El apetito voraz de los estadounidenses por los medicamentos GLP-1 para bajar de peso tiene a la nación en camino de gastar más de $1 billón en medicamentos recetados este año, según un nuevo informe.
El gasto estadounidense en medicamentos recetados en 2025 aumentó casi un 13% a 915 mil millones de dólares y se proyecta que supere el billón de dólares en 2026, según el informe de la Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos de Sistemas de Salud (ASHP) publicado el 30 de abril.
Una de las principales razones por las que las ventas de medicamentos crecieron tanto: la popularidad de los medicamentos para bajar de peso y diabetes tirzepatida y semaglutida.
La tirzepatida de Eli Lilly, vendida como Zepbound para bajar de peso y Mounjaro para tratar la diabetes tipo 2, es el fármaco más vendido en el país. Generó compras mayoristas por casi 63 mil millones de dólares en 2025, según el informe de ASHP.
La semaglutida de Novo Nordisk, vendida como Wegovy para bajar de peso y Ozempic para tratar la diabetes tipo 2, ocupó el segundo lugar con más de 59 mil millones de dólares el año pasado. El medicamento número 3, el anticoagulante Eliquis, alcanzó 29 mil millones de dólares en ventas, menos de la mitad de la cantidad gastada en cada uno de los medicamentos para bajar de peso, según el informe de ASHP.
La sociedad analizó cifras de una base de datos nacional que rastrea las compras mayoristas a los fabricantes de medicamentos. Luego, los mayoristas venden los medicamentos a hospitales, clínicas, farmacias minoristas y de servicio por correo, agencias de atención médica domiciliaria, centros de atención a largo plazo y otras entidades de atención médica.
El monto que los consumidores pagan por los medicamentos recetados cambia según los reembolsos, los descuentos y la cobertura del seguro.
Los consumidores pagan menos. Las compañías farmacéuticas recaudan más.
Las ventas de Zepbound y Wegovy continuaron acelerándose incluso cuando Lilly y Novo redujeron los precios para atraer a más clientes que pagaban en efectivo. Las encuestas muestran que casi la mitad de los planes de seguro de los empleadores ahora cubren los medicamentos contra la obesidad. Novo y Lilly también han cortejado a los consumidores sin seguro vendiendo los medicamentos directamente a través de sus respectivas farmacias o proveedores de telesalud.
“Son un fenómeno”, afirmó Eric Tichy, autor principal del informe ASHP y presidente de gestión de la cadena de suministro de Mayo Clinic. “El aspecto de la pérdida de peso lo convierte en un fenómeno cuando choca con la epidemia de obesidad que tenemos en los Estados Unidos”.
El 30 de abril, Eli Lilly informó un fuerte crecimiento trimestral de ingresos y ganancias impulsado por las ventas de Zepbound y Mounjaro, incluso después de reducir los precios de Zepbound para los consumidores estadounidenses que compran directamente en la farmacia de Lilly. En abril, Lilly también lanzó una pastilla para bajar de peso, Foundayo, que espera impulsar aún más las ventas este año.
Se espera que el gasto en medicamentos GLP-1 se acelere aún más con el lanzamiento de píldoras para bajar de peso de ambas compañías: la píldora Wegovy de Novo y Foundayo de Lilly. Ambas empresas apuestan a que las opciones orales diarias atraerán a los consumidores que quieren evitar las inyecciones o han dudado en empezar a tomar medicamentos para bajar de peso.
El director ejecutivo de Lilly, David Ricks, dijo a los analistas que los recortes de precios han sido efectivos.
“Cada vez que reducimos los precios, vemos una expansión bastante grande”, dijo Ricks.
Aunque los recortes de precios han atraído a los clientes que pagan en efectivo, Ricks dijo que ampliar la cobertura de seguro sigue siendo importante. A principios de este mes, Medicare anunció un programa puente para comenzar la cobertura GLP-1 para la pérdida de peso del 1 de julio al 31 de diciembre de 2027. Según el programa, los afiliados a Medicare pagarán un copago mensual de $50.
Pacientes que usan más medicamentos y no sólo pagan más por ellos
El informe de ASHP proyecta que el gasto en medicamentos recetados en Estados Unidos aumentará entre un 10 y un 12% este año hasta superar el billón de dólares.
Más allá del crecimiento del GLP-1, el gasto general está aumentando porque cada vez más pacientes utilizan más medicamentos. El informe encontró que sólo alrededor del 1% del aumento del gasto puede atribuirse al aumento de los precios de los medicamentos.
Aún así, otros datos muestran que los aumentos de precios siguen siendo generalizados. Hasta el 9 de enero, las empresas aumentaron los precios de lista de más de 850 medicamentos en una media del 4% con respecto a 2025, según 46brooklyn Research, una organización sin fines de lucro que fija el precio de los medicamentos. Mientras tanto, algunos medicamentos de uso generalizado como Eliquis y Jardiance redujeron sus precios en un 43% y un 44% respectivamente.
En 2025, los medicamentos contra el cáncer representaron la categoría de gasto en medicamentos más grande y de más rápido crecimiento en clínicas y hospitales. Pembrolizumab, vendido como Keytruda, fue el fármaco oncológico de mayor recaudación en ambos entornos, según el informe de ASHP.
Un factor que impulsa un mayor uso de medicamentos recetados pueden ser los cambios en la política de Medicare. En 2026, Medicare implementó un límite de $2,100 en el gasto de bolsillo en medicamentos para los afiliados a la Parte D, que cubre recetas de farmacia y pedidos por correo. El límite es parte de la Ley de Reducción de la Inflación, la ley de 2022 que también le dio a Medicare el poder de negociar los precios de los medicamentos directamente con las compañías farmacéuticas.
“Eso podría estar impulsando un mayor uso de medicamentos de mayor costo porque los pacientes tienen que pagar menos”, dijo Tichy.
