Cruising Altitude es una columna semanal sobre viajes aéreos.
Un vuelo cancelado duele, pero no duele tanto cuando te pagan casi $700 por las molestias.
Esa es la situación en la que me encontré a principios de este verano cuando volaba a Inglaterra para visitar a una familia e ir de excursión.
Había reservado una salida a las 8 am desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy hacia Londres, pero cuando me desperté para tomar el autobús, vi un correo electrónico que mi vuelo había sido cancelado y me habían reservado otra reserva para viajar a las 6 pm.
Estaba molesto. Había elegido intencionalmente el vuelo de la mañana porque es mucho mejor que volar en un transatlántico durante la noche, pero al final no tuve otra opción.
Entonces recordé que Europa y el Reino Unido tienen protecciones más estrictas para los pasajeros que Estados Unidos.
“En general, en Estados Unidos no se tiene absolutamente ningún derecho a recibir compensación, tal vez con la excepción del overbooking”, me dijo Eric Napoli, director jurídico de AirHelp, un sitio que ayuda a los pasajeros a obtener la compensación a la que tienen derecho. “En Europa, cuando un vuelo se retrasa tres horas o más y la causa de ese retraso es directamente atribuible a la aerolínea, no a algo fuera de su control como el mal tiempo o problemas de control del tráfico aéreo, cuando es algo que es culpa suya, la aerolínea está obligada a pagarte hasta 600 euros”.
Debido a que mi nuevo vuelo llegaba a Londres casi 12 horas después de mi itinerario originalmente programado, estaba bastante seguro de que tendría derecho a algo.
Después del Brexit, el Reino Unido adoptó su propia versión de las normas de la Unión Europea bajo las que operaba anteriormente. Como volaba en una aerolínea británica, solicité inmediatamente una compensación y unos días después me enviaron el dinero. Casi cubrió el costo total de mi boleto y fue muy fácil solicitarlo.
Solo tuve que completar un formulario en el sitio web de la aerolínea con mi vuelo y mis datos bancarios, y cargar el comprobante de compra de mi itinerario original. Una cosa a tener en cuenta: la aerolínea no me notificó directamente que tenía derecho a recibir una compensación, por lo que dependía de mí encontrar el formulario y completarlo yo mismo.
A medida que aumentan los viajes de verano, es importante conocer sus derechos si algo sale mal, sin importar a dónde vuele o qué aerolínea tome.
¿Cuándo tiene derecho a una indemnización?
Es complicado, pero es más probable que los viajeros estadounidenses tengan derecho a una compensación por interrupciones en los itinerarios internacionales.
“Si eres estadounidense y vuelas en una aerolínea estadounidense, es casi seguro que recibirás un mejor trato en suelo extranjero que en suelo estadounidense”, me dijo William J. McGee, investigador principal de aviación y viajes del American Economic Liberties Project. “Estados Unidos va a la zaga de gran parte del mundo en lo que respecta a la protección de los pasajeros, y ciertamente va a la zaga de la Unión Europea”.
La UE, por ejemplo, exige que las aerolíneas paguen una compensación a los pasajeros cuyos vuelos se retrasan más de tres horas, o si una cancelación provoca un retraso en la llegada de más de tres horas con respecto a la reserva original. El importe exacto de la compensación también depende en parte de la distancia.
Otros países con protecciones similares incluyen el Reino Unido, Canadá y algunos destinos de Asia y Medio Oriente. Los sitios web como AirHelp pueden ayudarle a saber a qué tiene derecho según su itinerario y a reclamar la compensación que se le debe.
Puede resultar especialmente confuso viajar hacia o desde los Estados Unidos, porque las regulaciones varían según la aerolínea con la que vuela, así como los aeropuertos de salida y llegada. En general, las aerolíneas estadounidenses que vuelan a Europa están cubiertas por la ley estadounidense para los vuelos de salida, lo que significa que los pasajeros sólo tienen derecho a una compensación por interrupción en los vuelos que regresan de Europa a los Estados Unidos.
Las aerolíneas europeas en esas mismas rutas están cubiertas por la legislación de la UE en ambas direcciones, lo que significa que los pasajeros tendrían derecho a una compensación por las interrupciones en cualquier dirección.
¿A qué tiene derecho por vuelos retrasados o cancelados en los EE. UU.?
Estados Unidos no tiene el mismo tipo de protección para los pasajeros y los viajeros generalmente no tienen derecho a una compensación en efectivo por retrasos o cancelaciones. Sin embargo, existen algunos derechos para vuelos cancelados o con retrasos importantes.
Si su vuelo se cancela o su llegada se retrasa tres horas o más para itinerarios nacionales, o seis horas o más para itinerarios internacionales, podría obtener un reembolso si decide no viajar en vuelos alternativos ofrecidos por la aerolínea, incluso si reservó un boleto no reembolsable. Sin embargo, generalmente no tendrá derecho a una compensación adicional.
“La compensación es algo más que recuperar el dinero cuando estás volando”, dijo Napoli.
Según McGee, las regulaciones estadounidenses permiten en gran medida a las aerolíneas dictar sus propias políticas de compensación. “Aquí en Estados Unidos permitimos en gran medida que las aerolíneas se autovigilen. Lo hacen en estas cuestiones de protección al consumidor a través de los contratos de transporte”, dijo.
El Departamento de Transporte describe las políticas básicas en los contratos de los principales transportistas. “Mi consejo fundamental para el consumidor es: mire el contrato de transporte y espere lo mejor”, dijo McGee.
¿Existe alguna ventaja al volar con aerolíneas estadounidenses para viajes internacionales?
Si bien las aerolíneas estadounidenses generalmente ofrecen protecciones menos sólidas ante las interrupciones, a menudo son más flexibles con las políticas de cambio de reserva que sus socios internacionales.
Aunque recibí $700 en compensación de una aerolínea británica por una interrupción del vuelo, la misma aerolínea me cobró luego $250 por volver a reservar un vuelo diferente después de que la tarifa había bajado unos días después de que compré mi boleto para un viaje que haré este invierno.
La mayoría de las aerolíneas estadounidenses renunciaron a las tarifas de cambio y cancelación durante la pandemia y ahora permiten a los pasajeros cancelar boletos y volver a reservarlos cuando los precios bajan, aplicando la diferencia de tarifa como un crédito para vuelos futuros. La mayoría de las aerolíneas extranjeras no cuentan con políticas similares, por lo que es difícil decir con certeza cuál es la mejor opción para los viajes de verano.
“En verano pueden suceder muchas cosas que pueden dificultar los viajes”, dijo Napoli, y dadas las regulaciones y políticas actuales de las aerolíneas, es difícil protegerse contra todas las eventualidades a la vez.
Zach Wichter es reportero de viajes y escribe la columna Cruising Altitude para USA TODAY. Se le puede contactar en (correo electrónico protegido).
