El número de personas mayores que se encuentran sin hogar ha aumentado dramáticamente. Esta “ola gris” está siendo impulsada por la inflación y la falta de viviendas asequibles, especialmente para las personas mayores con discapacidad.
MARY LOUISE KELLY, PRESENTADORA:
El número de personas mayores sin hogar ha aumentado dramáticamente en todo el país. La ola gris, como se la llama, está impulsada por la inflación, el aumento de los alquileres y la falta de viviendas asequibles, especialmente para las personas con discapacidad. Aaron Bolton de la Radio Pública de Montana informa.
AARON BOLTON, BYLINE: Hace dos años, Kim Hilton y su socio decidieron que tenían que separarse. No querían hacerlo, pero no podían permitirse ningún apartamento en Flathead Valley, en el noroeste de Montana, no con lo que recibían del Seguro Social. A los 68 años, Hilton se mudó a su camioneta, una Chevy Avalanche.
KIM HILTON: Dos noches que fueron muy frías, ya sabes, cuando hacía 20 grados bajo cero, algo así, la bomba de combustible de mi camioneta se estropeó y me quedé en el frío.
BOLTON: Hilton es diabético. Su insulina se congeló. Es un tipo increíblemente optimista, pero su espíritu se quebró.
HILTON: Dije, sólo quiero irme a dormir y no despertarme, entonces no tendré que preocuparme por nada. Puedo sentarme aquí y ser simplemente una pequeña paleta en el camión.
BOLTON: Hilton fue una de las decenas de miles de personas mayores que se quedaron sin hogar por primera vez en 2022. El investigador de la Universidad de Pensilvania, Dennis Culhane, ha estimado que el número de personas mayores sin hogar en Estados Unidos se triplicará entre 2019 y 2030.
DENNIS CULHANE: Estamos en camino de cumplir esa predicción. De hecho, el crecimiento ha sido ligeramente mayor de lo que predijimos.
BOLTON: Montana tiene una de las poblaciones de personas sin hogar de más rápido crecimiento en el país, según datos federales. Wendy Wilson trabaja con ASSIST, una organización sin fines de lucro que ayuda a los residentes de Flathead que luchan con problemas de salud. Pero Wilson ayuda cada vez más a personas mayores como Hilton a encontrar vivienda.
WENDY WILSON: Y se encuentran en situaciones extremas y tienen problemas médicos.
BOLTON: Pudo sacar a Hilton de su camioneta y llevarlo a un refugio local a principios de 2023, pero su salud empeoró rápidamente.
SONA BLUE: Tuvo dos, tres episodios cuando literalmente se desmayó sobre nosotros.
BOLTON: Sona Blue administra ese refugio.
AZUL: Nos asustó porque no tenemos atención médica en este centro.
BOLTON: Eso no es habitual en refugios como este. El médico que trató a Hilton en la sala de emergencias descubrió que había desarrollado heridas por presión después de cinco meses viviendo en su camioneta.
HILTON: Tomó una fotografía y me la mostró. Él dice, ¿ves esa cosa blanca? Y dije, sí. Y él dice, ese es el hueso del talón.
BOLTON: Al final, tuvieron que amputarle ambas piernas a Hilton. Con todas sus necesidades médicas, regresar al refugio no era una opción. Wilson pudo obtener uno de los pocos espacios en un programa de Medicaid que ayuda a pagar apartamentos de vida asistida, pero las unidades pueden tardar un año o más en abrirse. Caitlin Synovec, del Consejo Nacional de Atención Médica para Personas sin Hogar, dice que las personas mayores de todo el país están jugando el mismo peligroso juego de espera.
CAITLIN SYNOVEC: A veces no se les puede atender de manera segura en un refugio porque tienen problemas de incontinencia o cognición, y es más probable que entonces se queden sin refugio y vivan en las calles.
BOLTON: Las personas mayores tienen más probabilidades de morir en las calles que los más jóvenes. En ciudades más grandes como Salt Lake están surgiendo refugios para personas sin hogar solo para personas mayores. Synovec dice que no es suficiente.
SYNOVEC: Si no aumentamos la cantidad de viviendas asequibles y accesibles, las barreras para resolverlo realmente persistirán.
BOLTON: Y la accesibilidad es una enorme barrera para las personas mayores sin hogar como Hilton. Debido a su nueva silla de ruedas, ahora necesita un apartamento en la planta baja. Este otoño, finalmente consiguió un lugar en un centro de vida asistida que aceptaría su exención de Medicaid. En el interior, está probando su nueva silla de ruedas eléctrica.
HILTON: Va rápido (risas) para una silla de ruedas.
BOLTON: Sí. ¿No quieres saberlo?
HILTON: Bueno, lo descubriré cuando baje a cenar.
BOLTON: Hilton está más que agradecido de tener finalmente estabilidad habitacional. Wilson también está feliz.
WILSON: Ese fue un momento fantástico (risas). Eso fue un gran alivio.
BOLTON: Mientras las instalaciones permanezcan abiertas y el programa de exención de Medicaid no se elimine, ella confía en que él habrá superado la falta de vivienda. Ella dice que es uno de los pocos afortunados. Para NPR News, soy Aaron Bolton en Columbia Falls, Montana.
KELLY: Y esa historia proviene de la asociación de NPR con Montana Public Radio y KFF Health News.
Copyright © 2025 NPR. Reservados todos los derechos. Visita nuestro sitio web condiciones de uso y permisos páginas en www.npr.org para más información.
Las transcripciones de NPR las crea un contratista de NPR en una fecha límite urgente. Es posible que este texto no esté en su forma final y pueda ser actualizado o revisado en el futuro. La precisión y la disponibilidad pueden variar. El registro autorizado de la programación de NPR es el registro de audio.
