Un préstamo para pequeñas empresas ayudó a Sayuri Tsuchitani a abrir su propia tienda: un spa japonés. Pero hoy no calificaría porque la Administración de Pequeñas Empresas ha cambiado drásticamente su política de préstamos.
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Antes de que Sayuri Tsuchitani se convirtiera en empresaria, pasó dos décadas de pie: cortando, teñiendo y peinando el cabello. El trabajo de una peluquera es físicamente duro y Tsuchitani a menudo se preguntaba cómo se las arreglaría cuando creciera.
Cuando la pandemia cerró el salón de Los Ángeles donde trabajaba, reconoció la oportunidad de hacer un cambio: solicitó un préstamo de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., o SBA, para un negocio propio.
“La SBA me llevó al éxito del sueño americano”, dijo Tsuchitani, quien aprovechó un programa de financiación de la era de la pandemia para abrir un spa para la cabeza japonés: un salón que ofrece masajes sanguíneos, tratamientos con aceites ayurvédicos y limpiezas profundas del cuero cabelludo. Lanzó una ubicación, luego dos más; contrató a un trabajador y luego a nueve más.
Pero hoy, la SBA descalificaría a Tsuchitani de su programa de préstamos debido a una nueva política. Tsuchitani es titular de una tarjeta verde, también conocida como residente permanente legal; Se mudó de Japón hace 28 años. Y en marzo, la agencia estadounidense para pequeñas empresas, por primera vez en su historia, dejó de aprobar préstamos a empresas que no son propiedad exclusiva de ciudadanos estadounidenses, y sólo de ciudadanos.
“Sin disculpas por ello”
El cambio es parte del lado más silencioso del esfuerzo de la administración Trump para desalentar la inmigración. Como muchas agencias han limitado la forma en que los no ciudadanos pueden calificar para programas, como subsidios de vivienda o licencias de camiones comerciales, la SBA tomó medidas para hacer lo mismo. Los primeros anuncios decían que la agencia descubriría “ciudadanos extranjeros hostiles” y “extranjeros ilegales.” Pero las reglas de la SBA habían restringido durante mucho tiempo los préstamos a inmigrantes, principalmente a aquellos que viven aquí legal y permanentemente. Y eso es lo que cortó la SBA.
“Fue un shock para el sistema”, dijo Eda Henries, que dirige una empresa que ayuda a las pequeñas empresas a recaudar y gestionar fondos. “Nadie pensó ni por un segundo que eso estaría sobre la mesa. Nadie esperaba que incluiría a los residentes legales permanentes”.
Al anunciar el cambio de políticala SBA se refirió a los residentes permanentes como “nacionales extranjeros”. Y la directora de la agencia, Kelly Loeffler, ha argumentado que no deberían beneficiarse del dinero de los contribuyentes estadounidenses, aunque los residentes permanentes pagan impuestos al gobierno estadounidense tal como lo hacen los ciudadanos.
Kelly Loeffler, directora de la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., habla en la Casa Blanca durante un evento con propietarios de pequeñas empresas en mayo.
Mark Schiefelbein/AP
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Los préstamos para pequeñas empresas de la SBA “son para ciudadanos estadounidenses y no nos disculpamos por ello”, dijo Loeffler. le dijo a Newsmax en marzo. Ella tiene citó una auditoría el año pasado que encontró, y detuvo, un préstamo de seis cifras aprobado para un negocio cuyo 49% pertenecía a un inmigrante sin estatus legal.
En una declaración a NPR, la portavoz de la agencia Maggie Clemmons dijo: “El cambio de reglas de la agencia ayudará a garantizar que más ciudadanos estadounidenses tengan acceso a fondos previamente otorgados a no ciudadanos. En todos los programas, la SBA está asegurando que cada dólar de los contribuyentes confiado a esta agencia se destine a apoyar a los creadores de empleos y trabajadores estadounidenses”.
Históricamente, la investigación ha encontrado Los inmigrantes tienen muchas más probabilidades de iniciar negocios que los estadounidenses nativos. De toda la población del país, alrededor del 15% nace en el extranjero, pero dirigen entre el 20% y el 25% de las empresas, según datos del censo de Estados Unidos. A nuevo estudio Este mes, la Fundación Nacional para la Política Estadounidense, una organización no partidista, estima que los inmigrantes y sus hijos han lanzado dos tercios de las nuevas empresas del país valoradas en más de mil millones de dólares.
