Un hombre cosecha café en el estado de Río de Janeiro, Brasil, el 21 de julio. Gran parte del café en los Estados Unidos proviene de Brasil.
Pablo Porciuncula/AFP a través de Getty Images
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Los cafeteras están lidiando mucho en este momento.
Más inmediatamente, el Aranceles de la administración Trumpque amenazan sus ventas, se suman a los desafíos continuos de las plagas y enfermedades Para la producción de café. A largo plazo, los expertos dicen que la industria del café no puede continuar con los negocios como de costumbre. Los productores enfrentan una fuerza laboral menguante, y las áreas donde el café puede crecer de manera confiable está a punto de encogerse dramáticamente.
Si bien su copa de la mañana no desaparece en el corto plazo, podría volverse más costoso, y también podría tener un sabor diferente.
En honor al Día Internacional del Café el 1 de octubre, estamos haciendo un balance del mundo del café y qué esperar en los próximos años.
El cambio climático está reduciendo la tierra donde puede crecer el café
Debido a los efectos del cambio climático, la tierra adecuada para el cultivo de café podría reducirse en un 50% para 2050, según a un estudio de 2014. El análisis encontró que “áreas altamente productivas” en los dos países productores de café más grandes del mundo, Brasil y Vietnam, “pueden ser inadecuados para el café en el futuro”.
Gran parte del café en los EE. UU. Viene de Brasil. Si le gusta el café especial, podría haber venir de Colombia, América Central o Etiopía. Etiopía, por ejemplo, podría ver una pérdida del 21% de área de cultivo de café con temperaturas de calentamiento, Según los investigadores.
“El cambio climático, el cambio climático, el cambio climático” es el principal problema que enfrenta regiones productoras de café, dice Sara Morrocchi, la fundadora y directora ejecutiva de Coffee Consulting Company Vuna.
Ella trabaja con agricultores que enfrentan temperaturas crecientes, patrones de lluvia erráticos, inundaciones y sequías.
Arábica es la principal variedad de café que se vende en los EE. UU. Crece a elevaciones más altas, típicamente 1,200 metros sobre el nivel del mar o superior.
Pero “A medida que el planeta se está calentando, parte de la elevación más baja (áreas) Donde Arábica solía crecer muy bien, ya no es ideal “, dice Morrocchi. Los agricultores tienen que plantar aún más en las montañas para escapar del calor.
Jeremy Haggar, profesor de agroecología en la Universidad de Greenwich que ha pasado décadas investigando café en América Central, dice que la temperatura no es la única preocupación relacionada con el cambio climático: la sequía es grande.
“El café es, diría, una cosecha bastante resistente”, dice. “Crece en una gran variedad de condiciones climáticas, pero obviamente hay límites para eso”. Él dice que un año en Nicaragua, la estación seca fue muy larga y vio “todo el sistema comenzó a colapsar”. Las plantas de café estaban defoliantes, y los árboles plantados para dar sombra y proteger el café del calor del sol también comenzaron a morir.
Con el cambio climático haciendo clima más impredecibleMorrocchi dice que las amenazas a la producción de café “solo van a empeorar”.
“Es solo un milagro que todavía tengamos plantas que producen café”, dice ella.
Los productores de café están en un vínculo
Hay pasos que los agricultores pueden tomar para tratar de mitigar algunos efectos del cambio climático, como plantar más árboles de sombra y diversificar cultivos, pero a menudo no pueden permitirse hacerlo.
En muchos países, los cafeteras a menudo vive en o menos La línea de pobreza. Y además de eso, el precio del café establecido en el mercado internacional es variable y no tiene en cuenta el costo de producción. Los agricultores deben planificar muy por delante, ya que las plantas de café pueden tomar unos años Dar fruto, lo cual es difícil de hacer cuando no sabes cuál será el precio del café en unos años, dice Haggar.
“Precios más altos de los fertilizantes, mayores costos salariales o los impactos de los extremos climáticos … nuevas plagas y enfermedades, todas esas cosas requieren inversión”, dice.
Las presiones financieras, la migración y las duras condiciones de trabajo también conducen a escasez de trabajadores agrícolas.
Los agricultores están envejeciendo y las generaciones más jóvenes no quieren continuar con el negocio cuando ven a sus padres luchando por sobrevivir, dice Morrocchi.
