En un nuevo informe, el Subcomité Permanente de Investigaciones de Seguridad Nacional del Senado critica a las aerolíneas por depender de “tarifas basura”, diciendo que las aerolíneas están extrayendo grandes cantidades de dinero del público que viaja y, en algunos casos, evadiendo impuestos.
El informe del panel, publicado el martes, llega dos días antes de la vacaciones de acción de gracias cuando casi 6 millones de personas se espera que vuele a alguna parte para celebrar con amigos y familiares.
El comité acusa a tres aerolíneas importantes (American Airlines, Delta Air Lines y United Airlines) y a dos aerolíneas de bajo costo (Frontier Airlines y Spirit Airlines) de estafar a los consumidores al separar servicios que solían estar cubiertos por el costo de un boleto de avión y cobrar por los servicios básicos por separado.
“Nuestra investigación ha expuesto nuevos detalles sobre aerolíneas que explotan a los pasajeros con tarifas de basura altísimas”, dijo en un comunicado el senador Richard Blumenthal (demócrata por Connecticut), presidente del panel. “Este informe revela tácticas como la fijación de precios dinámicos que suponen una carga para los viajeros y aumentan los ingresos de las aerolíneas”.
Blumenthal emitió la declaración antes de una audiencia que su panel llevará a cabo el 4 de diciembre durante la cual ejecutivos de esas cinco aerolíneas testificarán sobre sus estructuras de tarifas.
“A medida que nos acercamos al fin de semana de Acción de Gracias, lamentamos que a los viajeros se les cobren millones de dólares en tarifas que no tienen base en el costo para las aerolíneas sino que simplemente aumentan sus ganancias”, dijo Blumenthal.
El subcomité del Senado dijo que Frontier y Spirit pagaron 26 millones de dólares en incentivos a los agentes de puerta en 2022 y 2023 para atrapar a los pasajeros que no seguían las políticas de equipaje de las aerolíneas y obligarlos a pagar tarifas de equipaje, lo que a veces resultaba en vuelos perdidos.
Y dijo que las aerolíneas utilizan algoritmos complejos para fijar tarifas y ajustar precios de manera que resulten en costos significativamente diferentes para diferentes clientes.
Los investigadores del Senado también dijeron que muchas de las tarifas cobradas a los pasajeros no están directamente relacionadas con los costos de las aerolíneas por brindar servicios como el transporte de equipaje facturado o la asignación de asientos antes de un vuelo.
Las aerolíneas dijeron al subcomité que no rastrean la información de costos con suficiente detalle como para saber realmente cuánto cuesta brindarle a cada pasajero los servicios por los que cobran.
Delta dijo que espera continuar el “diálogo” con el subcomité y que comparecerá en una audiencia la próxima semana en el Capitolio.
“Durante más de un año, Delta ha respondido voluntariamente a las amplias solicitudes del subcomité, incluido el suministro de documentos e información, respondiendo a numerosas rondas de solicitudes y seguimientos”, dijo la compañía en un comunicado.
“Además de la seguridad, la prioridad número uno de Delta es cuidar de nuestra gente y nuestros clientes e incluye nuestro compromiso de ofrecer una variedad de productos de tarifas que mejor satisfagan las necesidades de viaje específicas de nuestros clientes”, dijo.
Delta y American Airlines remitieron a The Hill a su asociación comercial, Airlines for America, que rechazó el informe de Blumenthal.
“El informe demuestra una clara incapacidad del subcomité para comprender el valor que la altamente competitiva industria aérea estadounidense aporta a los clientes y empleados. Más bien, el informe sirve simplemente como otro tema de conversación sobre viajes de vacaciones”, dijo el grupo en un comunicado.
El grupo argumentó que las conclusiones del informe “no reconocen que bajo el esquema de precios único que teníamos antes de la desregulación, sólo los estadounidenses más ricos podían volar”.
American Airlines refirió a The Hill a su asociación comercial, Airlines for America, que rechazó el informe de Blumenthal.
“El informe demuestra una clara incapacidad del subcomité para comprender el valor que la altamente competitiva industria aérea estadounidense aporta a los clientes y empleados. Más bien, el informe sirve simplemente como otro tema de conversación sobre viajes de vacaciones”, dijo el grupo en un comunicado.
El grupo argumentó que las conclusiones del informe “no reconocen que bajo el esquema de precios único que teníamos antes de la desregulación, sólo los estadounidenses más ricos podían volar”.
Un portavoz de Frontier dijo que las comisiones pagadas a los agentes de puerta están diseñadas para “incentivar a los miembros de nuestro equipo a garantizar el cumplimiento de los requisitos de tamaño de equipaje para que todos los clientes reciban un trato equitativo y justo” y que la mayoría de los pasajeros cumplan con las reglas.
Y un portavoz de Spirit dijo que tiene “una larga historia de ofrecer vuelos asequibles y de tarifas bajas, lo que ha hecho que los viajes sean más accesibles para el público”.
Lo que potencialmente es más preocupante para los legisladores es que los investigadores del Senado dijeron que Frontier, Spirit y United evitaron el impuesto especial al transporte exigido por el gobierno federal al clasificar algunos de sus cargos como tarifas no sujetas a impuestos.
La ley federal exige que las aerolíneas paguen un impuesto del 7,5 por ciento sobre lo que cobran a los pasajeros por el transporte aéreo, pero algunas aerolíneas clasifican los servicios como “opcionales” para evitar pagar impuestos sobre esos cargos, según el equipo de Blumenthal.
Los investigadores del Senado dijeron que esta ambigüedad en la ley alienta a las aerolíneas a cobrar más en tarifas no imponibles que en pasajes aéreos, y las aerolíneas se están inclinando por esta estrategia para obtener una ventaja a la hora de atraer consumidores preocupados por los precios.
Un portavoz de Frontier dijo que la aerolínea aplica el impuesto especial federal a todos los productos y servicios que no son opcionales, de acuerdo con las reglas y regulaciones del IRS.
El representante de Spirit dijo que la aerolínea es “transparente” sobre sus productos, precios y políticas aeroportuarias para “garantizar que los huéspedes reciban un trato justo y equitativo” y cumpla con todas las leyes y regulaciones fiscales.
“Respetuosamente estamos en desacuerdo con numerosas declaraciones y conclusiones contenidas en el informe. Con eso en mente, creemos que es hora de reunirnos y discutir iniciativas significativas que igualen el campo de juego entre aerolíneas más grandes y más pequeñas para beneficiar a todos los viajeros, incluidos aquellos que dependen de aerolíneas como Spirit”, dijo el portavoz.
Está previsto que ejecutivos de American, Delta, United, Frontier y Spirit testifiquen ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado a las 10 am EST el 4 de diciembre en el edificio de oficinas del Senado Dirksen.
United no proporcionó una declaración en respuesta al informe de Blumenthal.
Actualizado a las 12:51 p. m. EST
