Un documental sobre marineros retirados ayudó a cambiar la vida de jóvenes cineastas

Por Vanessa Infanzón, Próxima Avenida

En 2001, una YMCA en Brooklyn contrató a un equipo de productores de televisión formado por marido y mujer, Stephanie Walter y John Williams, para ayudar a 15 estudiantes de secundaria a realizar una película sobre marineros jubilados que vivían en las instalaciones residenciales de la YMCA.

El proyecto final de la clase, un documental de una hora llamado “Sea Story”, estuvo tan bien hecho que WNET, la cadena PBS
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estación en Nueva York, transmitirlo.

“Los marineros eran muy interesantes”, dice Williams, “pero Stephanie y yo encontramos que los estudiantes eran más interesantes”.

Walter y Williams preguntaron a la YMCA si podían reclutar estudiantes para otra clase de cine. Esta vez cambiaron el enfoque: dejar que los estudiantes contaran sus historias. En 2002 participaron ocho estudiantes; fueron desafiados a hacer una película sobre su vida.

“Lo encontramos muy emocionante”, dice Williams. “Era algo que no habíamos hecho, pero éramos muy buenos en eso. Lo sentí como un llamado”.

La pareja fundó en 2002 Trabajos de carreteuna organización sin fines de lucro para crear oportunidades cinematográficas para jóvenes en la ciudad de Nueva York. Su misión: “Reel Works asesora, inspira y capacita a los jóvenes desfavorecidos de la ciudad de Nueva York para que compartan sus historias a través del cine, creando un trampolín hacia carreras exitosas en los medios y más allá”.

Ese primer año, los estudiantes produjeron varias películas, dos de las cuales fueron transmitidas por el programa de HBO “30 por 30 películas para niños.” “No sabíamos que estábamos haciendo algo innovador”, dice Williams, cofundador y director ejecutivo de Reel Works. “Teníamos algunos modelos de personas que admirábamos, pero no teníamos una base real en los medios o la educación”.

Créditos iniciales

Reel Works casi cerró en 2002 porque los ataques terroristas del 11 de septiembre y el inicio de la recesión impidieron que la YMCA financiara la siguiente clase. HBO intervino y ofreció 20.000 dólares como capital inicial para un laboratorio de jóvenes cineastas de HBO. “Era más dinero del que podíamos imaginar”, dice Williams. “Estaban interesados ​​en financiar un programa de medios para jóvenes basado en el trabajo que habíamos realizado”.

En la nueva clase, Walter y Williams desarrollaron elementos centrales de Reel Works: cada estudiante hace su propia película, los estudiantes eligen la historia que quieren contar en un formato documental y reciben tutoría adulta personalizada por parte de profesionales de la industria.

“Estas ideas esenciales nunca cambiaron”, dice Williams, “que es respetar las voces jóvenes… y luego dejarles hacer estas películas increíbles”.

Al principio, la clase atendía a 50 estudiantes al año. Walter y Williams, al no tener experiencia en educación o desarrollo juvenil, aprendieron a enseñar mediante prueba y error y escuchando a los estudiantes.

“A medida que más escuelas querían enviar niños a nuestro programa y los niños querían más clases, poco a poco pudimos ampliar el programa”, dice. “Hoy prestamos servicios a 1.500 jóvenes cada año en la ciudad de Nueva York”.

Dirección de la pantalla

Los estudiantes interesados ​​presentan su solicitud y se entrevistan para ser admitidos en las clases de Reel Works dentro y fuera de la escuela en escuelas primarias, intermedias y secundarias de Nueva York. Reel Works también ofrece los viernes de escuela de cine, donde los estudiantes reciben tutoría en realización cinematográfica y escritura de guiones sin tener que presentar una solicitud formal.

Los temas de clase van desde la realización de documentales y la animación stop-motion hasta la radiodifusión y el podcasting de vídeo. Cineastas profesionales imparten talleres basados ​​en proyectos. Se espera que los estudiantes produzcan una película original relacionada con el medio del taller.

