Este año, los 66 millones de beneficiarios del Seguro Social del país obtuvieron su mayor aumento de beneficios desde 1981: un Ajuste del 8,7% por costo de vida destinado a ayudar a compensar la inflación más alta en cuatro décadas. Pero el ajuste de beneficios del próximo año parece ser mucho más exiguo.
Según las tendencias actuales de la inflación, los jubilados y otros beneficiarios pueden obtener un ajuste por costo de vida (COLA) de sólo el 3,1%, según la Senior Citizens League, un grupo de defensa de los estadounidenses mayores que sigue de cerca el Seguro Social. Eso haría que el COLA de 2024 sea el más pequeño en tres años, tras el aumento del 8,7% de este año y el aumento del 5,9% de 2022.
La inflación ha ido disminuyendo, pero sigue siendo superior al 3,1%, y los precios al consumo están aumentando 4,9% a tasa anual en abril.
La estimación del 3,1% se basa en la tasa promedio de 12 meses del índice de inflación que la Administración del Seguro Social utiliza para ajustar los beneficios anualmente. Ese índice, el Índice de Precios al Consumidor para Asalariados y Trabajadores Administrativos Urbanos (CPI-W), una canasta de bienes y servicios típicamente comprados por los trabajadores, ha sido criticado como una descripción inexacta del gasto real de las personas mayores, dado que los estadounidenses mayores tienden a gastan más en atención médica que los trabajadores más jóvenes, señaló Mary Johnson, analista de políticas de Seguridad Social y Medicare de la Senior Citizens League.
“La tendencia ha sido una disminución en la tasa de inflación, y ese ha sido el caso desde junio pasado”, cuando los aumentos de precios alcanzaron un máximo de 40 años del 9,1%, dijo Johnson a CBS MoneyWatch.
Añadió que un COLA del 3,1% el próximo año puede perjudicar a muchas personas mayores, especialmente teniendo en cuenta que más de la mitad de los estadounidenses mayores dijeron que el COLA grande de este año aún no los ha recuperado, según han encontrado encuestas de la liga.
“Aproximadamente el 53 % dice que los gastos de su hogar en 2022 aumentaron más del 8,7 %, por lo que no sentían que su COLA cubriera adecuadamente los costos crecientes del año pasado”, anotó Johnson.
Aún así, quedan varios meses hasta que la Administración del Seguro Social anuncie su ajuste para 2024 en octubre. La agencia basa su COLA en el aumento porcentual del IPC-W en el tercer trimestre en comparación con el año anterior. Si no hay un aumento entre las dos cifras, no hay ajuste de COLA, dice la agencia.
Pérdida de poder adquisitivo
Con el paso de los años, los beneficiarios del Seguro Social han perdido poder adquisitivo, en parte porque el COLA puede subestimar los gastos médicos y otros costos en los que incurren las personas mayores, dicen los expertos.
Eso puede agravarse con el paso de los años, erosionando el poder adquisitivo de los jubilados de mayor edad en particular, dijo Johnson. Su análisis encontró que los estadounidenses que se jubilaron antes de 2000, que ahora tienen 85 años o más, han perdido el 36% de su poder adquisitivo en los últimos 23 años y necesitarían $6,200 adicionales al año para restaurar completamente sus beneficios.
“Es una suma sustancial de dinero”, señaló Johnson.
Uno propuesta del senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, exigiría que la Administración de la Seguridad Social utilice el Índice de Precios al Consumidor para las Personas Mayores (CPI-E), y al mismo tiempo daría a todos los beneficiarios un impulso automático de 2.400 dólares al año. Sin embargo, con la Cámara controlada por los republicanos, es poco probable que un proyecto de ley para ampliar el programa de jubilación gane impulso en el corto plazo.
Mientras tanto, los jubilados ya están preocupados por el COLA del próximo año, señaló Johnson. Aproximadamente la mitad de los encuestados por su grupo “están preocupados de que el COLA de 2024 se encuentre en la misma situación: que no cubra adecuadamente el aumento de costos”, señaló.
