No es sorprendente que encontremos enfermedad mental en todos los rangos de edad. Ser mayor de 65 años no es una excepción. Algunos hijos adultos probablemente dirían que las cosas parecen empeorar a medida que sus padres superan la edad de jubilación. Lo que escuchamos con más frecuencia en AgingParents.com, donde consultamos con las familias de estos ancianos, es que el anciano en cuestión no recibe ningún tratamiento para sus problemas de salud mental. Rechazan la medicación y la terapia.
Padre que enfrenta una enfermedad mental
Las familias que luchan contra este problema no hablan de un bajo nivel de riqueza en juego. El padre anciano que parece estar deteriorándose mentalmente es a veces el fundador, el director ejecutivo o tiene una participación mayoritaria en una gran corporación. Hay enormes sumas en riesgo. El anciano difícil está tomando decisiones precipitadas sobre cómo se gastan los fondos o quiere deshacer años de éxito con cambios en el negocio que parecen completamente irracionales para todas las demás personas y empleados involucrados.
Poder sin control
Se preocupan. ¿Papá desechará décadas de trabajo con lo que ahora está haciendo o amenaza con hacer? ¿Desheredará a sus hijos si no están de acuerdo con sus “locos” planes? En estos casos, el director de la empresa suele tener la última palabra sobre las finanzas de la empresa. Por lo general, es el hombre el que está en la cima de la pirámide de poder, pero a veces no es así. Otros miembros de la familia pueden ser socios o participantes en el negocio, pero con menos autoridad sobre el fundador o propietario con problemas de salud mental. Nadie planeó jamás tener que destituir a esta persona del puesto de autoridad. ¿Cómo podrían hacer esto si es necesario? Resulta muy incómodo siquiera intentar abordar esta cuestión.
Autoridad para quitar a alguien del control
A veces, en una corporación bien planificada, los documentos legales especifican lo que la junta directiva puede hacer si la persona que tiene el control queda discapacitada. El lenguaje en los estatutos se refiere a lo que sucede “en caso de muerte o discapacidad” de la persona principal a cargo o con mayor poder de voto. Los familiares preocupados deben examinar detenidamente esos documentos y obtener asesoramiento legal de alguien ajeno a la corporación sobre lo que se necesitaría para destituir a la persona problemática de la autoridad. El uso de abogados internos puede crear un conflicto de intereses. Esto puede ser muy complicado.
Por lo general, uno debe tener datos que utilizar para determinar qué significa quedar discapacitado. Normalmente esto significa al menos un informe médico, a veces dos, que indique que la persona está impedida o discapacitada. Pero en muchos casos hemos observado que el anciano en cuestión se niega a ir al médico. Piensan que están bien y que todos los demás quieren atraparlos. Cuando un individuo con una enfermedad mental pone en peligro una gran empresa con mucho riesgo, no se puede sacar de control sin medios legales. No van a renunciar simplemente porque se lo pidan. Obtener una evaluación médica puede requerir mucha persuasión y utilizar la fuerza de las relaciones amorosas para llevar a la persona a un médico para una evaluación. Si eso parece poco probable, los documentos legales que describen la estructura empresarial pueden ofrecer orientación.
Las consecuencias de no actuar
En demasiados casos sobre los que hemos consultado, vemos que la familia se siente tan intimidada por el padre anciano que enfrenta una enfermedad mental que simplemente no se arriesgan a confrontar a la persona. Esperan que de alguna manera papá o quien sea mejore o se dé cuenta de que es hora de jubilarse, o cualquier otra falsa esperanza que puedan tener. En esos casos, el anciano enfermo sigue tomando malas decisiones, el negocio pierde valor y, a veces, al final, fracasa por completo. Nunca es una buena idea esperar hasta que una entidad comercial esté al borde del colapso antes de decidir intentar venderla. Cuando los miembros de la familia involucrados toman medidas, las cosas pueden cambiar y evitar pérdidas financieras masivas.
El esfuerzo de equipo que puede tener éxito
En los pocos asuntos que hemos observado en los que la familia pudo tomar el control del negocio dirigido por una persona con una enfermedad mental, requirió el esfuerzo de todas las personas involucradas disponibles. A veces, la esposa contribuyó decisivamente a persuadir al marido con una enfermedad mental para que consultara a un médico, fuera evaluado y declarado deficiente por el médico. Eso, junto con la junta directiva que tenía una relación positiva con el anciano en cuestión, fue suficiente para que el anciano recibiera tratamiento para su enfermedad mental o para que se jubilara. Fueron necesarios meses de esfuerzo y de que todos trabajaran juntos en los casos exitosos. Cuando estaban involucrados hijos adultos, tenían que superar el miedo al padre anciano para actuar en su mejor interés, incluso si este los amenazaba y se enojaba con ellos. La junta directiva de la corporación, la familia y los abogados trabajando juntos tuvieron éxito en algunos de estos casos.
La distinción entre enfermedad mental y deterioro cognitivo
La enfermedad mental y el deterioro cognitivo no son lo mismo. La enfermedad mental es tratable. Cualquier lector que haya tenido un familiar con una enfermedad mental puede comprender que la medicación junto con la terapia de conversación puede marcar una enorme diferencia en el comportamiento que presenta una persona con una enfermedad mental. Es decir, si toman la medicación prescrita y asisten a terapia con un profesional competente.
Por otro lado, deterioro cognitivoque al principio se caracteriza típicamente por una pérdida de memoria a corto plazo, a menudo progresa con la edad. Algunas personas con deterioro cognitivo desarrollan demencia. En este momento, no disponemos de ningún medicamento que pueda detener la demencia. Ese es un tipo de problema diferente al de la enfermedad mental. Hay caminos legales más claros en los documentos de planificación patrimonial para abordar la demencia y cómo quitar a alguien la autoridad sobre las finanzas familiares.
Generalmente, todavía hace falta un médico para encontrar a la persona incapacitada para quitarle el control de una empresa. Cuando hay mucho en juego, los miembros de la familia necesitan asesoramiento legal competente para encontrar una manera de salvar el negocio.
Doble golpe
A veces encontramos tanto enfermedades mentales y deterioro cognitivo que ocurre simultáneamente en la persona con autoridad sobre un negocio. Estas son situaciones extremadamente difíciles para la familia. La orientación profesional es esencial para proteger tanto a las personas mayores como a la propia empresa. Se puede hacer, pero requerirá mucho trabajo y, a menudo, resultará muy incómodo en el proceso. El miedo y el malestar no deben impedir que la familia adopte medidas esenciales.
Comidas para llevar
Si su familia está relacionada con un negocio dirigido por una persona que enfrenta una enfermedad mental, comience con los documentos legales (“artículos”) de constitución que describen qué pasos tomar en caso de discapacidad del director. Obtenga asesoramiento legal independiente fuera de la corporación sobre sus opciones.
