Los funcionarios federales investigarán los planes ferroviarios de alta velocidad de California, con el objetivo de determinar si una parte del proyecto merece $ 4 mil millones en fondos de los contribuyentes, anunció el Departamento de Transporte el jueves.
El Secretario de Transporte, Sean Duffy, ordenó a la Administración Federal de Ferrocarriles que lanzara una revisión formal de la Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad de California (CHSRA), alertando a la agencia sobre este procesoen una cartadel abogado principal del departamento federal.
El Departamento de Transporte señaló que el segmento bajo escrutinio, un tramo entre Merced y Bakersfield en el Valle Central, estaba programado para completarse para 2020, a un costo de $ 33 mil millones.
Pero el precio de esa porción solo ya ha superado su total original, mientras que la última estimación para el ferrocarril completo de San Francisco a Los Ángeles es de $ 106 mil millones, o más de tres veces proyecciones originales, según el departamento federal.
“Durante demasiado tiempo, los contribuyentes han subsidiado el proyecto ferroviario de alta velocidad de California en masivo y retrasado”, Duffy dijo en un comunicado. “El presidente Trump tiene razón en que este proyecto necesita urgentemente una investigación”.
Duffy explicó que la próxima revisión de cumplimiento se centrará en “si el CHSRA ha seguido los compromisos que hizo para recibir miles de millones de dólares en fondos federales”.
“Si no, tendré que considerar si ese dinero podría otorgarse a los proyectos de infraestructura merecedores en otras partes de los Estados Unidos”, agregó el Secretario.
La investigación hará un seguimiento de una revisión de monitoreo que se completó en octubre de 2024 y que identificó “áreas de interés” específicas, Kyle Fields, abogado principal del departamento de transporte, anotado en la carta al CEO de CHSRA, Ian Chouddri.
La carta también citó un informe emitido por el Inspector General de CHSRA a principios de este mes, que encontró que el cronograma de la agencia para el segmento de Merced-Bakersfield “no puede dar cuenta de las condiciones y riesgos actuales”.
“La revisión de cumplimiento y los hallazgos resultantes pueden dar lugar a una acción correctiva hasta e incluyendo retención de reembolso y terminación de acuerdos cooperativos”, advirtió Fields en la carta. “Cualquier trabajo completado a partir de la fecha de este aviso es en riesgo de CHSRA”.
En respuesta a la notificación, Chouddri dijo en un comunicado que él y sus colegas “dan la bienvenida a esta investigación y la oportunidad de trabajar con nuestros socios federales”.
“Con múltiples auditorías federales y estatales independientes completadas, cada dólar se contabiliza, y defendemos el progreso y el impacto de este proyecto”, continuó Choudri.
Señaló que 171 millas del ferrocarril ya están en construcción activa, con más de 50 estructuras principales completadas, 14,700 empleos creados y 880 pequeñas empresas involucradas en el proceso de construcción.
“Esta inversión ya ha generado $ 22 mil millones en impacto económico, beneficiando principalmente al valle central”, agregó Choudri.
