“La Pascua es nuestro Super Bowl”, dice Emily Metz, quien dirige el American Egg Board. Con un exceso de huevos en el mercado, espera que los estadounidenses desembolsen una docena extra este año.
Tabla Americana de Huevos/
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Tabla Americana de Huevos/
No hace mucho, los huevos eran el símbolo de las facturas descontroladas del supermercado. La gente se apresuraba a encontrar una docena. Algunas tiendas estaban racionando los huevos y los precios se dispararon.
Hoy, sin embargo, los estadounidenses están teniendo un descanso con respecto a los huevos. De hecho, la sartén nacional está llena de huevos, y el El precio medio de venta al público ha caído drásticamente a alrededor de $2.50 por docena.
“Nunca ha habido un mejor momento para comprar huevos”, dice Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva de American Egg Board. “Nuestro mensaje en este momento es comprar otra docena. Son especialmente asequibles en este momento”.
El cambio tiene que ver con la gripe aviar, que hace un año tuvo acabó con decenas de millones de gallinas ponedoras. El virus que causa la gripe no ha desaparecido. El mes pasado hubo grandes brotes en Pensilvania, Wisconsin y Carolina del Norte. Pero la temporada de gripe ha causado muchos menos daños a las granjas de huevos este invierno que el pasado.
Ya sea gracias al aumento de las precauciones de seguridad de los granjeros, a los cambios en el virus de la gripe o simplemente a la suerte, ahora hay alrededor de 9 millones más de gallinas poniendo huevos en los EE. UU. que las que había en esta misma época el año pasado.
“Hemos tenido tiempo de ampliar la bandada de gallinas ponedoras”, dice el economista ganadero David Anderson de la Universidad Texas A&M. “Y eso ha ayudado a bajar los precios”.
Hace un año, los agricultores perdieron decenas de millones de gallinas ponedoras debido a un brote de gripe aviar. La consiguiente escasez de huevos provocó precios altísimos y obligó a algunos supermercados a racionar los huevos.
Joe Raedle/Getty Images
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Joe Raedle/Getty Images
Los agricultores, sin embargo, no están celebrando
Si bien la caída de los precios es buena para los amantes de los huevos, no lo es tanto para los productores de huevos. Aunque el precio de los huevos en el supermercado ha cayó un 42% en los últimos 12 mesesel precio mayorista que reciben los agricultores se ha desplomado más del 90%, hasta alrededor de 70 centavos la docena.
“Es un precio extremadamente bajo”, dice Anderson. “Estamos en un territorio donde probablemente esté por debajo del costo de producción de los productores”.
Cuando los precios estaban por las nubes, los agricultores que tenían huevos para vender ganaban mucho dinero. Ahora que los precios se han desplomado, apenas logran sobrevivir. Sin embargo, los productores de huevos se muestran reacios a reducir el número de aves, ya que no saben cuándo podría reaparecer la gripe.
La granja de huevos de Mike Puglisi fue una de las primeras en verse afectada por la gripe aviar en 2022. El virus acabó con el 80% de su rebaño de ponedoras en Delaware, Pensilvania y Nueva Jersey.
“En primer lugar, es emotivo porque todo lo que hice durante toda mi vida fue mantener saludables a las gallinas”, dice Puglisi. “Ahora, de repente, tienes que sacrificar a todos tus pollos. Tienes que destruir todos los huevos para no propagarlo. Es traumático”.
Mike Puglisi (segundo desde la izquierda) y su familia perdieron el 80% de sus gallinas ponedoras a causa de la gripe aviar en 2022. Les llevó casi un año reabastecer sus gallineros.
Granjas de huevos de Puglisi
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Granjas de huevos de Puglisi
Puglisi tardó casi un año en reabastecer sus gallineros. Desde entonces, ha tenido la suerte de no sufrir más brotes de gripe. Utiliza láseres y cantos de aves depredadoras para mantener alejadas de su bandada a las aves silvestres que podrían transportar el virus. También es muy cuidadoso con las personas que entran en contacto con sus gallinas.
“Todos los empleados del gallinero, cuando llegan, por la mañana, se quitan la ropa de calle, se duchan y visten ropa de granja”, dice Puglisi. “La ropa de la granja permanece en la granja en todo momento. La lavamos diariamente para que, al día siguiente, tengan ropa limpia”.
Los agricultores también enfrentan otros costos crecientes
Todas estas medidas de bioseguridad cuestan dinero. Y aunque el precio del pienso para pollos ha bajado este año, la mayoría de los demás gastos de Puglisi han aumentado.
“Si me pueden decir una manera de producir óvulos y no perder dinero, seré todo oídos”, dice Puglisi con una risa arrepentida. “Ni siquiera se puede pagar el alimento a ese precio. Y ahí es donde nos encontramos ahora”.
Así como la gente no dejó de comprar huevos cuando los precios se dispararon el año pasado, no están comprando mucho más ahora que los precios han vuelto a la Tierra. Aún así, con la Semana Santa a la vuelta de la esquina, los agricultores esperan que la demanda se abra de par en par.
“La Pascua es nuestra Super Bowl”, afirma Metz, del American Egg Board. “Prepárate para celebrar la Pascua, la Pascua, todas las festividades de primavera, y tal vez teñir una docena más este año”.
Sin embargo, una advertencia estacional para su canasta de Pascua: el precio de los huevos de chocolate sigue subiendo.
