Una espesa columna de humo se eleva desde una instalación de almacenamiento de petróleo afectada por un ataque estadounidense-israelí el sábado por la noche en Teherán, Irán, el domingo 8 de marzo de 2026.
Vahid Salemi/AP
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El precio del petróleo crudo Brent, el punto de referencia mundial, superó con creces los 100 dólares cuando los mercados energéticos abrieron el domingo. El petróleo crudo alcanzó los tres dígitos por última vez en 2022, después de que Rusia invadiera Ucrania.
El precio promedio de la gasolina en Estados Unidos ya ha subido unos 50 centavos en una semana, de poco menos de 2,98 dólares a 3,45 dólares, según la AAA. Patrick de Haan, analista de petróleo de la aplicación GasBuddy, dice que es probable que la gasolina alcance un promedio nacional de 4 dólares esta semana.
En los días inmediatamente posteriores a los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, el tráfico se detuvo rápidamente. casi alto a través del Estrecho de Ormuzuna vía fluvial clave por la que normalmente pasa alrededor del 20% del petróleo y el gas natural licuado del mundo. Y los precios del petróleo hizo aumentar, pero no violentamente. En ese momento, los operadores calcularon que los mercados podrían absorber fácilmente una breve perturbación. La pregunta era cuánto duraría el conflicto.
Desde 70 dólares antes del ataque, los precios estaban a poco más de 80 dólares a mitad de semana. Luego, las subidas de precios comenzaron a acelerarse, cerrando en casi 93 dólares el viernes.
“Hemos pasado de comerciantes con hielo en las venas a comerciantes con pánico en las venas”, dijo el viernes Rebecca Babin, comerciante de energía de CIBC Private Wealth.
Los precios se dispararon nuevamente cuando los mercados reabrieron después del receso del fin de semana, superando los 109 dólares.
El pánico se debe en parte a que no existe un plan claro para reabrir el Estrecho de Ormuz. Después de que la Guardia Revolucionaria de Irán declaró cerrado el estrecho y atacó a varios petroleros, los armadores han dudado en arriesgarse a perder un barco y su tripulación, y los costos de seguro para cubrir el paso han aumentado considerablemente. El continuo cierre del estrecho ha llevado a Irak y Kuwait a detener la producción en algunos campos, porque no hay dónde poner el petróleo que esos campos producirían.
Estados Unidos se ha ofrecido a proporcionar seguros y escoltas navales a los barcos. El viernes, la agencia responsable de ofrecer ese seguro dijo que podría proporcionar un total de hasta 20 mil millones de dólares en cobertura, de forma continua, a los buques que califiquen. Pero JPMorganChase ha estimado que el monto del seguro necesario para cubrir todos los petroleros en el Golfo es de más de 350 mil millones de dólares.
En cuanto a las escoltas navales, Neil Roberts, jefe de marina y aviación del influyente grupo asegurador Lloyd’s Market Association, dice que algunos armadores se muestran cautelosos. “Parece haber una opinión general de que sería mejor tener escoltas neutrales, en lugar de Estados Unidos, porque Estados Unidos es beligerante”, dice.
Señaló que cuando el ejército estadounidense escoltó barcos a través del estrecho en la década de 1980 durante una guerra entre Irán e Irak, Estados Unidos era una parte neutral.
Además, es cada vez más claro que a diferencia de algunos conflictos anteriores en el Medio Orienteeste es sin escatimar en infraestructuras de petróleo y gas.
Refinerías e instalaciones de GNL en Bahréin, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han sido objeto de ataques que en gran medida se han atribuido a Irán. Mientras tanto, durante el fin de semana, Israel golpeó instalaciones petroleras críticas en Teherán.
Si bien el cierre del Estrecho de Ormuz es enormemente perturbador, también sería rápido revertirlo; una vez reabiertos, los flujos de petróleo podrían reanudarse siempre que toda la infraestructura necesaria pueda seguir funcionando.
Sin embargo, si la infraestructura resulta gravemente dañada en los países ricos en petróleo a lo largo del Golfo, la producción podría tardar mucho más en normalizarse incluso después de que cesen los ataques con misiles.
Hasta esta crisis, el mundo ha estado sobreabastecido de petróleo. Hay algunas reservas, incluida la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, que aún no ha sido explotada. Y parte del petróleo que tenía como destino el Estrecho de Ormuz podría redirigirse a través de oleoductos, suponiendo, por supuesto, que esos oleoductos y otras infraestructuras clave no sean atacados. Actualmente, alrededor de 20 millones de barriles de petróleo por día no pueden atravesar el estrecho, lo que genera un déficit global.
Ese déficit podría compensarse en parte, dice Kevin Book, cofundador de la firma de investigación Clearview Energy Partners. “Podríamos ser capaces de utilizar rutas alternativas y reservas estratégicas para reducir el déficit a entre 1 y 3 millones de barriles por día”, afirma.
“Pero”, continúa, “esa sigue siendo una brecha enorme”.
