Cuando Dennis Nixon comenzó a trabajar en un banco regional en Laredo, Texas, en 1975, solo había un goteo de comercio en la frontera con México. Ahora, casi mil millones de dólares de comercio y más de 15,000 camiones ruedan sobre la línea todos los días a solo un cuarto de milla de su oficina, uniendo a las economías de los Estados Unidos y México juntos.
Laredo es el puerto más ocupado de Estados Unidos y un conducto para piezas de automóviles, gasolina, aguacates y computadoras. “Ya no se puede separar”, dijo el Sr. Nixon sobre las economías de EE. UU. Y mexicanas. Treinta años de integración económica bajo un acuerdo de libre comercio han creado “interdependencias y relaciones que no siempre entiendes y mides, hasta que algo salga mal”, dijo.
Ahora que algo se avecina: 25 por ciento de aranceles sobre los productos mexicanos, que el presidente Trump planea imponer el sábado mientras busca presionar al gobierno mexicano para que haga más para frenar la inmigración ilegal. También se espera que Trump golpee a Canadá con gravámenes del 25 por ciento e imponga un impuesto del 10 por ciento a las importaciones chinas.
Un proponente de tarifas desde hace mucho tiempo y un crítico de los acuerdos de libre comercio, Trump parece sin miedo a las relaciones económicas más cercanas de Estados Unidos. Se está enfocando en fortalecer la frontera contra la inmigración ilegal y el flujo de fentanilo, dos áreas de las que habló a menudo durante su campaña de 2024.
Pero el presidente tiene otras reses con México, incluida la competencia económica que representa para los trabajadores estadounidenses. El presidente y sus partidarios creen que las importaciones de automóviles y acero de México están debilitando a los fabricantes estadounidenses. Y dicen que el acuerdo de los Estados Unidos-México-Canadá, el acuerdo comercial que Trump firmó en 2020 para reemplazar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, debe actualizarse, o tal vez, en algunas mentes, desechados.
Muchas empresas dicen que los lazos entre los países son más profundos de lo que la mayoría de los estadounidenses creen, y las políticas como los aranceles que buscan cortarlos serían dolorosos. De todos los principales socios económicos del mundo, Estados Unidos y México se encuentran entre los más integrados, vinculados por el negocio, el comercio, el turismo, los lazos familiares, las remesas y la cultura. Es una cercanía que a veces genera descontento y esfuerzos para distanciar la relación, pero también trae muchos beneficios.
“Nuestros países tienen una relación simbiótica”, dijo Juan Carlos Rodríguez, director gerente de Tijuana para Cushman & Wakefield, una de las compañías de bienes raíces comerciales más grandes del mundo.
“Nuestras economías están tan entrelazadas que tomarían décadas en desacoplarse”, dijo Rodríguez. “Tal escenario tendría un impacto catastrófico en México”.
La inmensa dependencia de México en el comercio con los Estados Unidos se remonta al menos a la década de 1960, cuando los fabricantes comenzaron a abrir fábricas justo al otro lado de la frontera como respuesta a los costos laborales de ascenso en los Estados Unidos y Japón.
El comercio se aceleró cuando el TLCAN entró en vigencia en 1994. Para muchos estadounidenses, ese pacto comercial ahora es sinónimo de deslocalización y ciudades de fábrica diezmadas. Pero Los economistas calculan que muchas partes de los Estados Unidos se beneficiaron a medida que el acuerdo aumentó la actividad comercial y económica.
Otras partes de los Estados Unidos, como partes del noroeste industrial, resultaron gravemente heridas cuando los fabricantes se mudaron a México en busca de mano de obra más barata. A medida que los pueblos de fábrica se ahuecaban, eso terminó alimentando una reacción de intercambio, ayudando a allanar el camino para que los candidatos contra el comercio como el Sr. Trump ganen un cargo.
En una entrevista, Peter Navarro, el consejero principal del presidente para el comercio y la fabricación, calificó el TLCAN como una “catástrofe” y mala para México y Estados Unidos.
“El hecho del asunto es que China fue mucho peor que las personas tienden a olvidar lo mal que era el TLCAN”, dijo.
En su primer mandatoTrump amenazó con aranceles sobre México sobre los problemas fronterizos, pero en su lugar se conformó con un acuerdo. Él también amenazado repetidamente Para retirarse del TLCAN, pero en su lugar decidió renegociarlo. Sus asesores agregaron provisiones al pacto que creían que reforzaría el acero y la fabricación de automóviles de los Estados Unidos, pero algunos ahora dicen que se han quedado corto.
Desde que Trump fue el último en la Casa Blanca, la importancia de México para la economía estadounidense ha crecido. La pandemia Covid-19 interrumpió las cadenas de suministro globales y comenzó un auge de “cercanías”.
Las empresas ya buscaban mudarse de China, para evitar las tarifas que el Sr. Trump impuso allí, así como el aumento de los costos y el riesgo político. Los fabricantes se apresuraron a abrir plantas en México, aprovechando la base industrial de bajo costo del país y la proximidad a los Estados Unidos.
Esos cambios ayudaron a hacer de México los Estados Unidos ‘ El principal socio comercial en bienes en 2023. A medida que el comercio entre los países se ha expandido, también lo ha hecho el déficit comercial bilateral con México, una métrica en la que Trump se centra particularmente.
Los consumidores estadounidenses pueden depender tanto de productos extranjeros como siempre. Pero los economistas argumentan que las importaciones de México pueden tener implicaciones bastante diferentes para la economía estadounidense que las importaciones de China.
