Tres días de audiencias de investigación sobre la colisión mortal en el aire sobre Washington en enero comienzan el miércoles y apuntan a revelar nuevas ideas sobre lo que causó el accidente entre un avión de pasajeros y un helicóptero del ejército que mató a 67 personas.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte interrogará a testigos e investigadores sobre cómo las acciones de la Administración Federal de Aviación y sus controladores de tráfico aéreo y el Ejército pueden haber contribuido al accidente aéreo más mortal de la nación desde noviembre de 2001. Es probable que la junta sea demasiado temprana para identificar la causa del accidente.
El avión de American Airlines desde Wichita, Kansas, chocó con un helicóptero Black Hawk mientras entraba en tierra en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan y fue el primero en una serie de accidentes y casi fallas este año que alarmaron a los funcionarios y al público itinerante, a pesar de las estadísticas que aún muestran volantes sigue siendo la forma más segura de transporte.
Las investigaciones ya han demostrado que la FAA no reconoció una historia preocupante de 85 fallas cerca de las fallas en el aeropuerto Reagan en los años anteriores a la colisión, y que los helicópteros del ejército volaron rutinariamente por el capitolio de la nación con una pieza clave de equipo de localización, conocido como ADS-B Out, apagados.
El abogado de aviación Bob Clifford, quien está trabajando para presentar una de las primeras demandas contra el gobierno el próximo mes, dijo que espera que NTSB mire más allá de los factores inmediatos que causaron que este accidente resalte las preocupaciones más grandes en el espacio aéreo de Washington.
“En este caso particular, hay una imagen mucho más amplia. Y esos son los problemas conocidos que se ignoraban sobre un entorno inseguro para que el avión comercial navegue con los helicópteros de aviación militar en el área”, dijo Clifford.
A pesar de que el informe final de NTSB no se publicará hasta en algún momento del próximo año, el senador estadounidense Ted Cruz no está esperando proponer cambios. Presentó una legislación el martes que requeriría que todos los operadores de aeronaves utilicen ambas formas de ADS-B, o transmisión de vigilancia dependiente automática, la tecnología para transmitir datos de ubicación de aeronaves a otros aviones y controladores de tráfico aéreo. La mayoría de los aviones de hoy están equipados con equipos ADS-B Out, pero las aerolíneas tendrían que agregar los anuncios más completos en tecnología a sus aviones.
“No puede haber un doble estándar en seguridad de la aviación”, dijo Cruz. “No debemos tolerar excepciones especiales para los vuelos de entrenamiento militar, operando en el espacio aéreo congestionado”.
La legislación revocaría una exención en las solicitudes de transmisión ADS-B para aviones del Departamento de Defensa. También requeriría que la FAA evalúe las rutas de helicópteros cerca de los aeropuertos y requerirá que el inspector general del ejército revise las prácticas de seguridad de la aviación del Ejército.
La presidenta de NTSB, Jennifer Homendy, dijo que su agencia ha estado recomendando ese movimiento durante décadas después de varios otros accidentes.
“En 2008, enviamos una carta a la FAA que indica que la Junta cree que el equipo de aviones con ADS-B en capacidad proporcionará, y quiero enfatizar esto, una contribución inmediata y sustancial a la seguridad, especialmente durante las operaciones dentro y alrededor de los aeropuertos”, dijo.
El secretario de transporte Sean Duffy dijo que si bien le gustaría discutir “algunos ajustes”, la legislación es “el enfoque correcto”. También sugirió que la administración anterior “estaba dormida al volante” en medio de docenas de casi falsas en el espacio aéreo alrededor del espacio aéreo de Washington.
“En el pasado, la gente se volvió complaciente: los líderes se volvieron complacientes”, dijo Duffy.
Homendy dijo que las audiencias en los próximos días serán un “procedimiento de investigación”. Además, la NTSB también publicará miles de páginas de evidencia de la investigación de accidentes en línea el miércoles por la mañana.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo que espera que “vamos a tener algunas conversaciones muy incómodas durante los próximos dos días y medio”, pero que “deben tener que tener a la luz clara del día, y simplemente poner el mejor interés del público que viaja antes de cualquiera de nuestros intereses personales, tal vez”.
Las audiencias en Washington involucrarán a miembros de la junta de NTSB, investigadores y testigos de organizaciones involucradas en el accidente. Los paneles se centrarán en rutas de helicópteros militares en el área de Washington, tecnología de evitación de colisiones y capacitación para controladores de tráfico aéreo en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, entre otros sujetos.
Los funcionarios federales también han planteado preocupaciones sobre los anticuados de la nación. y sistema de control de tráfico aéreo con poco personal. Durante el accidente en el aire de enero sobre Washington, un controlador estaba entregando tráfico de aerolíneas comerciales y helicópteros en el aeropuerto ocupado.
Duffy ha anunciado un plan multimillonario para revisar el uso de controladores del sistema que se basan en tecnología antigua como disquetes.
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Los escritores de Associated Press Leah Askarinam, Ben Finley y Rio Yamat contribuyeron a esta historia.
