efectivamente al presidente el poder de seleccionar a los nuevos propietarios, TikTok US tendrá que demostrar que no está sesgado a su favor”, dijo Anupam Chander, profesor de derecho y tecnología en la Universidad de Georgetown. “Podría demostrar su neutralidad política dando la bienvenida a investigadores académicos y contratando liberales muy respetados dentro de la empresa”.
Además de Oracle de Ellison, un gigante de centros de datos y computación en la nube, los nuevos inversores de TikTok incluyen Silver Lake, una destacada firma de capital privado, y la compañía de inversiones MGX, con sede en Emiratos.
ByteDance, la empresa matriz de TikTok, mantendrá una participación minoritaria en la nueva entidad estadounidense, además de seguir siendo propietaria del poderoso algoritmo. Será reentrenado utilizando los datos de los estadounidenses.
Los partidarios de la entidad estadounidense insisten en que China no podrá ejercer control sobre el algoritmo, que será supervisado por Oracle. Sin embargo, dado que la tecnología no se venderá fuera de Beijing, algunos observadores cuestionan el acuerdo.
Una portavoz de TikTok dijo que no se han realizado cambios en su algoritmo desde que los nuevos inversores tomaron las riendas del negocio estadounidense de la empresa de redes sociales. El acuerdo se cerró para que la aplicación cumpliera con un ley federal eso requirió que TikTok se distanciara de su empresa matriz china por preocupaciones de seguridad nacional.
“En este momento, TikTok puede decir casi cualquier cosa relacionada con cambios de algoritmo y no podemos verificarlo”, dijo Guinaudeau a NPR.
Añadió: “Ahora podríamos ver cambios masivos, como si de repente dejaran de mostrar todo el contenido político, que fue una de las acusaciones que examinamos en la publicación. Pero hasta que no pongan a disposición de los investigadores datos más extensos, es casi imposible detectar cambios sutiles en su sistema de recomendación ‘For You’ (‘el algoritmo’)”.