Los estudiantes de noveno y décimo grado de secundaria generalmente se unen al programa extracurricular para aprender a producir una historia documental. “Por lo general, es algo muy personal y resalta la vida que viven”, dice Walter, director de programas y cofundador de Reel Works. “Terminan aprendiendo a contar historias a través de diferentes metodologías. Aprenden a filmar, entrevistar y editar”.

Los estudiantes pueden continuar a través del Laboratorio de Documental, el Laboratorio de Narrativa y luego Narrative Fellows, la ruta más avanzada. Los estudiantes eligen entre cinematografía, dirección, edición, producción y escritura de guiones. Profundizan en un tema específico durante unos ocho meses, trabajando con mentores de la industria, dice Walter.

Cada año, algunas películas producidas por estudiantes se presentan a festivales de cine. Muchos han recibido premios de festivales de todo el mundo. La financiación de empresas como NBC Universal, Netflix, Paramount Global y Warner Brothers Discovery mantiene estos programas gratuitos para los estudiantes.

De cerca

Desde el principio, Reel Works quiso atender a estudiantes de todos los orígenes. Se volvió central para la visión de la organización: cambiar a los narradores, cambiar el mundo. “Esa es una gran conversación en Reel Works”, dice Walter. “¿Qué es equidad e inclusión? Sabemos que queremos crear un espacio creativo muy seguro para los niños BIPOC (negros, indígenas y de color) y queer”.

Cuando Walter conoció a un estudiante con un trastorno del desarrollo, se preguntó a quién más podría servir.

“Hay un lugar para que todos sean creativos”, afirma. “Lo sé, cuando era niño con TDAHsi alguien me hubiera identificado antes, habría comenzado antes en mi carrera. Hay un lugar para todos los que lo queremos.”

Reel Works localizó fondos y lanzó Supported Lab, una clase para estudiantes con discapacidades como el autismo. “Son muy creativos”, dice Walter. “La forma en que ven el mundo; la forma en que investigan el mundo. La forma en que son parte del mundo es tan convincente y hermosa. Siempre quedo impresionado”.

Enfocar

Las voces de los estudiantes son fundamentales para Reel Works; Se cuentan historias profundas y ricas sobre diversos temas, incluidas las luchas familiares, la salud mental, el racismo y las relaciones.

Femi Aguaze, nacido en Nigeria y recientemente becario de narrativa de Reel Works, se enteró de la organización sin fines de lucro a través de un amigo. Escuchó las historias de otros estudiantes, muchas de las cuales resonaron en él. “Estas batallas invisibles por las que pasa mucha gente son las que surgen a través de Reel Works”, dice Aguaze, de 25 años. “Hay más capas (para las personas) y aprendes sobre las luchas que tuvieron mientras crecían”.

La tutoría y la capacitación a través de Reel Works están generando un cambio sistémico: más personas negras, morenas, discapacitadas, queer o que hablan inglés como segundo idioma se están uniendo a la industria cinematográfica. Desde 2019, 535 estudiantes de Reel Works encontraron empleo en los medios, según MediosMKRSuna productora de vídeo vinculada a Reel Works.

Con 441.000 personas Al trabajar en la industria cinematográfica, el cambio puede llevar tiempo. Según el último informe de la Universidad de California, Los Ángeles. Informe de diversidad de Hollywoodnegros, indígenas y de color dirigieron el 23% de las mejores películas teatrales en 2023. Esto representa un aumento del 17% en 2022. Los negros, indígenas y de color representaron el 22% de los escritores en 2023, en comparación con el 12% en 2022. .

“Reel Works proporciona un espacio comunitario de apoyo para todos los estudiantes interesados ​​en el cine”, dice Jennifer Loo, quien participó en la sección de cinematografía de Narrative Fellows de 2021 a 2022 y ahora es productora de videos interna de The Studio at Reel. Works, una productora independiente con clientes internos y externos.

“Están creando un canal que realmente necesita ser fortalecido entre las comunidades de la ciudad de Nueva York y la industria cinematográfica en general”, añade Loo, de 25 años. “Existe aquí, pero no para los jóvenes talentos urbanos que no tendrían conexiones con la industria cinematográfica de otra manera.”

Walter y Williams “forman un gran equipo”, añade. “Proporcionan una visión realmente sólida para el futuro de la organización”.