Por Ashley Milne-Tyte, Próxima Avenida
Ha sucedido dos veces en los últimos 18 meses. Después de cancelar cuentas con un proveedor de cable y una compañía de telefonía celular, cada una dijo que recibiría un reembolso parcial. Después de haber luchado a través de múltiples menús para encontrar a un ser humano con quien cancelar, colgué sintiéndome satisfecho. Había atado mis cabos sueltos y esperaba que el dinero regresara a mi tarjeta de crédito o llegara mediante cheque.
Entonces cuando recibí un reembolso tarjeta de débito de la compañía de cable, suspiré, pero prometí usarlo. No sabía lo difícil que sería.
Estas tarjetas de reembolso se cargan con el monto que la empresa le debe, en mi caso alrededor de $25. En teoría, se pueden utilizar en cualquier lugar donde se acepte Mastercard o Visa. Pero a diferencia de un reembolso más pasivo, este tipo requiere que usted trabaje para conseguirlo. Primero tienes que activar la tarjeta. Entonces comienza la diversión.
El caso del reembolso esquivo
Pensé en gastar los 25 dólares en el almuerzo y un par de cafés. Pero al principio cafeteríasonó un pitido enojado desde la terminal de la tienda, ya sea que toqué o inserté la tarjeta como uso todas las demás tarjetas. Frustrado, me di por vencido y saqué mi tarjeta bancaria habitual.
Lo mismo sucedió un par de días después en otra tienda. Y de nuevo, en otro. Estaba empezando a sentir que mi antigua compañía de cable no quería devolverme mi dinero.
Consultor y autor de experiencia del cliente. Clúster Tenumah dice que estoy en algo.
Dice que hay un par de buenas razones por las que muchas empresas ahora emiten reembolsos mediante tarjetas de débito. En primer lugar, para ellos es menos un dolor de cabeza administrativo. Emitir reembolsos, dice, “es un proceso laborioso y puede ser costoso”, por lo que las empresas están subcontratando cada vez más ese trabajo a otra persona. Y aquí es donde se pone interesante.
Así es como funciona
Tenumah, que ha ayudado a clientes a subcontratar sus reembolsos en el pasado, describe cómo funciona: una empresa de servicios financieros se acerca, por ejemplo, a una compañía de cable y ofrece una oferta para quitarle esos reembolsos. Dice que si la compañía de cable debe a los clientes un total de $1,000 en reembolsos, el intermediario ofrecerá a la compañía $900 o menos y prometerá que cada cliente que quiera su reembolso lo recibirá.
“Es un manual que fue tomado de las empresas de cobranza”, dice. Un intermediario emite la tarjeta de reembolso al cliente, a nombre de la compañía de cable. La compañía de cable ahorra dinero por adelantado al no tener que pagar a sus empleados por hacer el trabajo y transfiere el riesgo de pérdida o robo de tarjetas al intermediario.
Tenumah dice que los intermediarios están apostando que muchos de nosotros nunca usaremos esa tarjeta, y tienen razón. Lo dejaremos reposar sobre una cómoda acumulando polvo. Luego caduca. O obtendremos parte, pero no todo, del valor de la tarjeta, como finalmente hice al usar mis dos tarjetas en el sitio web de una panadería. Lo que no gastamos, el intermediario se lo embolsa.
Como descubrí, estas tarjetas de reembolso “tienen todas estas cosas que hacen que este sea el modo de pago menos conveniente, incluso si lo activa”, dice Tenumah. “Si juntamos todo esto, es bastante probable que obtengan una buena ganancia”.
Según los datos más recientes de Bankrate.com, 43% de los estadounidenses Tenga al menos una tarjeta de regalo sin usar, lo que le dará una idea de por qué las tarjetas de reembolso son un negocio que vale la pena seguir.
¿Una práctica anticonsumo?
Chuck Bell es director del programa de defensa de Consumer Reports. Describe las tarjetas de reembolso como una “actividad comercial aguda contra el consumidor que perjudica a la gente”. No todo el mundo tiene los conocimientos digitales necesarios para activar la tarjeta o para superar los obstáculos necesarios para reactivarla si caduca.
