Un brote de ciclospora ha enfermado a cientos, posiblemente miles, de estadounidenses con una infección parasitaria de larga duración, y salir a cenar presenta un desafío único para las personas que quieren evitarlo.
Si bien los expertos tienen consejos para preparar la comida en casa, salir a cenar significa dejar que otra persona haga el trabajo de preparación, incluido lavar los productos y cocinar los alimentos a la temperatura adecuada.
“Los consumidores, ya sea en casa o en restaurantes, tienen que ser un poco más cautelosos y, francamente, paranoicos”, dijo Bill Marler, abogado de seguridad alimentaria, a USA TODAY. Como alguien que ha representado a personas con ataques de la enfermedad, dijo: “No es agradable y puede durar meses”.
Algunos restaurantes están eliminando ingredientes peligrosos de sus menús mientras los expertos recomiendan precaución. Pero las principales cadenas nacionales han dicho poco públicamente sobre sus planes de respuesta. El brote ha afectado de manera desigual al país: algunos estados informaron cientos o más casos, y otros ninguno en absoluto.
USA TODAY contactó a la Asociación Nacional de Restaurantes, que representa a la industria, y a varias cadenas nacionales importantes de comida rápida para preguntarles si estaban haciendo algo diferente en relación con el brote. Entre ellos se encontraba la empresa matriz de Taco Bell, YUM! Brands, McDonald’s, Chick-fil-A, Jersey Mike’s, Burger King, Subway y Wendy’s. Ninguno respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de USA TODAY.
Mientras tanto, Laurie Schalow, directora de asuntos corporativos y seguridad alimentaria de Chipotle, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico a USA TODAY el 11 de julio que Chipotle está monitoreando la situación.
“Somos conscientes de la investigación de la ciclospora y, en este momento, no creemos que los ingredientes que obtenemos estén asociados”, dijo Schalow. “Estamos monitoreando de cerca la situación y evaluando cualquier información nueva a medida que esté disponible. La salud y seguridad de nuestros huéspedes y miembros del equipo es nuestra máxima prioridad”.
Actualizaciones sobre el brote de Cyclospora
Los investigadores aún no están seguros de qué está causando el aumento de la ciclosporiasis, aunque se sabe que los productos frescos y el agua pueden albergar ciclospora, que generalmente se transmite a través de la materia fecal que la gente come en productos contaminados.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. contabilizan más de 840 casos hasta el 9 de julio, pero los estados están informando cifras mucho mayores de ciclosporiasis, y se sospecha que hay miles en todo el país. En Michigan, donde los casos se han disparado, los funcionarios de salud han identificado más de 1.500 casos, con 44 personas hospitalizadas.
La infección parasitaria no suele poner en peligro la vida y es inusual que las personas se la transmitan directamente entre sí. Pero sin tratamiento, los síntomas de la ciclosporiasis pueden persistir durante más de un mes, incluyendo deposiciones líquidas, diarrea explosiva, fatiga, pérdida de apetito, náuseas y vómitos.
En casa, las personas pueden tomar medidas para reducir el riesgo de contraer el parásito, como lavarse las manos con frecuencia antes de tocar los productos agrícolas, así como cocinar frutas y verduras para matar el parásito.
Algunos restaurantes están haciendo cambios en medio del brote
Mientras los funcionarios intentan rastrear el origen de los brotes, algunos restaurantes ya están describiendo sus procesos a los clientes para evitar la propagación del parásito.
El 10 de julio, Dipisa’s Pizza, en Stevensville, Michigan, dijo que simplemente eliminaría la lechuga, los tomates y las cebollas del menú por precaución.
“En lugar de correr riesgos innecesarios, hemos decidido que es mejor dejar de servir estos productos frescos hasta que haya más información disponible y la situación se resuelva”, decía la publicación de la pizzería en Facebook.
El restaurante Red B, en Idabel, Oklahoma, dijo en una publicación de Facebook del 10 de julio que, aunque no se han confirmado casos de ciclosporiasis en el estado, el restaurante está tomando precauciones adicionales.
