En las últimas décadas se ha debatido la posibilidad de subvencionar la atención domiciliaria para los adultos mayores. Ahora vuelve a ser parte de la discusión política. ¿Podrá lograrse alguna vez? Considere los obstáculos y los posibles beneficios.
Historia
En la década de 1970, menos de diez años después de que Medicare se convirtiera en ley en 1965, los funcionarios de salud pública reconocieron que internar a los ancianos en hogares de ancianos era muy costoso. Una vez que una persona había alcanzado lo que Medicare denomina “máximo potencial de rehabilitación”, un término muy subjetivo, los beneficios de Medicare terminaban para una estadía en un asilo de ancianos. Esa sigue siendo la forma en que funciona Medicare. En ese momento, en la década de 1970, la Oficina de Administración y Presupuesto decidió realizar un proyecto de investigación para evaluar el costo de brindar servicios ambulatorios y atención domiciliaria a personas elegibles para Medicare y compararlo con el costo de los hogares de ancianos. Yo personalmente participé en el sitio de investigación, en una de las cinco ciudades elegidas en los EE. UU. Yo era enfermera de salud pública en ese momento. Nuestra agencia de atención médica domiciliaria autorizada realizó visitas domiciliarias y recopiló los datos. Nos reunimos con los sujetos de la investigación y hicimos un seguimiento de las preguntas a intervalos específicos para determinar resultados mensurables con los pacientes.
Esfuerzos del gobierno federal
Los funcionarios de Washington, DC establecieron protocolos de investigación. Idearon criterios de medición y preguntas para formular a los sujetos de la investigación en intervalos específicos. Los investigadores de campo seleccionamos adultos en sus áreas con criterios específicos, principalmente necesidades de atención a largo plazo. El proyecto financió una amplia gama de servicios no hospitalarios, incluida la evaluación médica de problemas complejos y trabajadores de atención domiciliaria. Los trabajadores de atención domiciliaria ayudaron con lo que Medicare llamó “actividades de la vida diaria” (ADL). Eso significaba caminar, vestirse, ir al baño, comer, bañarse y acostarse y levantarse de la cama en una silla. Muchas personas estuvieron allí durante mucho tiempo en hogares de ancianos porque no podían realizar estas AVD básicas sin ayuda. No podían vivir independientemente en casa y no tenían a nadie que los ayudara. Cuando se acabó el beneficio de Medicare de hasta 100 días en un asilo de ancianos, se volvieron elegibles para Medicaid y pagó el alto costo continuo de la ayuda a largo plazo con las AVD y otras necesidades en los asilos de ancianos. Nuestro sistema de salud todavía funciona de esa manera. El gobierno federal todavía paga parte del costo de Medicaid y el alto costo de la atención en hogares de ancianos para aquellos que son elegibles debido a sus bajos ingresos. Es posible que estas personas que viven a largo plazo en residencias de ancianos no necesiten ningún tipo de atención de enfermería especializada. Más bien, necesitan ayuda diaria sólo para gestionar las cosas básicas.
Incluso la vida asistida no está cubierta por Medicare
Resultados de la investigación
Recopilamos datos para averiguar cómo le fue a un adulto mayor con necesidades de atención a largo plazo después de recibir asistencia de atención domiciliaria en comparación con alguien con necesidades similares en un asilo de ancianos. A los ancianos que recibieron este tipo de cuidados en casa les fue muy bien. Eran mucho más felices en sus propios hogares. Los resultados de salud fueron mejores allí. El costo de la atención domiciliaria se consideró como una ampliación de los beneficios de Medicare. Debido al costo de la atención domiciliaria y otros factores, nunca se implementó. Medicare no cubre el cuidado de personas mayores a largo plazo en el hogar. Se refiere a ello como “cuidado de custodia”. No es para rehabilitación; más bien es para mantenimiento.
Mirando hacia el futuro
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el catorce por ciento de la población, 37,1 millones de personas, brindan atención no remunerada a las personas mayores en los Estados Unidos. BLS define a los proveedores de cuidado de personas mayores como “individuos que brindan atención no remunerada a alguien de 65 años o más que necesita ayuda debido a una condición relacionada con el envejecimiento”.
La generación sándwich
Según el BLS, casi cuatro millones y medio de personas en Estados Unidos son miembros de la “generación sándwich”, es decir, entre dos generaciones que necesitan atención. Estas personas son padres de niños menores de 18 años y también cuidan de sus propios padres. Esta cohorte se ha convertido últimamente en el centro del debate político, pero su necesidad ha sido evidente durante décadas. Nadie los está ayudando con recursos gubernamentales a menos que sus mayores tengan ingresos muy bajos y vivan en un estado donde la atención domiciliaria limitada está cubierta por Medicaid, no por Medicare. ¡Están bajo un estrés tremendo la mayor parte del tiempo!
Las posibilidades de expansión de Medicare a la atención domiciliaria
Según la experiencia pasada, no parece probable que Medicare se amplíe para incluir una característica muy costosa: pagar cualquier cosa por los llamados cuidados de custodia en el hogar. Irónicamente, Medicaid pagará por la triste condición de mantener a un adulto discapacitado o anciano de bajos ingresos en un asilo de ancianos a largo plazo, pero no ofrecerá ninguna cobertura para la atención domiciliaria, incluso si con el tiempo es menos costosa que un asilo de ancianos. Como los beneficios públicos son una fuente de controversia en cada año electoral, las propuestas actuales para brindar a los beneficiarios de Medicare atención a largo plazo en el hogar seguramente serán un continuo punto de inflamación política.
Mi opinión
Después de haber visto la lucha de las familias y los propios ancianos para pagar la atención domiciliaria esencial en AgingParents.com, me siento frustrado. Sé por observación personal que a las personas que necesitan ayuda a largo plazo normalmente les va mejor en casa que en un centro de atención. Tiene sentido que un entorno familiar sea generalmente mejor. Y, sin embargo, décadas después de que Medicare se convirtiera en ley, todavía tenemos los mismos problemas a la hora de obtener ayuda básica en el hogar para cualquiera que la necesite pero que no necesite atención en un asilo de ancianos. Financiar un beneficio adicional para nuestros seres queridos mayores y sus cuidadores familiares será una batalla cuesta arriba. No se habla de la calidad de vida de alguien que sólo necesita ayuda para quedarse en casa. Siempre se trata de dinero y voluntad legislativa para actuar.
