Miles de trabajadores portuarios en los puertos a lo largo de las costas este y del Golfo se declararon en huelga la madrugada del martes en medio de una disputa contractual, deteniendo el flujo de mercancías con un paro laboral potencialmente costoso.
Su sindicato, la Asociación Internacional de Estibadores, no logró llegar a un nuevo acuerdo de seis años con la Alianza Marítima de los Estados Unidos, el grupo que representa a los empleadores en los puertos desde Maine hasta Texas. Los trabajadores abandonaron el trabajo justo cuando expiraba su contrato anterior.
No está claro cuánto durará la huelga ni qué tan costosa será, pero un cierre prolongado podría asestar un golpe significativo a la economía, ya que los trabajadores que manejan los contenedores de envío controlan los principales puntos de estrangulamiento comercial.
El enfrentamiento también presenta un problema político para el presidente Joe Biden, que tiene el poder de suspender la huelga. Hacerlo quitaría influencia a los trabajadores y podría dañar la relación del presidente, amigo de los sindicatos, con los sindicatos.
Los trabajadores formaron piquetes en los principales puertos el martes por la mañana, con carteles que decían “El beneficio sobre las personas es inaceptable” y “Luchar contra la automatización, salvar empleos”.
Dirigiéndose a los trabajadores en una terminal portuaria en Elizabeth, Nueva Jersey, Harold J. Daggett, presidente del sindicato, dicho después de que comenzó la huelga pasaría a la historia como una lucha justa contra las corporaciones codiciosas.
“Estas empresas… les importamos un carajo”, dijo Daggett en un vídeo sindical publicado en Facebook. “Bueno, les mostraremos que les importamos un carajo. Porque nada se moverá sin nosotros”.
La Alianza Marítima no hizo comentarios de inmediato sobre la huelga, pero dijo más temprano el lunes que las dos partes habían intercambiado contraofertas y que tenía “esperanzas” de poder llegar a un acuerdo pronto.
La ILA ha estado presionando para lograr aumentos significativos en su próximo contrato. Los miembros actualmente alcanzan un máximo de $39 por hora salario base, y el sindicato ha estado pidiendo un aumento de $5 en cada año del próximo acuerdo, o $30 durante toda su duración. La ILA también quiere protecciones contra la automatización en los puertos que, según dijo, destruiría empleos.
Daggett tiene acusado a la Alianza Marítima de hacer propuestas “bajos” e “insultantes” que los miembros no podían aceptar y dijo que la culpa de una huelga recaería “directamente sobre los hombros” de los empleadores.
También ha dicho que la ILA no dudaría en obstaculizar el comercio, prediciendo que los concesionarios de automóviles, los centros comerciales y las empresas de construcción tendrían que despedir gente porque no estaban recibiendo bienes y materiales.
“Esta gente hoy no sabe lo que es una huelga”, dijo Daggett en un reciente video el sindicato produjo. “En el mundo de hoy, te paralizaré. Te paralizaré y no tienes idea de lo que eso significa”.
La Alianza Marítima había acusado al sindicato de abandonar la mesa de negociaciones en las últimas semanas. En septiembre, cargos presentados con la Junta Nacional de Relaciones Laborales, la agencia federal que arbitra los conflictos laborales del sector privado, pidiendo a los funcionarios que soliciten una orden judicial que obligue a la ILA a negociar.
(Los trabajadores portuarios de la costa oeste están representados por un sindicato diferente que llegó a un nuevo acuerdo con los empleadores el año pasado, por lo que esos puertos no se verían afectados por la huelga de la ILA).
La Ley Taft-Hartley permite al presidente intervenir en huelgas que afectan la seguridad nacional, lo que exige que el trabajo continúe durante un período de “enfriamiento” de 80 días. Robyn Patterson, portavoz de la Casa Blanca, dijo en un correo electrónico que altos funcionarios habían estado en contacto con la Alianza Marítima durante el fin de semana, “instandoles a llegar a un acuerdo justo, justo y rápido”.
“Nunca hemos invocado la ley Taft-Hartley para romper una huelga y no estamos considerando hacerlo ahora”, dijo Patterson.
Los republicanos de la Cámara de Representantes habían pedido a la Casa Blanca que “utilizar todas las autoridades a su disposición para garantizar el flujo continuo de mercancías”en caso de paro laboral.
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El lunes, la federación laboral AFL-CIO había instado a los legisladores a mantenerse al margen de la disputa y no perjudicar a los trabajadores portuarios.
Liz Shuler, presidenta de la federación, dijo que los empleadores que pueden contar con una orden judicial para detener una huelga no negocian “de buena fe”.
“Como todos los demás trabajadores, estibadores Necesitamos aumentos sólo para mantener el costo de vida”. Shuler escribió en una carta. a los republicanos de la Cámara de Representantes. “Necesitan disposiciones contractuales justas que protejan sus puestos de trabajo para que no sean eliminados por la automatización”.
En 2022, la Casa Blanca y el Congreso intervenido para evitar una huelga ferroviaria masiva que podría haber dañado la economía, una medida que herido La posición de Biden entre los sindicatos.
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