La publicación decía que el restaurante está remojando y lavando productos nuevamente, incluso si la lechuga y las espinacas están prelavadas pero no embolsadas. Eso puede hacer que las ensaladas estén un poco más húmedas, decía la publicación del restaurante. La publicación agregó que el restaurante eliminó la col rizada y el perejil porque son más difíciles de limpiar.
En Michigan, Roma’s Pizzeria & Italian Restaurant aclaró que nunca usa lechuga en bolsas, sino que compra lechugas enteras y las corta frescas en casa todos los días. Esa decisión se tomó antes, dijo el restaurante en una publicación de Facebook del 9 de julio, debido a la frescura, textura y calidad de la lechuga entera. El restaurante dijo que no había recibido informes de enfermedades relacionadas con su lechuga.
USA TODAY se ha comunicado con los restaurantes para obtener más información.
Los expertos opinan sobre la seguridad en salir a cenar
Los consejos de las organizaciones federales de salud se han centrado en gran medida en preparar la comida en casa, en lugar de salir a cenar. Algunos expertos dicen que tener precaución es una buena idea si se intenta evitar enfermedades.
Al comer fuera, probablemente sea mejor evitar las barras de frutas y ensaladas frescas, al menos por ahora, especialmente cuando no se puede saber su origen o método de lavado, dijo Rodney E. Rohde, microbiólogo y presidente del Programa de Ciencias de Laboratorio Médico de la Facultad de Profesiones de la Salud de la Universidad Estatal de Texas.
La cyclospora se puede propagar fácilmente, dijo. Es más resistente a los métodos de limpieza tradicionales a base de cloro. Y aunque se recomienda lavar los productos, el enjuague por sí solo no puede eliminar completamente el parásito si está alojado en las grietas de bayas o verduras de hojas verdes contaminadas. La importancia es la conciencia y la precaución en lo que come la gente, dijo Rohde, quien recientemente escribió sobre el parásito para el estado de Texas.
Aún no está claro si se trata de un gran brote multiestatal o de varios brotes más pequeños que ocurren al mismo tiempo, dijo el Dr. Suraj Saggar, jefe de enfermedades infecciosas del Holy Name Medical Center en Teaneck, Nueva Jersey, en un comunicado enviado por correo electrónico a USA TODAY.
Saggar, que está familiarizado con el parásito, dijo que podría haber múltiples grupos que involucren diferentes fuentes.
“Lo que es diferente este año es el número inusualmente alto de casos y el hecho de que los investigadores aún no han identificado una fuente específica. A menudo, los funcionarios de salud pública pueden rastrear un brote hasta una granja, productor, proveedor o fuente de agua contaminada en particular y emitir un retiro específico”, dijo Saggar. “En este momento, no han podido hacer eso, lo que sugiere que puede haber múltiples productos contaminados o múltiples brotes no relacionados que ocurren simultáneamente.
“En general, esta es una historia de salud pública importante debido a la cantidad de casos y la falta de una fuente claramente identificada”, concluyó Saggar.
Marler, el abogado de seguridad alimentaria, dijo que la ciclospora también es un problema de verano, y que los casos no suelen verse en el invierno. No está claro por qué el país está experimentando más brotes, especialmente los aumentos adquiridos a nivel nacional, no internacionalmente, como ocurría hace más de una década.
Por supuesto, es casi imposible evitar las enfermedades transmitidas por los alimentos, afirmó Rohde. Sin embargo, en caso de brotes, la salud pública es fundamental para detectar y prevenir la propagación de patógenos, pero también para rastrear los casos y encontrar sus orígenes.
Mientras tanto, el país tiene menos trabajadores federales de salud pública que en el pasado, dijo, y agregó que el brote “probablemente esté más extendido de lo que pensábamos”.
Información de Eduardo Cuevas y Terry Collins, USA TODAY. Red USA TODAY a través de Reuters Connect.
