El departamento de transporte endurecerá de inmediato los requisitos para que los no ciudadanos obtengan licencias de conductores comerciales después de tres accidentes fatales este año que los funcionarios, según fueron causados por conductores de camiones inmigrantes que nunca deberían haber recibido licencias.
Las nuevas reglas harán que sea extremadamente difícil para los inmigrantes obtener licencias de conductores comerciales porque solo tres clases específicas de titulares de visas serán elegibles. Los estados también tendrán que verificar el estado de inmigración de un solicitante en una base de datos federal. Estas licencias solo serán válidas por hasta un año a menos que la visa del solicitante expire antes que eso.
La auditoría nacional de estas licencias comenzó después de un fatal accidente en U giros en Florida que mató a dos personas causadas por un camionero que los funcionarios dijeron que estaba en el país ilegalmente. Pero el Secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que los choques fatales causados por los camioneros que no deberían haber tenido licencias también fueron encontradas en Texas y Alabama a principios de este año.
Duffy también amenazó con revocar $ 160 millones en fondos federales para California porque los investigadores encontraron que una de cada cuatro de las 145 licencias de conducir comerciales para no ciudadanos emitidos desde junio que revisaron nunca debería haber sido emitido bajo las reglas actuales.
Citó cuatro ejemplos en los que California emitió licencias que siguen siendo válidas después de que expire el permiso de trabajo del conductor, a veces años después. Ese estado tiene 30 días para auditar su programa y elaborar un plan para cumplir o perderá fondos.
Duffy dijo que las reglas actuales no son lo suficientemente estrictas y que varios estados no las siguen. La auditoría encontró licencias que se emitieron incorrectamente en California, Colorado, Pensilvania, Dakota del Sur, Texas y Washington.
“Tenemos un sistema gubernamental diseñado para mantener a las familias estadounidenses en la carretera a salvo. Pero ese sistema se ha visto comprometido”, dijo Duffy.
Anteriormente, Duffy amenazó con obtener algunos fondos federales de California, Washington y Nuevo México por no hacer cumplir los requisitos de dominio del inglés para los camioneros que entraron en vigencia este verano. El departamento de transporte todavía está revisando las respuestas de esos estados.
Todos los estados deben detener la emisión de licencias de conducir comerciales a los no ciudadanos hasta que puedan cumplir con las nuevas reglas.
Según las nuevas reglas, solo 10,000 de los 200,000 no ciudadanos que actualmente tienen licencias comerciales calificarían bajo las nuevas reglas que solo están disponibles para los conductores que tienen una visa H-2A, H-2B o E-2. Pero las reglas no se aplicarán retroactivamente, por lo que a esos 190,000 conductores podrán mantener sus licencias comerciales al menos hasta que se renovan.
Duffy dijo que incluso con los informes de una escasez de conductores de camiones, no cree que las nuevas reglas causen un problema porque estas licencias representan solo alrededor del 5% de todas las licencias de conducir comerciales.
Dos grupos comerciales de transporte importantes elogiaron los esfuerzos del departamento de transporte para asegurarse de que todos los que reciben una licencia de conducir comercial están calificados y autorizados para obtener uno. La American Trucking Association y la Asociación de conductores independientes de propietarios-operador habían estado presionando para una auditoría de licencias comerciales al menos desde la primavera.
“Las reglas solo funcionan cuando se aplican constantemente, y es imperativo que todas las agencias de licencias de conductores estatales cumplan con las regulaciones federales”, dijo el presidente y CEO de ATA, Chris Spear.
Todd Spencer, quien dirige el grupo de conductores independientes, dijo: “Durante demasiado tiempo, las lagunas en este programa han permitido que los conductores no calificados en las carreteras de Estados Unidos, creando riesgos de seguridad innecesarios para los conductores profesionales y el público automovilístico.
El accidente de Florida provocó la indignación del presidente Donald Trump y Duffy e inspiró una lucha política entre los gobernadores de Florida y California. También puso a los conductores de camiones sij en el fuego cruzado porque el conductor del camión en el accidente de Florida es miembro de esa fe.
El choque de Texas citó que Duffy ocurrió en marzo cuando un camionero no pudo frenar y se estrelló contra una línea de automóviles, causando una acumulación de 17 autos que mató a cinco personas. Dijo que el conductor, que no era ciudadano estadounidense, tenía antecedentes de cambios inseguros de carril, ignorando las señales de tráfico y múltiples violaciones de las reglas de servicio.
El accidente de Alabama involucró a un camionero en su tercer día en el trabajo que Duffy dijo que había fallado en una prueba de habilidades para exceso de velocidad durante la prueba. Ese camionero, que no era ciudadano estadounidense, golpeó cuatro vehículos se detuvo en una luz roja, matando a dos personas.
El 12 de agosto, Harjinder Singh hizo un giro ilegal desde los carriles hacia el norte de la autopista de peaje de Florida a unas 50 millas (80 kilómetros) al norte de West Palm Beach, dijo la Patrulla de Carreteras de Florida. Una minivan que viajaba detrás de él no pudo evitar el remolque del camión, que bloqueó los carriles hacia el norte.
Dos pasajeros en la minivan murieron en el lugar y el conductor murió en un hospital. Singh y un pasajero en su camioneta no resultaron heridos.
Singh vivía en California, pero originalmente recibió una licencia de conducir comercial en Washington antes de que California le emitiera una licencia más tarde. Las consecuencias del accidente alimentaron una pelea verbal entre el gobernador de California Gavin Newsom y la administración Trump.
Singh está acusado de tres cargos estatales de homicidio vehicular y violaciones de inmigración. El Gobierno Federal ha pedido que sea transferido a la custodia de inmigración y cumplimiento de aduanas de los Estados Unidos después de que su caso penal se complete.
Singh enfrenta una audiencia de lectura de cargos el lunes por cargos de homicidio y homicidio vehicular, según registros judiciales en el condado de St. Lucie, Florida.
Singh ha retenido a un abogado privado, Natalie Knight-Tai, para representarlo, según los registros.
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El escritor de Associated Press, Jeff Martin, contribuyó a este informe.
