Una vista aérea muestra los daños causados por las inundaciones que dejó el huracán Helene a lo largo del río Nolichucky en el noreste de Tennessee el 28 de septiembre. La recuperación ha sido lenta en la zona montañosa del este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte.
George Walker IV/AP
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NEWPORT, Tennessee — Marlon Espinoza y Daniel López están sentados afuera de su cabaña una noche reciente. El cielo está lleno de estrellas y el aire es fresco en el noreste de Tennessee.
Los dos hombres son trabajadores agrícolas de Sinaloa, México. Recogen tomates. Es la cuarta temporada que trabajan en esta finca, dicen.
“Recibimos buenos salarios y podemos ayudar a nuestras familias en casa”, dice Espinoza, de 32 años.
“Pero esta temporada ha sido más dura”, añade López, de 24 años, que lleva una camiseta con la imagen de un águila y el logo de América, tierra de libres y patria de valientes.
El huracán Helene devastó el sureste hace poco más de una semana, incluido el lugar donde se encuentra la granja de tomates en las afueras de Newport.
“Perdimos nuestra comida y otras pertenencias, como ropa”, dice López. “El agua derribó el refrigerador y se derramó toda la comida. No esperábamos que fuera tan malo”.
López dice que él y los otros trabajadores sabían que se avecinaba una tormenta, pero no pensaron que el río crecería tan rápido. Dice que todos se apresuraron a conseguir todas las pertenencias que pudieron y se trasladaron a un terreno más alto.
“El agua llegó hasta aquí”, dice López señalándose las rodillas.
Marlon Espinoza, de 32 años, y Daniel López, de 24, posan para un retrato en la granja de tomates donde trabajan cerca de Newport, Tennessee.
Marisa Peñaloza
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Marisa Peñaloza
Este desastre tiene un alcance sin precedentes. Más de 200 personas en todo el sureste de Estados Unidos han muerto a causa del huracán Helene, y la recuperación ha sido lenta en la zona montañosa del este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte.
Las comunidades de esta parte de Tennessee dependen en gran medida de grupos sin fines de lucro y de la buena voluntad de los vecinos para proporcionar agua, artículos de limpieza y alimentos. Sin embargo, para la comunidad hispana en las zonas devastadas por las inundaciones, obtener ayuda es complicado por las barreras lingüísticas y culturales, lo que hace que algunas personas se sientan aisladas, especialmente estos trabajadores agrícolas.
La comunidad latina en general se está acercando para ayudar a los latinos
En una noche despejada, un grupo de voluntarios desciende a la finca de tomates llevando comida y agua a Espinoza, López y los demás trabajadores agrícolas de aquí.
“Queremos decirles que lo que vamos a hacer esta noche es lo mínimo que podemos hacer por nuestra gente”, dice el pastor Alexis Andino mientras los trabajadores se reúnen. “Es lo mínimo que un hispano puede hacer por otro hispano. Damos gracias a Dios por estar vivos”.
Andino vino de Honduras y ha vivido en Tennessee durante casi tres décadas.
Julio Colíndres, voluntario, camina con una caja llena de bolsas de comida.
“Ya tiene bolsita?“¿Ya tienes una bolsita?” pregunta.
“Frijoles!” ¡frijoles!” Colíndres le grita a la multitud.
Rogelio Morales, de Guatemala, está en el campo agarrando su bolsa de comida. “Me dieron dos piezas de pan, agua, una bolsa de sándwiches, una lata de frijoles, una lata de peras”, dice con una sonrisa en el rostro.
“Esta es la primera vez que recibimos ayuda” desde que Helene llegó a tierra aquí, dice Morales. “Sobrevivimos en Maruchan”. Está hablando de la popular sopa de fideos instantánea.
Buscar ayuda fuera de la granja le resulta incomprensible. “Realmente no sé cómo navegar por la zona”, dice.
“Estoy muy agradecido con esta gente, se siente bien tener algo”, dice, con la voz entrecortada. “Es bueno saber que hay gente que piensa en nosotros, gente necesitada”.
Sandra de León (derecha) entrega suministros a personas de la comunidad de Newport, Tennessee. Ella y su esposo, Rubén Aguilar, llegaron a Estados Unidos desde Guatemala hace décadas y ahora administran 180 propiedades en la cercana ciudad de Pigeon Forge.
Rubén Aguilar
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Rubén Aguilar
Morales vuelve a sonreír sólo de pensar en lo que sigue. “Ahora vamos a cenar”, dice riendo.
Para algunos voluntarios, este trabajo es personal.
“Esto nos golpeó muy de cerca”, dice Sandra de León, hablando de la tormenta y su impacto en los trabajadores agrícolas. Ella y su marido son los principales impulsores de este esfuerzo de ayuda de base esta noche.
De León, de 43 años, dice que muchas personas han sido generosas, enviando donaciones incluso desde fuera del estado: “La gente me ha estado llamando y preguntando: ‘¿Qué necesitas, qué necesita la gente?’ “
Ella y su esposo, Rubén Aguilar, llegaron a Estados Unidos desde Guatemala hace décadas.
“Hemos hecho lo que ellos hicieron”, dice. “Hemos migrado. Hemos recogido tomates. Hemos limpiado casas, hemos hecho de todo”.
Hoy en día, la pareja es propietaria de un exitoso negocio de limpieza. Administran 180 propiedades en Pigeon Forge, Tennessee, y son algunos de estos propietarios de cabañas los que han colaborado desde el golpe de Helene.
De León dice que también es importante ayudar a los trabajadores agrícolas porque ayudan a alimentar a la sociedad. “Ellos recogen las frutas y verduras que compramos. Entonces son muy importantes y son las personas que reciben menos atención”, dice.
La pareja también está ayudando a su fuerza laboral exclusivamente latina, dicen.
Agradecido de tener un trabajo
El huracán Helene dejó la finca de tomates en mal estado y Espinoza dice que pasaron días sin trabajo, sin electricidad ni agua. El trabajo se reanudó hace unos días; La electricidad y el agua también han regresado.
López lamenta los cambios que trajo Helene. “Estábamos cosechando y ya no hay más cosecha. Estamos haciendo trabajo de limpieza ahora: estamos limpiando todo el desorden que dejó el huracán”, dice.
Pero ambos hombres dicen que se sienten agradecidos. Y cuando su contrato finalice a finales de este mes aquí en Tennessee, dicen que se dirigirán a Florida para su próximo trabajo.
La reunión en la finca disminuye y el pastor Andino llama a orar.
“Gracias Dios por este día, por darnos este regalo”, reza. “Gracias por la oportunidad que les han dado a estos hombres y mujeres que trabajan aquí para sobrevivir, por permitir que la vida y la salud perseveren en medio de la destrucción y el sufrimiento.
“Amén.”
