Thomas Jefferson, 1848/1879. Artista George Peter Alexander Healy.
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Antes de ser presidente, ‘son como nosotros’
Annie Nova: ¿En qué medida administran realmente los presidentes su propio dinero? Me imagino que subcontratan gran parte de esa estrategia y esfuerzo.
Megan Gorman: Bueno, hasta que la mayoría de ellos lleguen a la presidencia, son como nosotros. Están gestionando sus presupuestos y tratando de hacer crecer sus activos. Pero lo sorprendente al observar sus finanzas en diferentes épocas es que muchos de los mismos problemas con los que luchamos hoy son aquellos con los que los estadounidenses siempre han luchado.
La diferencia es que, en muchos sentidos, hoy es mucho más difícil alcanzar el sueño americano.
Después de todo, Richard Nixon pudo ir a la universidad en 1930 por 230 dólares al año. Eso es alrededor de $8,000 en dólares de hoy. Y, en 1886, Grover Cleveland podía comprar una casa de 26 acres y ¼ a unas tres millas al norte de la Casa Blanca por 21.500 dólares, el equivalente a 700.000 dólares actuales.
‘El dinero causó y causa ansiedad para todos’
AN: ¿Quién fue el presidente más frugal?
mg: Calvin Coolidge era increíblemente frugal. Te habría dicho que era “ahorrador”. Parte de esto proviene del consejo que recibió de su padre cuando era niño: que era importante ahorrar y permitir que el dinero se acumulara. Incluso cuando estaba en la Casa Blanca, el jefe de limpieza se quejaba de que siempre estaba asomando la cabeza para comprobar el coste de los alimentos que se compraban.
Lo que sorprende a la mayoría de la gente es que John F. Kennedy también era bastante frugal. El hecho de que viniera de una familia adinerada no significaba que no estuviera atento a los resultados. A lo largo de su vida, sus amigos notaron que tenía “escaso dinero” y controlaban los costos.
AN: ¿Hubo algún presidente que gastó de más?
mg: El que más gastó de todos fue Thomas Jefferson. Jefferson tenía muy buen gusto, y ese gusto se vio reforzado durante su estancia en Francia. Si alguna vez hubo una cena a la que quería asistir, era la de Jefferson. Incluso hasta el momento de su fallecimiento, seguía intentando comprar vino a crédito.
Curiosamente, dada la deuda que tenía cuando estaba muriendo (más de 2 millones de dólares en cifras actuales), fue inteligente al asegurarse en su plan patrimonial de que los activos pasados a su hija y a su yerno no pudieran ser embargados por acreedores.
Megan Gorman, autora de Todo el dinero de los presidentes.
Foto: Marc Cartwright
AN: ¿A quién le causó más ansiedad el dinero?
mg: El dinero causó y causa ansiedad en todos. Dicho esto, algunos lo manejaron mejor que otros.
Por ejemplo, Ronald Reagan utilizó el presupuesto como mecanismo para gestionar las emociones cuando se trataba de dinero. Esto no es una sorpresa dado que creció en un hogar financieramente inestable con un padre alcohólico. En ocasiones, los Reagan tenían que abandonar la ciudad en medio de la noche para alejarse de su arrendador porque no tenían dinero para pagar el alquiler. A medida que Reagan crecía, descubrió que tener un presupuesto y respetarlo le permitía controlar su ansiedad financiera.
Las primeras experiencias influyeron en los hábitos monetarios
AN: ¿Quién tuvo más dificultades financieras antes de convertirse en presidente?
mg: Harry Truman es uno que me viene fácilmente a la mente. Truman pasó las primeras cuatro décadas de su vida atravesando mucha volatilidad financiera. Desde que su padre perdió todo su dinero para no poder ir a la universidad, hasta que Truman tuvo una serie de negocios fallidos que incluían una mina de zinc, un pozo de petróleo y la famosa mercería, realmente tuvo problemas.
Pero no fue hasta que llegó a la presidencia que pudo ahorrar su salario junto con un estipendio especial que recibió durante dos años libre de impuestos. En el momento de su muerte, valía 750.000 dólares, o 8 millones de dólares en la actualidad.
AN: ¿Cómo impactaron las experiencias de la infancia de un presidente en su comportamiento financiero?
mg: El mejor ejemplo tendría que ser Herbert Hoover.
La historia de Hoover podría haberle salido completamente mal. Perdió a sus padres cuando tenía 9 años. Él y sus hermanos están divididos entre diferentes miembros de la familia, pero comparten el mismo tutor financiero. Entonces, desde temprana edad, Hoover debe presupuestar y presentar sus gastos a este tutor.
Cuando se convierte en un adolescente, se hace cargo de la contabilidad del negocio de su tío y realmente aprende a ser un “aprendiz financiero”. La elaboración de presupuestos y la contabilidad tienen tal impacto en sus habilidades financieras que se convierte en el tesorero de su clase en Stanford.
Simplemente sigue desarrollando sus habilidades una y otra vez. Ese conjunto de habilidades le permitiría hacer crecer una gran riqueza y permitirle realizar muchas obras de caridad a lo largo de su vida.
Oportunidades monetarias en la vida pospresidencial
AN: ¿Cambiaron los presidentes sus hábitos financieros después de su paso por la Casa Blanca?
mg: Antes de que Gerald Ford dejara la Casa Blanca en 1977, los presidentes anteriores volvieron a ejercer la abogacía, escribieron un libro o murieron. Pero Ford cambió eso.
Desarrolló una importante carrera como orador y formó parte de juntas corporativas. En el momento en que hizo esto, se consideró un gran riesgo. De hecho, Carretero dejó claro cuando dejó la presidencia que no iba a tomar el mismo camino que Ford.
Hoy la vida pospresidencial ha seguido evolucionando. Bill Clinton sigue siendo un orador muy solicitado y los Obama están construyendo una marca mediática.
