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El mes pasado, el Congreso decidió adoptar medidas poco comunes acción bipartidista para cambiar ciertas reglas del Seguro Social.
La Cámara de Representantes aprobó el 12 de noviembre la Ley de equidad de la seguridad social por una abrumadora mayoría de 327 a 75.
La propuesta eliminaría las normas que reducir los beneficios del Seguro Social para aquellos que también reciben ingresos de pensiones públicas, aproximadamente 2,8 millones de personas.
Para los partidarios del proyecto de ley, a esa victoria legislativa le siguió una espera llena de suspenso. El Senado también debe aprobar la propuesta para que se convierta en ley. Y el número de días legislativos que quedan en esta sesión del Congreso se está agotando rápidamente.
En un mitin el miércoles en el Capitolio, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, prometió someter el proyecto de ley a votación.
“Estoy aquí para decirles que el Senado va a tomar medidas”, dijo Schumer, provocando aplausos de la multitud, incluidos bomberos, policías, trabajadores postales, maestros y otros empleados del gobierno, que se encontraban afuera del edificio del Capitolio bajo la lluvia.
“Conseguí que todos mis demócratas se alinearan para apoyarlo”, dijo Schumer, añadiendo que necesitan 15 republicanos.
“Lo que les está sucediendo es injusto y antiestadounidense”, dijo Schumer. “Lucharé hasta el final”.
Bette Marafino, una maestra jubilada de 86 años y miembro de un grupo de trabajo nacional que ha presionado para que se eliminen las reglas, estaba en el Capitolio cuando la Cámara votó en noviembre.
La votación provocó vítores que se convirtieron en lágrimas de alegría por parte del pequeño grupo de defensores que la presenciaron. “Estábamos muy felices”, dijo Marafino.
Ahora le preocupa lo que pueda pasar si el Senado no aprueba el proyecto de ley antes del 20 de diciembre.
“Todo empezará de nuevo y necesitaremos algunos campeones”, dijo Marafino, ahora que los representantes Garret Graves, republicano por Luisiana, y Abigail Spanberger, demócrata por Virginia, quienes codirigieron la proyecto de ley, abandonan el Congreso.
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La perspectiva de eliminar las normas genera un intenso debate
A pesar del entusiasmo de los defensores del proyecto de ley, muchos expertos tanto de izquierda como de derecha han dicho que la Ley de Equidad de la Seguridad Social no es la mejor política.
Las reglas que eliminaría el proyecto de ley (la Disposición de Eliminación de Ganancias Inesperadas, o WEP, y la Compensación de Pensiones del Gobierno, o GPO), fueron diseñadas para que todos los beneficiarios del Seguro Social recibieran un reembolso comparable por sus contribuciones al programa.
La Seguridad Social es progresiva, lo que significa que los trabajadores con ingresos más bajos a lo largo de su vida reciben tasas de reemplazo de ingresos más altas.
Sin las reglas, los trabajadores que son elegibles para los beneficios de jubilación del Seguro Social — y que también tienen ingresos por pensiones donde no pagaron impuestos al programa — Los expertos argumentan que pueden recibir un reemplazo de ingresos más alto que algunos trabajadores que contribuyeron al programa durante toda su carrera.
El proyecto de ley tampoco incluye una forma de compensar el costo de los aumentos de beneficios que incluye.
En 10 años, costaría alrededor de 196 mil millones de dólares, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Esto se debe a que el programa actualmente tiene sólo nueve años antes de que se agote el fondo fiduciario del que depende para ayudar a pagar los beneficios de jubilación.
“Hasta donde yo sé, no hay expertos en políticas que apoyen la derogación de la Disposición de Eliminación de Ganancias Inesperadas y la Compensación de Pensiones del Gobierno”, dijo Emerson Sprick, director asociado de política económica del Centro de Política Bipartidista.
El WEP afecta aproximadamente 2,1 millones Beneficiarios del Seguro Social (o alrededor del 3% de todos los beneficiarios del Seguro Social) que ven reducidos sus cheques de beneficios de jubilación o discapacidad porque también reciben beneficios de pensión de trabajos no cubiertos por el Seguro Social.
