Es posible que una tienda de comestibles asiáticos en Florida tenga que cerrar después de más de 40 años de funcionamiento, en parte debido a los nuevos aranceles de importación.
Andrew Limbong, presentador:
Los alimentos son cada vez más caros. En medio de la guerra comercial del presidente Donald Trump, un mercado asiático familiar en Florida podría tener que cerrar. Nancy Guan de la estación miembro WUSF en Tampa visitó una tienda que ha prestado servicios a la comunidad durante más de 40 años.
(SONIDO SONIDO DEL PITIDO DE PAGO)
WONG KAI: Hola. ¿Cómo estás?
CLIENTE NO IDENTIFICADO: Hola. Estoy bien.
NANCY GUAN, BYLINE: En Wong Kai Imports, los estantes están llenos de productos de países como Vietnam, Tailandia, Filipinas y China.
WONG: Que tengas un buen día.
CLIENTE NO IDENTIFICADO: Tú también.
(SONIDO SONIDO DEL CIERRE DE LA CAJA REGISTRADORA)
GUAN: Durante los últimos 43 años, este fue uno de los pocos lugares en el condado de Manatee donde los compradores podían comprar un bulbo grande de bok choy o una botella de salsa de pescado. Pero últimamente, dice Wong, el negocio se ha desacelerado, mucho.
WONG: Hablé con muchos clientes. Me dijeron, señor Wong, no cierre. Dije, lo intentaré, pero es difícil.
GUAN: Casi todos los productos de Wong Kai se importan del extranjero y enfrentan aranceles elevados. Está luchando por mantener los precios bajos para no ahuyentar a los clientes a medida que aumentan sus costos.
WONG: Todos los proveedores están aumentando un 35% en todos los ámbitos. ¿Y qué vas a hacer? Quiero decir, nada que podamos hacer.
GUAN: Tomemos, por ejemplo, esta salsa que se usa para el mapo tofu, un plato picante de Sichuan, China.
WONG: Este mapo tofu tuvo un precio de 2,75 el año pasado. Y luego, a principios de año, subió a 3,95. Ayer recibimos este envío. Son $5. Quiero decir, no tiene ningún sentido.
GUAN: ¿Entonces no se está poniendo más picante? Sigue siendo el…
WONG: No.
GUAN: …La misma salsa (risas). DE ACUERDO.
WONG: No es más picante. Ya sabes, todo es… sigue subiendo.
WONG: Wong dice que votó por Donald Trump porque prometió reducir costos. El presidente dice que aumentar los impuestos a los bienes importados estimularía la producción nacional, reduciría el déficit comercial e impulsaría la economía estadounidense. Pero Michael Snipes, profesor de economía de la Universidad del Sur de Florida, dice que no es tan sencillo.
MICHAEL SNIPES: Si importamos bienes, entonces lo que eso significa es que no somos necesariamente tan buenos como otros lugares del mundo en la producción de estos bienes.
GUAN: Eso es especialmente cierto para los productos de Wong. Agregue a eso que el costo de todos los alimentos se ha vuelto más caro. Desde el año pasado, los precios para los compradores aumentaron un 2,7%. Y si bien hay varios factores en juego, como la escasez de mano de obra y el clima extremo, los aranceles no han ayudado. Por supuesto, Wong sabe que no es el único atrapado en medio de esta guerra comercial.
WONG: Vas a Walmart, vas a Publix, vas a Target, quiero decir, los precios siguen subiendo.
GUAN: Pero si bien esas grandes tiendas pueden absorber parte del costo, es más difícil para una pequeña empresa familiar como la de Wong mantenerse a flote. La noticia de que Wong Kai podría hundirse realmente consternó a Marilyn McKibben, quien viene aquí para conseguir…
MARILYN MCKIBBEN: Todo, como arroz, verduras…
GUAN: O como cuando hace la sopa filipina sinigang.
McKibben: Necesito sampalok.
GUAN: Hay cinco minutos en coche hasta Wong Kai para recoger sampalok, un árbol frutal también conocido como tamarindo. Los precios más altos no han alejado a McKibben.
MCKIBBEN: Es muy conveniente para mí, ¿sabes? Por eso estoy tan triste.
GUAN: Wong emigró de Hong Kong hace décadas. Dice que con mucho trabajo se ganó la vida y que ya no tiene futuro.
WONG: ¿Es ese el sueño americano? No me parece.
GUAN: El negocio ya no ha sido el mismo desde hace algún tiempo, y este año parece un punto de inflexión. Para NPR News, soy Nancy Guan en Tampa.
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