Trabajos. Precios. PIB. El Gobierno Federal mantiene altas pestañas sobre estos y otros indicadores económicos. Y los tomadores de decisiones dependen de que esos números sean confiables. Pero eso podría ser un desafío, dados los recortes de personal y la presión política.
Scott Simon, anfitrión:
A menudo nos escuchará informar, sobre este programa, sobre la tasa de desempleo, los precios del consumidor, si la economía de los Estados Unidos está creciendo o reduciendo. Ponemos mucha fe en esas estadísticas, y generalmente provienen del gobierno federal. ¿Seguirán siendo confiables, dados el presupuesto y los recortes de personal o lo que los observadores temen sería una intromisión deliberada? Scott Horsley de NPR profundiza en los números.
SCOTT HORSLEY, BYLINE: Erica Groshen solía dirigir la oficina y el gobierno que lleva a cabo la cuenta mensual de empleos y calcula la tasa de inflación. Después de dejar el gobierno, sirvió en un comité asesor que consultó sobre esas y otras estadísticas clave: hasta esta semana, cuando recibió un correo electrónico del departamento de comercio diciendo: Gracias, pero sus servicios ya no eran necesarios.
Erica Groshen: Bueno, me sorprendió pero no me sorprendió.
Horsley: El correo electrónico de Terse y una nota en el sitio web del departamento dicen que el comité asesor se disolvió porque su propósito se había cumplido. Ese desconcertado Groshen ya que ve el control de calidad como un proceso continuo.
Groshen: es parte de la misión de las agencias estadísticas que mejora continuamente.
Horsley: El mensaje llegó pocos días después de que el secretario de Comercio Howard Lutnick sugiriera, en una entrevista de Fox News, que podría cambiar la forma en que el gobierno calcula el PIB. Lutnick argumentó que el cambio presentaría una imagen más precisa de la economía, aunque también podría servir para enmascarar los efectos negativos de los recortes de gastos de la administración Trump.
(Soundbite de grabación archivada)
Howard Lutnick: Los gobiernos, históricamente, se han metido con el PIB. Cuentan el gasto del gobierno como parte del PIB. Así que voy a separar esos dos y lo haré transparente.
Horsley: Restar el gasto del gobierno de la fórmula sería un descanso importante con la práctica de larga data y los estándares internacionales. Erica Groshen dice que hasta ahora no ha visto ninguna evidencia de interferencia con los datos oficiales del gobierno, pero está atento.
Groshen: las agencias estadísticas viven y mueren por confianza. Si los números no son confiables, la gente no los usará para tomar decisiones importantes, y entonces también podría no publicarlos.
Horsley: el propio presidente Trump ha desafiado con frecuencia los datos económicos del gobierno, lo que sugiere, por ejemplo, que las ganancias laborales en la administración de Obama fueron exageradas. Sin embargo, Trump está feliz de tomar crédito cuando los números están a su favor, como el momento en que su primer secretario de prensa, Sean Spicer, promocionó un informe de empleo rosado.
(Soundbite de grabación archivada)
Sean Spicer: Sí. Hablé con el presidente y él dijo que lo citara muy claramente. Pueden haber sido falsos en el pasado, pero ahora es muy real.
Horsley: Incluso sin entrometerse, los cruceros de números de gobierno tienen las manos llenas. Menos personas están respondiendo a sus encuestas en estos días, y sus presupuestos se han erosionado constantemente.
La profesora de la Universidad de George Washington, Tara Sinclair, es parte de un grupo de economistas empresariales que trabaja con las agencias de datos del gobierno.
Tara Sinclair: Realmente han estado trabajando en un presupuesto reducido. Ahora enfrentan preocupaciones y incertidumbre adicionales sobre cuáles van a avanzar sus presupuestos. Y ya han visto pérdidas de personal, en parte, debido a que las personas toman lo que llaman, ya sabes, los correos electrónicos de la bifurcación.
Horsley: los datos del gobierno pueden mover los mercados financieros y los números de votación del presidente. Erica Groshen dice que eso podría crear una tentación para que alguien intente cocinar los libros.
Groshen: ya sea para fines políticos o posiblemente incluso para ganancias financieras.
Horsley: Aún así, Groshen confía en que los empleados de las agencias gubernamentales sonarían la alarma y probablemente renunciarían si la gente política intentaba médico los datos. Ella espera que la gente de negocios que cuentan con los números para ser confiables también pelee.
Groshen: Espero que el negocio y las comunidades financieras hablen en voz alta y clara. Y, tal vez, tal vez hablen ahora solo para evitarlo.
Horsley: Tomar la medida de esta economía no es fácil o gratuita, pero los expertos dicen que perder los datos confiables del gobierno sería muy costoso.
Scott Horsley, NPR News, Washington.
(Soundbite de “Solo Gibson” de Richard Houghten)
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