La GPO afecta a casi 746.000 personas (alrededor del 1% de todos los beneficiarios de la Seguridad Social) al reducir los beneficios para cónyuges o viudos debido a las pensiones de empleos gubernamentales no cubiertos.
En lugar de eliminar las reglas por completo, algunos expertos han sugerido que tendría más sentido reemplazarlas con fórmulas más precisas para ajustar los beneficios.
Sin embargo, grupos como la Asociación Internacional de Bomberos sostienen que eliminar las reglas por completo es la mejor política.
El salario inicial de un bombero en Luisiana es de alrededor de 40.000 dólares, dijo Edward Kelly, presidente general de la IAFF. Para llegar a fin de mes, esos profesionales suelen aceptar un segundo o tercer empleo, donde sí pagan impuestos sobre la nómina del Seguro Social. Sin embargo, una vez que son elegibles para los beneficios del programa, sus ingresos se reducen.
Generalmente, los trabajadores que pagan la misma cantidad que los empleados privados pueden ver sus beneficios mensuales reducidos en $500 o $600, dijo Kelly.
“Eso es devastador y evidentemente injusto”, dijo Kelly. “Básicamente estás siendo discriminado por tu servicio público”.
Los trabajadores públicos dicen que los recortes de la Seguridad Social perjudican
Para muchos trabajadores públicos, la reducción de sus prestaciones de la Seguridad Social supone una sorpresa.
Roger Boudreau, un ex maestro de 75 años que forma parte de la junta ejecutiva de la Alianza para Estadounidenses Jubilados, recibía periódicamente declaraciones de beneficios anuales del Seguro Social con estimaciones de cuánto ingreso mensual podía esperar.
Sin embargo, esas divulgaciones no incluyeron ninguna información sobre las sanciones WEP o GPO, dijo.
Boudreau no se dio cuenta de cuánto se reducirían sus cheques mensuales hasta que fue a inscribirse para recibir sus beneficios del Seguro Social hace 10 años.
Fue un shock saber que sus beneficios del Seguro Social se reducirían en un 40%, dijo Boudreau. Calcula que ha resultado en una pérdida de alrededor de 5.000 dólares al año durante la última década.
Otros trabajadores públicos se ven obligados a retrasar sus jubilaciones debido a la forma en que les afectan las reglas, según Lois Carson, de 64 años, presidenta de la Asociación de Empleados de Escuelas Públicas de Ohio, afiliada a la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, Municipales y de Condados.
Carson, que ha sido empleada de Columbus City School durante aproximadamente 37 años, ha retrasado su propia jubilación ya que las reglas limitan los beneficios de supervivencia del Seguro Social que recibiría mientras cobra una pensión.
“La mayoría de las mujeres trabajan más tiempo porque pueden cobrar el Seguro Social de su marido mientras trabajan”, dijo Carson. “Pero una vez que se jubilan, esa cifra se reduce a un tercio”.
Si el proyecto de ley no se aprueba, la mayoría de los 30.000 miembros que ella representa superarán con creces sus 30 años de empleo, dijo.
Los grupos de defensa han estado trabajando incansablemente para lograr que los legisladores aprueben el proyecto de ley.
Desde que la propuesta fue aprobada en la Cámara en noviembre, Kelly dijo que sólo los bomberos han enviado alrededor de 29.000 correos electrónicos instando a los líderes del Senado a aprobar el proyecto de ley.
Hay mucho en juego, dicen los expertos.
La iniciativa debe competir con otras prioridades legislativas del Senado. Si el proyecto de ley no se aprueba en este Congreso, muere, dijo Kelly.
Con 62 copatrocinadores del Senado, el proyecto de ley tiene grandes posibilidades de ser aprobado una vez que se someta a votación.
“Si llega a una votación final según el procedimiento estándar del Senado, no veo muchas posibilidades de que fracase”, dijo Sprick. “La cuestión es si se llega a esa votación final”.