Para colmo de absurdo, una vez que caduque, la tarjeta puede comenzar a cobrarle una “tarifa de mantenimiento” mensual por el privilegio de mantenerla en funcionamiento. Y aunque cada tarjeta tiene un número de servicio al cliente en el reverso, buena suerte para que un humano se ponga en línea.
“Es injusto para el cliente y particularmente para los clientes vulnerables que no tienen tiempo para luchar contra estas prácticas”, dice Bell.
Pero las propias empresas tienen una visión diferente. T-Mobile, que le envió a mi marido una tarjeta de débito con reembolso, respondió a mis consultas con un extracto. Un portavoz escribió que los clientes podían decirle a la empresa en el momento de la cancelación cómo les gustaría que se les reembolsara.
Hay una alternativa. . .
En caso de que se emita una tarjeta de débito con reembolso, continuó el portavoz, es en beneficio del cliente: “Los cheques a menudo tienen una alta tasa de devolución (porque el Servicio Postal no puede leer o encontrar la dirección) y los detalles de pago originales cambian con frecuencia, por lo que Esta es la mejor manera de garantizar que los clientes obtengan su reembolso de forma rápida y eficiente”.
Pero la eficacia con la que se obtiene puede variar. La carta de T-Mobile decía que mi marido podía solicitar un cheque o transferir el saldo de la tarjeta a su cuenta bancaria. Optó por esto último. Eso significó entrecerrar los ojos ante la diminuta escritura en el reverso de la tarjeta, ingresar una larga dirección web, configurar una cuenta en línea, crear una contraseña, manejar mensajes de autenticación de doble factor y escribir todos sus datos bancarios antes. la pantalla decía: “¡Éxito!”
Cuando miré de cerca la colección de tarjetas de reembolso de nuestra familia, vi las palabras “administradas por North Lane Technologies, una empresa de Onbe” en el reverso. En su sitio web, Onbe, ubicada en Conshohocken, Pensilvania, se describe a sí misma como “ayudando a ofrecer experiencias de pago bajo demanda a sus clientes y fuerza laboral sin el costo, el riesgo y la complejidad de orquestar los pagos internamente”.
En un comunicado, un portavoz de Onbe no respondió a mi pregunta sobre por qué ninguna de mis tarjetas de reembolso funcionaba en las tiendas. Escribió: “La tarjeta se acepta en cualquier lugar donde se acepten tarjetas Mastercard”.
Excepto cuando no lo es.
Úsalo o piérdelo
Tenumah dice que me encontré con un obstáculo porque muchos procesadores de tarjetas ven este tipo de tarjeta precargada como un riesgo de fraude.
“Por lo tanto (estas tarjetas) tienen poca confianza en muchos procesadores de tarjetas de crédito. Algunos procesadores las prohíben directamente”, dice. Lo que podría explicar los pitidos de advertencia que surgían de las terminales de las tiendas cada vez que intentaba pagar.
Bell dice que cuando los clientes tienen dificultades para usar una tarjeta de reembolso o descubren que les están cobrando una tarifa, deben presentar una queja ante la oficina del fiscal general del estado o la Oficina de Protección Financiera del Consumidor.
Transfiera el monto total lo antes posible
“Esto parece (una práctica) que podría ser erradicada si se forma un cuerpo crítico de conciencia al respecto y se reúne a la comunidad de opinión pública”, dice.
Mientras tanto, Tenumah dice que lo mejor que puede hacer es retirar su dinero de esa tarjeta lo antes posible. Cuando recibió su tarjeta de reembolso más reciente, dice: “Acabo de cargarlo todo en mi tarjeta de Starbucks”, ingresando los 16 dígitos de la tarjeta en su cuenta de Starbucks y recargándola. Funcionó.
“Encuentre un lugar con el que haga negocios que lo admita y cárguelo todo de esa manera”, dice.
De lo contrario, ese reembolso no volverá a su bolsillo. Estará enriqueciendo a alguien más.
