En la granja de Erica y Eric Sawatzke en Minnesota, las matemáticas de la agricultura se han vuelto cada vez más implacables. Incluso con rendimientos elevados, las cifras a menudo no cuadran. Una nueva ronda de ayuda federal anunciada a finales de 2025, aunque bienvenida, subraya hasta qué punto ha crecido la brecha entre lo que cuesta producir cultivos y lo que los agricultores ganan vendiéndolos. Para ayudarlos a realizar una mejor planificación financiera, recurren al asesoramiento de expertos, herramientas en línea y programas de préstamos.
Los Sawatzke crían pavos, maíz y soja en 500 acres de tierra que pertenecen a la familia de Erica desde 1866. Erica es una agricultora de sexta generación que regresó a casa después de trabajar en defensa agrícola, decidida a mantener viable la operación. Su marido, Eric, profesor de agricultura de tiempo completo en una escuela secundaria y que cultiva junto a ella, dice: “No creo que pueda abandonar completamente el aula. Necesitamos un seguro médico y unos ingresos estables para ayudar a sustentar las operaciones agrícolas”.
Buscan el consejo de Deron Erickson, un instructor y asesor en gestión de empresas agrícolas que también cultiva maíz y soja. “Probablemente el 75% de mis (clientes) tienen ingresos externos para ayudar a subsidiar la granja”, dice.
Erickson, quien también es presidente de la Asociación Nacional de Educación en Gestión de Empresas Agrícolas y Ranchos, alienta a los agricultores a comenzar con una revisión financiera anual realizada con un experto externo y a utilizar herramientas de evaluación comparativa para identificar los riesgos tempranamente.
Las herramientas prácticas que recomienda incluyen el portal Farmers.gov del USDA. Es un punto de partida para obtener información sobre préstamos, asistencia por desastre y pagos federales, junto con la Agencia de Servicios Agrícolas, que administra programas operativos, de propiedad y de préstamos de emergencia. Su sitio web tiene una herramienta de búsqueda que ayuda a los agricultores a localizar un centro de servicios del USDA dentro de su estado y condado donde los agricultores pueden aprender más sobre los programas de préstamos basados en los fondos asignados por el Congreso a través de la Ley Agrícola o programas ad hoc.
‘Un recurso provisional, no una solución’
En diciembre, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos puso a disposición 12.000 millones de dólares en pagos puente únicos para compensar las pérdidas vinculadas a las perturbaciones comerciales y el aumento de los costos.
Los Sawatzke califican, pero las cifras ilustran por qué muchos agricultores ven los pagos como un recurso provisional, no como una solución. El USDA proyectó que los gastos totales de producción agrícola en 2025 serán de 467 mil millones de dólares, y se espera que los agricultores pierdan 34 mil millones de dólares. El año pasado, los Sawatzke estimaron que los ingresos por soja en su granja cayeron aproximadamente entre 75 y 85 dólares por acre por debajo del costo de producción. Según el programa puente, los productores de soja como los Sawatzke recibirán 30,88 dólares por acre.
“Ayuda”, dice Eric Sawatzke. “Pero es una pequeña venda en un déficit mucho mayor”. Además de una caída en el comercio internacional y de tener “demasiado grano”, dice que las compras de equipos y los costos de reparación se acumulan.
“El costo de reparar las piezas del cabezal de maíz es mayor que el valor del conjunto”, dice sobre su cosechadora más antigua. “El acceso a piezas y suministros más asequibles supondría a largo plazo mucho más que un pago puente único”.
Los agricultores dependen cada vez más del crédito
A nivel nacional, los agricultores dependen cada vez más del crédito para gestionar sus gastos, que incluyen repuestos, mano de obra, alquiler de tierras, fertilizantes, productos químicos, semillas e impuestos.
Según la Asociación de Banqueros Estadounidenses, los bancos y prestamistas agrícolas estadounidenses tenían aproximadamente 205 mil millones de dólares en préstamos agrícolas pendientes en 2024, lo que representa casi el 38% del total de préstamos agrícolas a nivel nacional.
El presidente de la American Farm Bureau Federation, Zippy Duvall, un criador de carne de vacuno y aves de corral con sede en Georgia, dice que si bien la ayuda y los préstamos federales ayudan a estabilizar las operaciones, no eliminan los desafíos estructurales. Su organización tiene información sobre educación financiera, subvenciones y becas.
Según Bailey Corwine, gerente de comunicaciones de Farm Bureau, las tensiones financieras a menudo se superponen con problemas de salud mental y recomienda a los agricultores que busquen apoyo a través de su recurso Farm State of Mind.
Recursos para agricultores en dificultades
La Unión Nacional de Agricultores también ofrece recursos de planificación empresarial y educación financiera, como una caja de herramientas para empresas agrícolas que ayuda a los agricultores a evaluar la salud de sus negocios. También cuenta con un programa educativo gratuito de 10 semanas para agricultores principiantes.
Esa sección de su sitio web tiene un directorio que conecta a los agricultores con recursos de asesoramiento y apoyo entre pares en todo el país. Sin esa ayuda, dice Erickson, es fácil que el estrés se agrave silenciosamente.
“Si estás sentado solo en la mesa de la cocina mirando tinta roja, puedes asustarte bastante rápido”.
En la granja Sawatzke, no se dan por vencidos porque el objetivo es preservar un legado y servir a Estados Unidos.
“Estamos cultivando alimentos para alimentar a la gente”, dice Erica Sawatzke. “Esa responsabilidad y ese orgullo es la razón por la que seguimos adelante”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Los agricultores enfrentan dificultades financieras, la ayuda federal es una ‘pequeña venda’
Informe de Sheree R. Curry / USA TODAY
Red USA TODAY a través de Reuters Connect
