California puso fin a su prueba de activos de atención a largo plazo de Medicaid. ¿Qué pasó?

Este año, California tomó la segunda de dos medidas para permitir a los residentes con activos ilimitados participar en su programa de servicios y apoyos a largo plazo (LTSS) de Medicaid. Los defensores esperaban que la medida hiciera que el programa estuviera mucho más disponible. Los críticos conservadores temían que se convirtiera en una puerta abierta para que los ricos aprovecharan un programa público.

Ambos estaban equivocados.

Sin embargo, la experiencia de California puede terminar en medio de una dura batalla sobre Medicaid LTSS, donde los conservadores intentan endurecer las reglas de los programas federales mientras los estados demócratas intentan flexibilizarlas.

Los cambios de California

Antes de que California cambiara sus reglas sobre activos, aproximadamente 1,1 millones de personas recibieron atención a largo plazo a través del programa estatal Medicaid, llamado Medi-Cal. En 2022, después de que el estado aumentara su límite de activos a $130,000, calculó que 12,189 personas volvieron a ser elegibles para los beneficios, aproximadamente un aumento del 1 por ciento.

Dado que los inscritos ya no tienen que declarar su riqueza, el Departamento de Servicios de Atención Médica del estado no puede rastrear cuántas personas más se inscribieron como resultado de la eliminación de la prueba de activos. Sin embargo, a principios de este año se estimó que otras 30.000 personas podrían haber sido elegibles, según una portavoz. En el improbable caso de que todos se inscribieran, la inscripción a Medi-Cal LTSS podría haber aumentado en un total de aproximadamente 52,000 desde que el límite de activos se elevó por primera vez a $130,000, o alrededor del 5 por ciento.

Activos contables

La experiencia de California podría alentar a otros estados a al menos aumentar sus límites de activos, aunque tal vez no eliminarlos por completo. En la mayoría de los estados, el límite está vinculado a las reglas de elegibilidad para el programa federal de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI). Ese umbral, 2.000 dólares para individuos y 3.000 dólares para parejas, se estableció en 1989 y no ha aumentado con la inflación.

El umbral se aplica a los llamados “activos contables”, que generalmente incluyen cuentas bancarias y de corretaje, efectivo y, en algunos estados, ahorros para la jubilación. Las casas valoradas en hasta aproximadamente $1 millón y los bienes personales generalmente no se cuentan.

Algunos estados tienen reglas de activos más liberales que $2,000/$3,000. El límite de activos de Nueva York para una sola persona es de $31,175, por ejemplo.

¿Por qué el pequeño aumento en la inscripción?

¿Por qué la medida aparentemente dramática de California resultó en un aumento tan pequeño en la elegibilidad y la inscripción?

Una razón es que el estado todavía impone una prueba de ingresos a los solicitantes. Para los adultos mayores y las personas con discapacidades, la participación se limita a aquellos que ganan el 138 por ciento del límite federal de pobreza, alrededor de $1,732 al mes en California. Para el contexto, eso es menos que el beneficio promedio del Seguro Social de alrededor de $1,900.

Para la gran mayoría de posibles participantes de Medicaid, es el límite de ingresos lo que realmente determina su elegibilidad. Y casi todos aquellos con un alto patrimonio neto también tienen ingresos superiores al umbral estatal, por lo que aún no son elegibles.

Otra razón, a menudo ignorada por los críticos conservadores de Medicaid LTSS, es que los beneficios de Medicaid LTSS suelen ser extremadamente limitados. California es relativamente generosa, pero muchos otros estados no lo son. Medicaid es una red de seguridad fundamental para los pobres, pero pocas personas ricas elegirían vivir bajo las limitaciones del programa.

Por ejemplo, un beneficiario a menudo debe compartir una habitación con un extraño en un asilo de ancianos financiado por Medicaid. Y aquellos que reciben atención en casa, ahora alrededor del 80 por ciento de los beneficiarios de Medicaid LTSS, Puede obtener sólo un número limitado de horas de cuidado personal. Sin el apoyo de un cuidador familiar capaz en su hogar, a menudo no es posible que un adulto mayor frágil se quede en casa, incluso con el beneficio de Medicaid.

Eliminar la prueba de activos tiene importantes beneficios. Por ejemplo, simplifica el proceso de solicitud. El existente las reglas son complicadas y confusos, requieren mucho papeleo y, a menudo, desalientan la solicitud de quienes son elegibles para recibir beneficios.

Punto de inflamabilidad

Es probable que la elegibilidad para Medicaid LTSS y los costos de los beneficiarios se conviertan en un punto de tensión política en los próximos años.

La administración entrante de Trump no va a aumentar la prueba de ingresos del SSI. Pero puede ir en sentido contrario y endurecer las reglas del programa. En el caso más extremo, a algunos republicanos en el Congreso y aliados cercanos de Trump les gustaría poner un límite anual a la contribución federal a Medicaid, una medida que obligaría a los estados a elegir entre beneficios para personas en edad de trabajar, niños, adultos mayores frágiles y personas más jóvenes. personas con discapacidad.

Los partidarios de recortar las contribuciones federales seguramente utilizarán la medida de California como argumento. Dirán: “Incluso los millonarios pueden obtener Medicaid en California”.

O Trump podría tomar medidas más estrechas pero aún significativas. Por ejemplo, puede tomar medidas enérgicas contra el uso de ciertos fideicomisos que pueden excluir la riqueza de las pruebas de activos.

Los conservadores también han estado presionando para exigir a los estados que adopten medidas más agresivas. recuperar los beneficios de Medicaid del patrimonio de un afiliado después de su muerte. Hoy en día, algunos estados persiguen agresivamente estos activos mientras que otros no.

Los conservadores argumentan que la recuperación del patrimonio reducirá los costos de Medicaid LTSS recuperando pagos a los participantes que pudieron conservar viviendas valiosas, incluso en estados con una prueba de activos. Los defensores de los consumidores dicen que los herederos deberían poder heredar casas y Los demócratas del Congreso han presentado proyectos de ley para poner fin a la recuperación patrimonial.

La batalla por Medicaid puede volverse intensa en los próximos años. Mire para ver cómo se ve afectado por la derogación de la prueba de activos de California.