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En el cuento de ficción de Saïd Sayrafiezadeh, “Pago Mínimo Vencido,” el personaje principal está atrapado en deuda de tarjeta de crédito y desesperado por una salida.
El hecho de que la experiencia sea común (más de un tercio, o el 38%, de los adultos en EE. UU. la han tenido) tarjeta de crédito deuda, según Bankrate, no lo hace menos aterrador para el narrador.
Los agentes de cobranza no paran de llamarlo. Mientras tanto, ni siquiera puede admitir cuánto le debe a su terapeuta.
“Esperó mientras yo calculaba la cifra mentalmente, los distintos principales, los cargos por pagos atrasados, las sanciones, los recargos”, escribe Sayrafiezadeh. “Luego hice lo que todo el mundo hace cuando está consumido por la negación y la vergüenza: redondeé hacia abajo y rebajé la cifra. Todavía había mucho”.
El narrador recurre a libros de autoayuda, terapias e incluso a una secta en busca de consejos, pero está demasiado metido. No importa cuánto destina a la deuda cada mes, ésta no bajará.
Sayrafiezadeh es una escritora de ficción, autora de memorias y dramaturga que vive en la ciudad de Nueva York. CNBC entrevistó a Sayrafiezadeh este mes sobre su historia, que apareció en el neoyorquino en noviembre, y su decisión de utilizar la ficción para explorar la deuda de las tarjetas de crédito.
Annie Nova: Nunca nos dices exactamente cuánto debe el narrador en concepto de deuda de tarjeta de crédito. Tengo curiosidad, ¿cuál fue el punto de esa omisión?
Said Sayrafiezadeh: Es como con Tiburón: no quieres mostrar demasiado al monstruo. Pensé que sería mejor para el lector tener que preguntarse sobre ello y crear una cifra en su mente, en lugar de darle un número concreto.
AN: Usted dice que la deuda aumenta de “cuatro cifras a cinco”. Entonces sabemos eso. Pero eso podría ser $10,000 y podría ser $99,000.
SS: Eso es exactamente correcto.
AN: En la historia, usted menciona que el interés compuesto crece diariamente sobre su deuda de tarjeta de crédito. Nos da la sensación de que el personaje nunca podrá salir de esto. Se describe de una manera realmente aterradora y vívida. Me preguntaba si la deuda de tarjetas de crédito era algo con lo que usted había tenido que lidiar.
SS: En realidad soy lo opuesto a este tipo. Ni siquiera espero a que mi estado de cuenta lo pague. Saber que no le debo nada a nadie es un placer para mí.
AN: ¿Investigaste sobre la deuda de tarjetas de crédito para esta historia?
SS: No, no lo hice. Simplemente me puse en la posición de alguien que estaba en esta situación. Creo que debo sentirlo. Quizás todos lo sentimos, de alguna manera. Incluso si no estás endeudado, siempre está ahí, rondando. ¿Qué pasa si no puedo pagar mis cuentas? Quizás algo sobre 2008, cuando tuvimos la Gran Recesión y todos estaban perdiendo sus hogares. No sé. Simplemente no parecía difícil imaginar cómo sería ser este personaje.
AN: En las escenas iniciales de la historia, el narrador recibe una llamada. Resulta ser un viejo amigo, pero al principio está convencido de que se trata de otra llamada de un agente de cobros. ¿La deuda de la tarjeta de crédito consume tanto al narrador que no puede ver nada más?
SS: Sí, absolutamente. Todo lo que ve, lo ve a través de lentes color deuda. Todo es su deuda.
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AN: La única persona en la historia a la que el narrador le confía su deuda es a su terapeuta. Pero incluso a él le miente, diciendo que debe menos de lo que realmente debe. ¿Por qué no puede decir la verdad?
SS: Hay cierta vergüenza que lleva consigo. Quizás también haya alguna negación al respecto. Decirle la cantidad real al terapeuta lo haría real, y eso no es algo que realmente pueda afrontar.
AN: Pensé que era un detalle realmente interesante que el narrador fuera un ingeniero de software en una nueva empresa tecnológica. Está endeudado aunque presumiblemente tiene un trabajo bueno y bien remunerado. ¿Por qué agregar estos detalles sobre él?
SS: Quería que tratara sobre los algoritmos que operan sobre él y sobre nosotros en nuestra sociedad. Dice algo sobre cómo aparece el libro de Tony Robbins en su cuenta de Instagram. Existen estos algoritmos que nos dirigen con publicidad a la que somos susceptibles. Pero también quería convertirlo en alguien que esté creando ese tipo de algoritmos, para que sea parte de este ciclo. Quería tener la ironía de que él escriba código, pero también susceptible al código que escribe.
AN: Entonces, ¿cómo se encuentra este personaje con tanta deuda de tarjetas de crédito? ¿Es un problema de gasto?
SS: Ésa es una gran pregunta: ¿Por qué está endeudado? Lo único que dice es que es susceptible. Entonces eso es todo lo que sabe. Y esa no es realmente una respuesta. Pero lo que significa es que es vulnerable; es vulnerable a ser atacado. La historia realmente no llega a las causas fundamentales de por qué está operando de la manera en que lo hace. Quería que fuera más un misterio. No sabe por qué es quien es, por qué ha llegado a todo esto, con toda esta deuda.
AN: ¿Crees que tu historia hará que la gente se sienta un poco menos sola con su propia deuda?
SS: Eso sería genial. Intento escribir sobre ciertas cosas que son inquietantes y que atormentan a un personaje solitario. Pero sí, la historia podría hacer que alguien sienta: Oh, sí, no soy solo yo. Quizás así es como termina la historia, cuando los lectores no se sienten tan solos.
