La cuestión ya no es simplemente dónde queremos envejecer, sino si los lugares que llamamos hogar seguirán apoyándonos como lo hacemos.
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El clima está cambiando el significado del lugar
A partir de este fin de semana, la Organización Mundial de la Salud ha vinculado Más de 1.300 muertes en toda Europa debido a una ola de calor que comenzó el 21 de junio. Sólo Francia ha informado de aproximadamente 1.000 muertes, la mayoría entre personas de 65 años o más. Mientras el este de Estados Unidos se prepara para su propio tramo de calor peligrosoesas cifras no deben verse como una historia europea. Son un anticipo de lo que sucederá cuando vidas más largas se crucen con un mundo más cálido.
Durante años, he argumentado que su código postal puede importar tanto como su cartera, si no más. El lugar donde vivimos determina el acceso a la atención médica, el transporte, la vivienda, la conexión social y las oportunidades cotidianas que nos permiten seguir comprometidos a medida que envejecemos.
El clima es ahora otra razón por la que el lugar importa. Está cambiando no sólo el lugar donde las personas eligen jubilarse, sino también la forma en que todos debemos pensar acerca de las comunidades en las que esperamos pasar un capítulo largo y significativo de nuestras vidas.
La investigación respalda esa preocupación. Los adultos mayores representan una parte desproporcionada de las enfermedades y mortalidad relacionadas con el calor, y los investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard han mostrado que los efectos del calor extremo en la salud a menudo continúan después de que las temperaturas comienzan a moderarse. El calor deja una carga fisiológica que se extiende mucho más allá de la propia ola de calor. Esto debería hacernos reflexionar a medida que los períodos de calor peligroso se vuelven más frecuentes.
El sueño de la jubilación ha cambiado
El clima siempre ha influido en las decisiones de jubilación. Durante generaciones, los estadounidenses soñaron con escapar de los largos inviernos, acercarse a la costa, establecerse en una ciudad universitaria o encontrar una comunidad que se adaptara mejor a la vida que imaginaban después del trabajo. El clima era una comodidad, evaluada junto con los impuestos, los costos de vivienda, las oportunidades recreativas y la proximidad a la familia.
Ese pensamiento tenía sentido cuando la jubilación era más corta y muchas personas esperaban pasar poco más de una década después de toda una vida de trabajo.
La jubilación actual suele durar entre 20 y 30 años. Durante ese tiempo, tanto las personas como los lugares cambian. Los costos de los seguros aumentan. Las demandas de energía aumentan. La infraestructura envejece. Los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más frecuentes. Nuestras propias vidas también cambian: nuestra salud, movilidad, responsabilidades de cuidado, finanzas y la forma en que interactuamos con nuestras comunidades.
El clima sigue siendo parte del sueño de la jubilación, pero también se ha convertido en parte de la planificación de la longevidad.
El lugar es dinámico porque nosotros lo somos
Esta conversación no se trata simplemente de dónde debería jubilarse la gente. También se trata de dónde eligen quedarse.
Según AARP, la mayoría de los estadounidenses mayores esperan envejecer en el lugar donde viven. Es decir, continuar viviendo en las comunidades donde trabajaron, formaron familias, construyeron amistades y establecieron rutinas. Otros se trasladarán en busca de un menor costo de vida, proximidad a la familia o estilos de vida. Independientemente de si alguien se muda o se queda, la cuestión subyacente se está volviendo notablemente similar.
Ya no es simplemente, ¿Es aquí donde quiero envejecer?
Es, ¿Este lugar seguirá apoyándome a medida que crezca?
Mi colega en estudios de longevidad, Ryan Frederick, ha escrito Ampliamente sobre la planificación del lugar y el papel que desempeña la comunidad en la salud, el propósito y el bienestar. Su trabajo ha alentado a las personas a pensar intencionalmente dónde vivirán durante sus vidas más largas. Creo que el cambio demográfico y el cambio climático nos invitan a llevar esa conversación un paso más allá.
La planificación del lugar no debería convertirse en otra decisión de jubilación tachada de una lista. Debería convertirse en una cuestión constante y sujeta a una reevaluación continua a lo largo de vidas más largas.
Una suposición que subyace a la planificación de la jubilación es que si elegimos el lugar correcto a los 65 años, la decisión está en gran medida resuelta. Una vida más larga desafía esa suposición. Una comunidad que nos sirve bien a los 65 años puede verse muy diferente a los 75 o a los 85. No necesariamente porque la comunidad haya cambiado, sino porque nosotros sí.
La tienda de comestibles permanece cerca. Las aceras siguen ahí. El consultorio del médico no se ha movido.
Lo que cambia somos nosotros.
Es posible que ya no podamos conducir cómodamente después del anochecer. Caminar largas distancias puede resultar difícil. Un cónyuge puede morir. El cuidado puede entrar en nuestras vidas. Varios días de calor extremo pueden convertir lo que alguna vez fue una agradable caminata vespertina en un riesgo para la salud.