Esto se debe a que hay muchas cadenas de suministro integradas que corren de un lado a otro a través de las fronteras de América del Norte. Productos como automóviles, electrónica y BlueJeans se volla de un lado a otro entre los Estados Unidos, México y Canadá, ya que se convierten en materias primas en piezas y luego productos finales.
Según los economistas de S&P Global, de las importaciones que llegan a los Estados Unidos desde Canadá y México, más del 18 por ciento de su valor se creó en los Estados Unidos, antes de ser enviado a esos países. Eso es mucho más que la proporción para otros países, y una señal de cuán estrechamente se integran las economías.
La proximidad crea otros beneficios: investigación por parte del Banco de la Reserva Federal de Dallas ha encontrado que un aumento del 10 por ciento en la producción de fábrica en Ciudad Juárez, México, conduce a un aumento de 2.8 en el empleo total en El Paso, Texas, concentrado en áreas como el transporte, el comercio minorista y los bienes raíces.
“Existe esta percepción de que la frontera se trata de paredes y cruces ilegales”, dijo Diego Solórzano, el fundador de Dasteia, que ayuda a las empresas a tomar decisiones de la cadena de suministro. “Esta línea en la arena es en realidad el corredor económico más poderoso de la tierra”.
Se transportaron aproximadamente $ 800 mil millones en bienes a través de la frontera el año pasado, dijo Solórzano, una cantidad que posicionaría la frontera entre Estados Unidos y México a distancia sorprendente de las 20 economías más grandes del mundo.
Las dos economías confían entre sí para sus necesidades energéticas. México, que depende En los Estados Unidos, por un estimado del 70 por ciento de su consumo de gas natural, es más vulnerable a cualquier interrupción.
Pero Estados Unidos también importa alrededor de 700,000 barriles de petróleo crudo al día desde México. Imponer impuestos de importación a tales cargas podría producir aumentos en los precios del combustible, particularmente el diesel, advierten los analistas de energía.
La producción de alimentos también está estrechamente integrada. México suministra aproximadamente la mitad de las frutas y verduras frescas de Estados Unidos, y esa proporción aumenta en los meses de invierno. México también surgió el año pasado como el principal mercado para las exportaciones agrícolas estadounidenses, por un total de $ 30 mil millones.
Bob Hemesath, un agricultor de quinta generación en el noreste de Iowa, dijo que México era el mayor comprador del maíz americano y también un gran comprador de cerdos, los cuales produce.
Los aranceles “pondrían un costo adicional en un producto que no necesita estar allí, e impulsará a esos países a buscar a otro lugar”, dijo Hemesath. Habló por teléfono desde su granja en un día inusualmente cálido, donde acababa de terminar de lavar una instalación de cerdo.
“Me pone como agricultor en una desventaja económica”, dijo. “Aunque entiendo querer usar los aranceles como herramienta de negociación, ¿qué daño haces?”
Algunos funcionarios de Trump piensan que las exportaciones de maíz no han sido completamente benignas. El Sr. Navarro dijo que el TLCAN había iniciado el problema de inmigración ilegal de Estados Unidos, porque cuando Estados Unidos comenzó a exportar maíz a México después de que el pacto comercial entró en vigencia, lo que sacó a los trabajadores agrícolas mexicanos fuera de empleos, enviando a algunos a los Estados Unidos.
“Ahí es donde comenzó eso, nuestro problema de inmigración ilegal”, dijo.
Irritantes comerciales
Trump y sus partidarios tienen otras críticas a la relación Estados Unidos-México. Algunos argumentan que México ha violado los términos de un acuerdo que hizo para limitar sus exportaciones de acero a los Estados Unidos. Dicen que los envíos mexicanos de acero a los Estados Unidos han excedido los niveles establecidos por ese acuerdo, que se firmó junto con la USMCA
(La industria del acero mexicano tiene sus propias quejas. El martes, Canacero, una organización del acero mexicano, afirmó en un comunicado que había visto un aumento significativo en las exportaciones de productos de acero terminados de los Estados Unidos que no cumplieron con el acuerdo).
También hay crecientes preocupaciones sobre el comercio de México con China, particularmente en el sector automotriz. Las exportaciones de automóviles chinos a México se han disparado, y algunas compañías automotrices chinas han estado buscando en los sitios de fábricas mexicanas.
Eso ha impulsado las preocupaciones de que las empresas chinas usarán México como un punto de salto para exportar al mercado estadounidense a tasas tarifas mucho más bajas que si estuvieran enviando productos desde China.
Brad Setser, economista del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que el papel de México como conducto para los productos chinos a los Estados Unidos había sido exagerado, pero que “hay absolutamente un problema en el sector de los autos”. Uno de cada tres autos vendidos en México el año pasado vino de China, dijo. Eso significa que las exportaciones chinas ahora cumplen con la demanda mexicana de automóviles, en lugar de las exportaciones de los Estados Unidos, un golpe para la industria automotriz de los Estados Unidos.
Otros dueños de negocios argumentan que Estados Unidos y México deberían trabajar juntos para limitar las importaciones de China, pero dicen que eso no requiere altas tarifas en los productos mexicanos.
Greg Owens, director ejecutivo de Sherrill Manufacturing, un fabricante de cubiertos en Sherrill, NY, dijo que le gustaría ver aranceles estructurados de una manera que inhibe a China de usar México como puerta trasera a los Estados Unidos. Pero se opone a poner aranceles en México directamente, decir que China es una amenaza mucho mayor.
“China empacó una fábrica de cubiertos en Guangzhou, estableciendo una tienda en México solo para eludir los aranceles, que debe tratarse”, dijo. “Pero no puedes destruir tu relación comercial con México”.
