La Administración Federal de Aviación (FAA) anunció el viernes que restringiría permanentemente las operaciones de helicópteros “no esenciales” alrededor del Aeropuerto Nacional Reagan Washington del Distrito de Columbia después de una colisión mortal entre un helicóptero del ejército y un avión comercial en enero.
Las nuevas reglas, que buscan eliminar el helicóptero y el tráfico mixto de ala fija en los cielos cerca del aeropuerto nacional, se alinean con las recomendaciones de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) hechas a principios de esta semana. La junta descubrió miles de llamadas cercanas entre helicópteros y aviones cerca del aeropuerto en los últimos tres años, culminando con un accidente del 29 de enero entre un helicóptero Black Hawk y un avión de American Airlines que mató a 67 personas.
La FAA dijo que cerrará permanentemente la ruta 4 a los helicópteros, un tramo de espacio aéreo de cuatro millas entre Hains Point y el puente Wilson a lo largo del río Potomac. También está evaluando rutas de helicópteros alternativas, según lo recomendado por el NTSB.
Si un helicóptero necesita volar a través del espacio aéreo en una misión urgente, como la vida médica, las operaciones de aplicación de la ley o el transporte presidencial, la FAA mantendrá a esos helicópteros distancias específicas de los aviones, según una declaración de administración.
La FAA también prohibirá el uso de pistas 15/33 y 4/22 en el aeropuerto nacional cuando los helicópteros realicen misiones urgentes cerca, y limitarán el uso de la separación visual a ciertas operaciones de helicópteros de la Guardia Costera, Marina y Parque cerca del espacio aéreo restringido.
Las nuevas reglas siguen a los marcados comentarios de la presidenta de NTSB Homendy el martes cuando llamó a las distancias de separación existentes entre el tráfico de helicópteros y el aterrizaje de las aeronaves en ciertas pistas del aeropuerto nacional “un riesgo intolerable para la seguridad de la aviación”.
“Me enoja, pero también me hace sentir increíblemente devastado por las familias que están afligidas porque perdieron a los seres queridos”, dijo a los periodistas. “No debería tomar una tragedia como esta para ocurrir. Desafortunadamente, uno lo hizo, por lo que estamos pidiendo la acción, pero claramente había indicadores en los que podrían haber ocurrido tendencias de seguridad “.
Una investigación inicial sobre el accidente, que mató a los tres pilotos en Black Hawk y a las 64 personas en el vuelo comercial, descubrió que el helicóptero volaba 78 pies por encima del límite de 200 pies para ese lugar. Cuando se estrelló En el vuelo 5342, justo antes de las 9 pm, la hora local, el helicóptero estaba en una misión de entrenamiento, mientras que el vuelo de American Airlines estaba en camino al aeropuerto nacional desde Wichita, Kan.
Homendy dijo que el incidente se produjo después de años de miles de llamadas cercanas alrededor del aeropuerto, ubicado en Arlington, Virginia, donde los helicópteros militares realizan regularmente ejercicios, la patrulla de la ley local del área y los funcionarios del gobierno se transmiten dentro y fuera de Washington.
“En el mejor de los casos, estamos en una situación en la que estamos enhebrando la aguja que permite que los helicópteros vuelen por el mismo espacio aéreo que los aviones de aterrizaje”, dijo el secretario del Departamento de Transporte, Sean Duffy, a los periodistas el martes. “Y por qué esta información no fue estudiada y conocida antes del 29 de enero es una pregunta importante”.
La FAA también anunció que está estudiando otros aeropuertos en ciudades que tienen altos volúmenes de tráfico mixto, incluidos Boston, Nueva York, Baltimore, Detroit, Chicago, Dallas, Houston y Los Ángeles, y tendrán “planes de acción correctiva para cualquier riesgo que se identifique”.
