El presidente Trump alimentó una nueva especulación esta semana sobre una reunión con el principal líder de China, Xi Jinping, cuando dijo a los periodistas que Washington necesitaba ser limpiado para prepararse para una cumbre entre los dos líderes en el “futuro no muy lejano”.
Trump no proporcionó detalles, y China no ha dicho nada públicamente sobre ninguna reunión. Las apuestas de una visita serían altas: el presidente Trump ha impuesto aranceles del 20 por ciento a los envíos de China a los Estados Unidos, y puede ordenar otra ronda el próximo mes. China quiere tratar de evitar más escaladas en la guerra comercial que retrasaría sus esfuerzos para revivir la asediada economía del país, dicen los expertos.
Pero antes de que pueda tener lugar cualquier cumbre, China todavía necesita respuestas a dos preguntas apremiantes: ¿qué quiere Trump? ¿Con quién puede hablar de Beijing en Washington con quién podría escuchar Trump?
Para tratar de responder a estas preguntas, China envió a los académicos a los Estados Unidos para participar en conversaciones diplomáticas no oficiales el mes pasado con funcionarios de la administración Trump y expertos en políticas exteriores estadounidenses. China se ha preocupado de que los funcionarios Beijing hayan estado tratando en el Departamento de Estado y en el Consejo de Seguridad Nacional, que están fuera del círculo íntimo del Sr. Trump, no le están transmitiendo sus mensajes, dijeron algunos de los académicos.
“Hablamos sobre el canal diplomático. Ese es el canal normal. ¿Pero eso puede llegar al presidente Trump? ¿Estas personas con las que hablamos realmente saben lo que el presidente Trump está pensando?” dijo Da Wei, director del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua en Beijing, quien se encontraba entre los académicos.
China también ha señalado públicamente su interés en las conversaciones. El ministro de Comercio Chino dijo a principios de este mes que escribió una carta al Secretario de Comercio de los Estados Unidos y representante de comercio de EE. UU. Invitándolos a reunirse. Y los funcionarios chinos que describen los esfuerzos de Beijing para reducir la producción de fentanilo la semana pasada instaron a Estados Unidos a volver al diálogo.
El Sr. Trump y el Sr. Xi realizaron una llamada telefónica días antes de la inauguración del Sr. Tump en enero, pero la comunicación de alto nivel entre China y Estados Unidos ha sido limitada desde entonces. El principal diplomático de China, Wang Yi, y el secretario de Estado Marco Rubio hablaron a fines de enero, y el vicepresidente de Lifeng habló con el Secretario del Tesoro, Scott Bessent, a fines del mes pasado.
Beijing quiere saber lo que el Sr. Trump quiere de China en un acuerdo comercial potencial así como cómo podría responder a Lista de deseos de China. Probablemente China quiera que el Sr. Trump levante los aranceles; aflojar restricciones sobre las exportaciones de tecnología estadounidense y la inversión china en los Estados Unidos; y ofrece garantías de que no provocará a Beijing sobre Taiwán, la isla autogobernada reclamada por China.
Al mismo tiempo, China ha estado tratando de mantenerse firme contra la administración Trump. Beijing respondió a los aranceles con contadoras como gravámenes sobre las importaciones agrícolas estadounidenses que están calibradas para exigir algo de dolor, pero también dejan la puerta abierta para futuras negociaciones comerciales. Un funcionario chino dijo que Beijing “lucharía hasta el final” en una “guerra arancelaria, guerra comercial o cualquier otra guerra” con los Estados Unidos.
Pero China también cree que debe tener lugar una reunión de alto nivel antes de que Trump tenga la oportunidad de imponer más aranceles a los productos chinos, dijeron analistas. Tal movimiento elevaría las tensiones entre los dos lados hasta el punto en que el Sr. Xi parecería débil para aceptar venir a la mesa.
“El desafío es, ¿podemos movernos lo suficientemente rápido antes de que se cierre la ventana de oportunidad?” Da Da dijo. “Cuando ves estas señales negativas enviadas sin ninguna agenda positiva para compensarlas”, continuó, entonces “las relaciones bilaterales podrían agriarse”.