La SBA no respondió a las preguntas de NPR sobre el impacto potencial de su política en la creación futura de empleos y empresas en los EE. UU.
Sayuri Tsuchitani pasó dos décadas como estilista antes de solicitar un préstamo de la SBA que le permitió lanzar su propio negocio.
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La SBA es un pilar fundamental de las pequeñas empresas
De todos los préstamos de la SBA el año pasado, la agencia dijo que el 4% se destinó a empresas que involucran a residentes permanentes. Es una proporción modesta, pero transformadora para esas empresas. Para las pequeñas empresas, la SBA suele ser el primer prestamista, con tasas asequibles, que asume un riesgo para un empresario.
“No sé dónde estaría nuestro negocio sin esto”, dijo Cristina Foanene, cuya empresa de vidrio en Fresno, California, ha recibido tres préstamos de la SBA en una década. El dinero permitió a la empresa ampliar sus salas de exposición e instalaciones de fabricación para fabricar ventanas y puertas.
Foanene y su marido se mudaron permanentemente a Estados Unidos desde Rumania hace 20 años como inversores, trayendo consigo cientos de miles de dólares para iniciar su negocio. Hasta ahora, han contratado a unas 30 personas y hay más planeadas. Uno de sus empleados se jubiló recientemente después de 19 años en la empresa.
Y fue ese primer préstamo de la SBA lo que hizo que otros inversores se sintieran cómodos prestando al negocio de Foanene, dijo.
Entonces, ¿adónde acudirán ahora los empresarios inmigrantes para obtener grandes inyecciones de efectivo?
“La alternativa es realmente escasa”, dijo Henries, el asesor de pequeñas empresas.
A las empresas se les niegan préstamos a mitad del acuerdo
Los bancos tradicionales suelen dudar en negociar con empresas pequeñas. Y a Henries le preocupa que la nueva política de la SBA impulse a más propietarios de empresas a otorgar préstamos más riesgosos o predatorios, incluidos anticipos de efectivo para comerciantes. Es posible que algunos no hagan crecer sus empresas o que no las inicien en primer lugar.
Preocupaciones similares tienen algunos demócratas en el Congreso que intentan revertir la política. El grupo, que incluye al senador Ed Markey de Massachusetts y a la representante Nydia Velázquez de Nueva York, como miembros de alto rango de los comités de pequeñas empresas del Senado y la Cámara de Representantes, respectivamente, presentó un proyecto de ley para restaurar la elegibilidad de los residentes legales permanentes para préstamos de la SBA.
El impacto ya se está notando, afirmó Henries. Los prestamistas privados, como los bancos, que otorgan préstamos de la SBA ahora tardan más en verificar el estatus de ciudadanía de cada propietario, dijo, y algunas empresas quedan en la estacada.
“Tengo clientes que estaban en medio de la suscripción; estamos en el proceso de cerrar acuerdos con prestamistas y propietarios de pequeñas empresas”, dijo Henries. “Estos son clientes que emplean a decenas de personas, generan ingresos y pagan impuestos. Y, de repente, los prestamistas ponen el freno”.
Ocho propietarios de negocios que son residentes permanentes legales y que habían recibido o solicitado préstamos de la SBA este año se negaron a hablar oficialmente con NPR, por temor a llamar la atención no deseada sobre su estatus migratorio dentro de la comunidad empresarial.
Foanene ahora es ciudadana y se le hace un nudo en la garganta al pensar en el día en que prestó juramento, calificándolo como uno de sus momentos de mayor orgullo. Se pregunta si los líderes de la SBA podrían cambiar de opinión si escucharan más historias como la de ella.
“Realmente me entristeció”, dijo Foanene. “Si entienden que hay gente que viene aquí con la intención honesta de construir un negocio y crear empleos, entonces creo que tal vez dirán: ‘En realidad, está beneficiando a nuestro país'”.
Katie Daugert de NPR contribuyó a este informe.
