Los costos de atención domiciliaria y vida asistida para adultos mayores y personas con discapacidades han aumentado en los últimos cinco años, lo que dificulta la asequibilidad de las familias de clase media que luchan por pagar la cuenta, dijo AARP en un informe del 12 de marzo.
El informe de AARP dijo que el costo del tipo más común de servicios a largo plazo (atención domiciliaria y servicios de vida asistida) aumentó casi un 50% entre 2019 y 2024, superando con creces el crecimiento medio del ingreso del 22% para los hogares de personas mayores.
Los costos de otros servicios a largo plazo también crecieron más rápidamente que los ingresos de los hogares que deben pagar por esta atención sin ayuda pública. Los costos de los servicios diurnos para adultos aumentaron un 33% y los costos de atención en hogares de ancianos aumentaron hasta un 25%, dijo AARP.
El informe detalla los costos crecientes de los “servicios y apoyos a largo plazo”, una categoría amplia que describe la atención de apoyo, como comer, bañarse y vestirse, que las personas podrían necesitar debido al envejecimiento, la enfermedad o la discapacidad. Los autores dijeron que el informe subraya una crisis de asequibilidad que enfrentan millones de familias, ya que el costo de los servicios para adultos mayores y personas con discapacidades excede los medios que las familias pueden pagar por ellos.
“Cuando esto sucede, afecta a las familias más fuerte de lo que esperan, y a un costo mayor”, dijo Alan Weil, director del instituto de políticas públicas de AARP.
Las familias no están dispuestas a pagar los cuidados a largo plazo
Más de la mitad de los adultos que cumplieron 65 años entre 2021 y 2025 necesitarán servicios de atención a largo plazo durante su vida, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Pero las familias a menudo no están preparadas para afrontar los costos del cuidado de los adultos mayores, afirmó Weil.
Una encuesta de AARP realizada en 2022 dijo que aproximadamente la mitad de los adultos de 50 años o más creían erróneamente que Medicare, el programa federal de seguro médico para adultos de 65 años o más, cubre la atención en un hogar de ancianos o la atención domiciliaria por parte de un asistente de salud en el hogar.
Si bien Medicare no cubre esos costos, Medicaid, el programa de salud federal-estatal para familias de bajos ingresos, sí paga la atención en hogares de ancianos para millones de adultos de bajos ingresos.
Pero para las familias de ingresos medios que no califican para Medicaid, los costos pueden aumentar rápidamente. Aproximadamente 1 de cada 7 adultos mayores tuvo costos de bolsillo que superaron los $100,000 en 2020, dijo AARP.
Para las familias que no pueden permitirse el lujo de contratar asistentes de atención médica domiciliaria, la carga de brindar atención a menudo recae en cuidadores no remunerados. Estos cuidadores, a menudo miembros de la familia, contribuyeron con alrededor de $600 mil millones en atención en 2021, dijo AARP.
Por qué los gastos de atención aumentaron esta década
El aumento de los costos durante los cinco años que AARP estudió siguió a una década de aumentos más modestos en los gastos de cuidado.
Los estados y el gobierno federal ampliaron enormemente la asistencia de Medicaid a los servicios de atención a largo plazo durante la pandemia de COVID-19, según expertos en atención a largo plazo no afiliados a AARP.
El apoyo público estaba destinado a abordar la escasez de trabajadores en hogares de ancianos y entornos de atención domiciliaria durante los peores días de COVID-19. Otros factores incluyen aumentos del salario mínimo que aumentaron los gastos de los trabajadores con salarios más bajos, incluidos los empleados de hogares de ancianos y los asistentes de atención médica domiciliaria.
Si bien los pagos más generosos de Medicaid disminuyeron al final de la pandemia, las medidas enérgicas contra la inmigración de la administración Trump han presionado a los hogares de ancianos y a las agencias de atención médica domiciliaria que dependen de la mano de obra inmigrante, dijo Marc Cohen, profesor de gerontología y codirector del Centro LeadingAge LTSS de la Universidad de Massachusetts, Boston.
“Las personas que cuidan de nuestros ciudadanos más vulnerables están siendo excluidas del sistema”, dijo Cohen.
Cohen dijo que los crecientes costos de los hogares de ancianos y de los asistentes de atención médica domiciliaria a menudo recaen de manera desproporcionada en las personas que pagan por su propia atención. Esto se debe a que Medicaid a menudo reembolsa la atención a tasas más bajas y los proveedores buscan compensar los pagos públicos más bajos transfiriendo los costos a los consumidores que pagan sus propios gastos.
Cohen dijo que crea una restricción financiera para las familias de clase media. Algunos estados, como California, están estudiando cómo ayudar a las familias que ganan demasiado para calificar para Medicaid pero no lo suficiente para afrontar los gastos de manutención y los crecientes costos de la atención a largo plazo.
“Si tuvieran una necesidad de atención a largo plazo, estarían río arriba sin remo”, dijo Cohen. “La presión sobre el sistema de apoyo familiar está creciendo”.
Las familias llegan a un ‘punto de ruptura’
Los costos anuales promedio de la atención varían desde $26,000 para servicios diurnos para adultos hasta más de $127,000 para un hogar de ancianos privado, dijo AARP.
Estos costos pueden ser difíciles de manejar para los adultos mayores que viven con un beneficio promedio del Seguro Social de $23,700 por año y un ingreso familiar anual promedio de casi $60,000.
El informe también muestra que los costos de los servicios varían ampliamente según el estado. Los servicios de asistencia sanitaria a domicilio oscilan entre 34.320 dólares en Luisiana y 68.640 dólares en Dakota del Sur.
El informe también mide la asequibilidad, teniendo en cuenta cuánto cuesta un servicio y el ingreso familiar promedio. Según esa medida, los asistentes de atención médica domiciliaria son más asequibles en Maryland y menos asequibles en Maine.
Weil dijo que el propósito del informe es detallar que los servicios de atención domiciliaria a largo plazo se han vuelto mucho menos asequibles a medida que los costos han aumentado.
Lo llamó un “punto de quiebre” para las familias y los cuidadores.
“Esa es realmente la crisis que este informe arroja luz”, dijo Weil. “Y creo que tenemos que ser honestos en que parte del punto de ruptura es que la gente se quedará sin servicios”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Crisis de atención domiciliaria: cómo el aumento de los costos está arruinando a la clase media
Informe de Ken Alltucker, USA TODAY / USA TODAY
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