China puede ver la falta de urgencia del lado de los Estados Unidos para conversaciones de alto nivel como reflejo de un esfuerzo del Sr. Rubio y el asesor de seguridad nacional del Sr. Trump, Michael Waltz, a Stonewall China. (Ambos se consideran halcones en China).
“Rubio no está de humor para hacer nada” en términos de conversaciones porque considera a China una amenaza, dijo Wang Dong, director ejecutivo del Instituto de Cooperación y Comprensión Global de la Universidad de Pekín.
El próximo mes será crítico para las relaciones entre Estados Unidos y China, dicen los analistas. Trump puede imponer una tercera ronda de aranceles a los productos chinos a menos que haya conversaciones serias entre altos funcionarios, dijo Wu Xinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Fudan en Shanghai, quien también asistió a conversaciones de canales en los Estados Unidos el mes pasado.
“Mi impresión es que en este momento no hay contacto sustantivo, y mucho menos negociaciones” entre los dos gobiernos, dijo Wu.
El enfoque de fuerza contundente de Trump para la diplomacia, por así decirlo, es un desafío para los funcionarios de China. El líder estadounidense ha mostrado la voluntad de usar la coerción económica y las tácticas de brazo fuerte incluso en los aliados de su país. Considera la imprevisibilidad para ser su arma de firma. Los funcionarios chinos a menudo se centran en el protocolo, en mantener el control y en la plancha de detalles antes de las cumbres para evitar sorpresas o pérdida de cara.
El comentario del Sr. Trump el lunes sobre una visita del Sr. Xi a Washington probablemente fue más una indicación del interés del Sr. Trump en una reunión con el líder chino en lugar de un reflejo de cualquier cumbre que realmente esté en proceso, dijo Evan Medeiros, profesor de estudios asiáticos en la Universidad de Georgetown que se desempeñó como asesor de Asia para el presidente Barack Obama.
Es probable que China quiera que el Sr. Trump llegue a Beijing, en lugar de que el Sr. Xi viaje a los Estados Unidos, como una cuestión de orgullo, dijo Medeiros.
Los funcionarios de Trump parecen estar preocupados de que cualquier primer movimiento del Sr. Trump para involucrar a los chinos o visitar Beijing recompensaría a China antes de que los funcionarios hayan hecho cualquier movimiento para beneficiar a los Estados Unidos, y podría encerrar a los Estados Unidos en un ciclo de negociaciones improvisadas e improductivas que caracterizaron administraciones anteriores. Los funcionarios estadounidenses también pueden querer poner una agenda más firme en cualquier reunión de este tipo, para evitar que Trump llegue impulsivamente a un acuerdo con el Sr. Xi que podría comprometer los intereses de los Estados Unidos, dijeron analistas.
En ausencia de reuniones oficiales entre los gobiernos, otras cifras se están intensificando para presentarse como emisarios. El senador Steve Daines de Montana, quien visitará China esta semana para asistir a un foro de negocios, dijo el martes en Fox News que estaría “hablando con el liderazgo chino sobre lo que pueden hacer” sobre el fentanilo. También discutiría las compras de China de más aviones estadounidenses, carne de res, trigo y otros productos. China no ha comentado ninguna reunión con el Sr. Daines.
La pregunta más dura para China es qué trato, si lo hubiera, se puede hacer entre los países. Los funcionarios de la administración de Trump pueden querer que China compre más de los Estados Unidos, pero el desafío es que Estados Unidos no tiene mucho que vender, desde la perspectiva de China, dijo Yun Sun, director del programa de China en el Centro Stimson en Washington.
Estados Unidos se niega a vender productos de alta tecnología a China, y algunos funcionarios consideran que la inversión china es una amenaza. China ha dicho que cualquier acuerdo solo sería aceptable si está en línea con los principios del mercado, lo que significa que Estados Unidos no puede simplemente vender productos de China a un precio mucho más alto para cumplir con un objetivo.
Por ahora, el Sr. Trump podría estar esperando su tiempo para construir apalancamiento en una negociación futura con China, dijo la Sra. Sun, tratando con otros socios comerciales al tiempo que deja que los chinos “se pare en su propio jugo al mismo tiempo”.
Ana Swanson Informes contribuyados de Washington.