La relación entre las personas y el lugar es dinámica. Merece la misma reevaluación periódica que le damos a nuestra salud, nuestras finanzas y nuestras metas de jubilación.
Un punto ciego en la planificación de la longevidad
Esta perspectiva puede ayudar a explicar uno de los hallazgos más intrigantes del MIT AgeLab-John Hancock. Índice de preparación para la longevidad. En ocho ámbitos de preparación, los encuestados dieron sus puntuaciones más altas a Comunidad. A primera vista, esto resulta alentador. La mayoría de las personas se sienten razonablemente seguras del lugar donde viven.
Sospecho que los encuestados respondieron una pregunta diferente a la que finalmente plantea la longevidad.
Ellos respondían: ¿Mi comunidad funciona para mí hoy?
La planificación de la longevidad exige algo diferente: ¿Esta comunidad seguirá trabajando para mí dentro de 20 años?
La mayoría de nosotros evaluamos las comunidades de acuerdo con las necesidades actuales. ¿Hay una tienda de comestibles cerca? ¿Puedo comunicarme con mi médico? ¿Hay parques, restaurantes, bibliotecas y amigos a mano?
La planificación de la longevidad requiere que hagamos preguntas adicionales. ¿Seguirá siendo confiable la red eléctrica durante el calor prolongado? ¿Pueden los sistemas sanitarios absorber los aumentos repentinos de la demanda? ¿El transporte seguirá satisfaciendo mis necesidades si finalmente dejo de conducir? ¿Cuán resistente es la comunidad a las inundaciones, el humo de los incendios forestales, los huracanes o los cortes prolongados de energía? ¿Existen infraestructuras y servicios diseñados para satisfacer las necesidades específicas de las personas mayores?
La cuestión no es si una comunidad funciona hoy. Se trata de si seguirá funcionando mañana.
Preparación del lugar
El lugar puede importar tanto como su cartera. El clima no reemplaza esa idea. Lo refuerza. Si el lugar donde vivimos influye cada vez más en nuestra salud, movilidad, acceso a la atención, conexión social y resiliencia, entonces la planificación de la jubilación necesita otra dimensión más allá de la preparación financiera.
Esa brecha merece un nombre. Preparación del lugar.
Place Preparedness es la evaluación continua de si una comunidad puede continuar apoyando a sus residentes a medida que envejecen y el mundo que los rodea cambia. La vivienda, la infraestructura, la capacidad de atención médica, el transporte, la confiabilidad energética, la respuesta a emergencias, la evacuación y el refugio, y la conexión social pasan a formar parte de esa evaluación.
Nada de esto es un argumento en contra de Florida, Arizona, California o las Carolinas costeras, donde la inmigración y el envejecimiento de la población nativa ahora chocan en tiempo real. Cada región enfrenta diferentes oportunidades y diferentes riesgos. Tampoco es un argumento para que todos deban mudarse.
Es un argumento de que el clima ahora pertenece junto con las finanzas, la vivienda, la salud y los cuidados en la conversación más amplia sobre la planificación de la longevidad.
Durante décadas hemos invertido enormes esfuerzos en ayudar a las personas a prepararse para la jubilación. Hemos alentado a las personas a ahorrar más, invertir sabiamente y planificar sus gastos de atención médica. Esas conversaciones siguen siendo esenciales.
Unas vidas más largas sugieren que ya no son suficientes. También necesitamos preparar lugares.
Comunidades preparadas para la edad
Las comunidades competirán cada vez más no sólo en asequibilidad y servicios, sino también en resiliencia. No sólo apto para mayores, sino también apto para mayores. La vivienda, la salud pública, el transporte, la preparación para emergencias, la energía confiable, la capacidad de atención médica y el diseño de vecindarios para las necesidades únicas de las personas mayores serán tan importantes para un envejecimiento exitoso como lo fueron antes la luz del sol y las tasas impositivas.
Hace cinco años, yo argumentó que el cambio climático merecía un lugar en la planificación de la jubilación. Esa conversación anterior fue en gran medida sobre dónde jubilarse. El desafío hoy es más amplio.
Una vida más larga requiere que pensemos de manera diferente sobre el lugar mismo. Prepararse para la jubilación ya no se trata simplemente de elegir la comunidad adecuada. Se trata de preguntarnos continuamente si esa comunidad sigue ajustándose a la vida que llevamos.
El futuro de la longevidad dependerá no sólo de si las personas están preparadas financieramente para vivir más años, sino también de si los lugares que eligen, o deciden quedarse, continúan evolucionando junto con ellos.
Es posible que el próximo riesgo de jubilación no se encuentre en nuestras carteras.
Puede encontrarse en si el lugar que llamamos hogar está preparado para las personas en las que nos estamos convirtiendo.
