Los senadores están cada vez más preocupados de que los crecientes retrasos en los vuelos y las ausencias de los controladores aéreos puedan dispararse al nivel experimentado durante el cierre del gobierno de 2019, y algunos creen que podría volver a ser clave para romper el estancamiento.
Los problemas de personal del control del tráfico aéreo causaron importantes retrasos el lunes y martes, ya que el cierre se extendió a una segunda semana, con aproximadamente 10.000 vuelos afectados. Sin embargo, esos problemas no fueron tan pronunciados el miércoles más de 3.000 vuelos experimentó retrasos, aunque algunos de ellos se debieron al clima en el noreste.
Pero la preocupación está empezando a aumentar para los legisladores, que recuerdan el tumulto en los viajes aéreos que finalmente obligó al presidente Trump a ceder en su demanda de financiación para el muro fronterizo hace casi siete años.
“Se convierte en un punto de presión”, dijo el senador Kevin Cramer (RN.D.). “Se habla de perturbación: si los viajes aéreos se interrumpen y todos los controladores aéreos están enfermos, básicamente se ha cerrado la economía”.
“Espero que no lleguemos a ese punto”, añadió.
El cierre de 35 días en 2019 alcanzó un punto de inflexión cuando 10 controladores de tráfico aéreo (seis del norte de Virginia y cuatro de Florida) se declararon enfermos, lo que provocó un efecto dominó que provocó importantes retrasos en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, incluido un paro en tierra, y en muchos otros aeropuertos de la costa este.
Esta ida y vuelta no ha sido tan dolorosa hasta ahora, aunque en los últimos días se han reportado problemas en aeropuertos de Nueva York, Chicago, Los Ángeles y Nashville, Tennessee, y sus alrededores. Se cancelaron más de 1.000 vuelos, aunque en algunos de ellos el clima influyó.
El Departamento de Transporte anunció a principios de semana que más de 13.000 controladores de tráfico aéreo están trabajando sin paga durante el cierre ya que ellos, junto con los trabajadores de la Administración de Seguridad del Transporte, se consideran trabajadores esenciales.
Pero los legisladores siguen de cerca la situación, especialmente mientras buscan posibles salidas en medio del actual estancamiento.
Los demócratas han exigido medidas para extender los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible que expirarán el 31 de diciembre, y los republicanos sostienen que no habrá conversaciones en ese frente hasta que el partido minoritario vote para reabrir el gobierno.
La cámara alta no mostró signos de movimiento el miércoles, ya que Los demócratas votaron por sexta vez contra la medida provisional de gasto “limpio” del Partido Republicano que financiaría al gobierno hasta finales de noviembre. El estancamiento cada vez más profundo ha hecho que los legisladores reconozcan que probablemente será necesario fuerzas fuera del Capitolio empujar a un lado o al otro a la mesa de negociaciones.
“Ciertamente me preocupa”, dijo el senador John Hickenlooper (demócrata por Colorado), cuyo estado ha tenido problemas esta semana en el Aeropuerto Internacional de Denver. “Creo que es una de las muchas cosas que están complicando el cierre del gobierno”.
Hickenlooper señaló que él y sus colegas han tenido un par de conversaciones sobre cuestiones de viajes aéreos en los últimos días.
“En el universo, eso significa que estamos prestando atención”, dijo Hickenlooper, añadiendo que todavía no está “dominando” las conversaciones.
El senador Markwayne Mullin (R-Okla.), uno de los principales aliados del líder de la mayoría del Senado, John Thune (RS.D.), está participando en discusiones informales para ver si hay un camino a seguir. Se negó a arrojar mucha luz sobre esas conversaciones el miércoles y se limitó a decir que han sido “bastante productivas”.
A algunos senadores, sin embargo, les preocupa que el caos en los viajes aéreos, incluso si alcanza los niveles experimentados en 2019, pueda no ser suficiente para poner fin al cierre esta vez.
Señalan la postura de la administración, que, según ellos, está de humor menos indulgente en esta situación.
“Creo que están demasiado agazapados”, dijo un republicano del Senado. “La diferencia es que en el pasado ha sido una especie de pelota dura que sólo se lanzaba desde una esquina. Esta administración está preparada para la pelea”.
“Hay un púlpito que dice que esto sólo está sucediendo porque los demócratas se niegan a financiar al gobierno en los niveles por los que votaron en el pasado”, continuó el legislador. “Pueden estar confiando erróneamente en que esa presión sea lo que rompa el estancamiento. No necesariamente lo veo así”.
Sin embargo, algunos legisladores optimistas todavía creen que si las cosas se ponen feas y los problemas de transporte aéreo vuelven a alcanzar ese nivel, no habría otra opción que avanzar hacia una reapertura.
“De cualquiera de los factores que llevaron al presidente Trump en 2019 a decir ‘Tenemos que resolver esto’, fue el problema del control del tráfico aéreo. La razón por la que no tenemos una solución ahora es que tenemos un presidente no comprometido”, dijo el senador Tim Kaine (demócrata por Virginia). “Espero que reconsidere su estrategia de ‘desconectarse’ porque tiene la clave para ayudar a resolver esto si así lo desea”.
“No fueron los controladores aéreos los que dijeron ‘estamos sobrecargados de trabajo y mal pagados’, fue la cuestión económica lo que hizo que Trump se diera cuenta de: ‘Oh, espera, necesitamos tener una aviación vigorosa o la economía estadounidense no funcionará'”, dijo Kaine. “Esto es realmente serio y lo entendió hace seis años. Creo que hay muchas posibilidades de que lo entienda nuevamente”.