“Miras sus medios de vida y no te sorprende que (sus hijos) decidieran abandonar las zonas rurales e ir a la ciudad e intentar algo más”.
Un hombre cosecha café en el estado de Río de Janeiro, Brasil, el 21 de julio.
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Los expertos que NPR hablaron dijo que la forma en que se vende el café en el mercado internacional evita que muchos agricultores tengan un nivel de vida decente. Incluso cuando los precios del café están en su punto más alto, los agricultores a menudo no ven suficientes ganancias para mantenerse a flote.
Morrocchi dice que muchos agricultores de hoy están “atrapados en este ciclo de producción y extracción que no pueden salir”.
La situación de hoy tiene raíces en esclavitud y colonialismodicen los expertos, cuando las potencias europeas esclavizaron a los africanos a trabajar en cafeteras tropicales.
Shawn Steiman, científico de café y consultor de Coffea Consulting, dice que en los países de cultivo de café, “sus productos nunca han estado sobre ellos cultivando para sus compañeros. Los productos siempre han sido realmente baratos y a expensas del nivel de vida de esas personas”.
Con la cantidad de mano de obra involucrada, desde el crecimiento, el procesamiento y el secado hasta el envío en todo el mundo y luego asado, “es una locura lo barato que es”, dice Morrocchi. “Nunca tuvo la intención de ser barato y nunca fue mejorado en masa por nosotros”.
Los sabores del futuro
Los productores de café no tienen planes inmediatos para alejarse de Arábica, dijeron los expertos en café. Pero los investigadores ya están planeando lo que viene a continuación a medida que aumentan las temperaturas.
El mundo del café ha estado lleno de investigaciones recientes sobre una especie de café menos conocida llamada Stenophylla. Se ha encontrado en Sierra Leona y puede tolerar temperaturas más calientes que Arábica. Y notablemente, tiene un sabor similar.
Haggar, quien ha investigado a Stenophylla, dice que todavía se está probando sobre cómo crece y puede ser cultivado.
“La mayoría de los cultivos domesticados han sufrido décadas, si no siglos de selección para materiales de mayor rendimiento. Y obviamente estamos solo al comienzo de eso”, dice. Los investigadores también planean estudiar cómo podría ser criado con otras especies de café.
La producción de Stenophylla también necesitaría ser económica para que la producción se amplíe, o de lo contrario podría seguir siendo un producto de nicho, dice.
Otras dos variedades de café poco conocidas, Exelsa y Liberica, también están experimentando un interés renovado Debido a su resiliencia climática. Se están cultivando en un puñado de países.
Y Robusta, la segunda variedad de café más cultivada en el mundo, está ganando terreno en Arábica, de alrededor del 25% de producción global a principios de la década de 1990 a Más del 45% hoy. Tiene orígenes en África subsahariana y hoy Vietnam es el mayor productor.
Los bebedores de Arábica pueden considerar que Robusta tiene un sabor amargo y terroso. Es menos costoso crecer y a menudo se usa en el café instantáneo. Pero algunas áreas de cultivo de café son Cambiar de Arábica a Robusta Porque puede resistir mejor temperaturas más altas.
Andrés Montenegro, director de sostenibilidad de la Asociación de Café de Especialidad, una asociación comercial para cafeterías independientes, cree que existe el potencial de robusta para capturar a algunos bebedores de Arábica si se comercializa bien.
“Estamos viendo más innovaciones en el procesamiento de Robusta para mejorar el sabor”, dice, con “los consumidores están al tanto de eso y pagan precios premium por esos nuevos granos robustos”.
Otra opción que podría ganar vapor es el café sintético, que se hace sin frijoles. Un espresso sintético actualmente en el mercado, hecho de semillas de fecha y otros ingredientes a base de plantas, sabe como lo real, según Prueba de sabor de un reportero.
Arábica seguirá disponible durante muchos años, y los agricultores están encontrando formas de adaptarse a corto plazo.
Pero los bebedores de café también necesitarán adaptarse, dice Steiman, a medida que más variedades se convierten en la corriente principal: “Necesitamos ampliar nuestro horizonte de lo que puede ser la experiencia del sabor”.
