Puntos clave
- Los aranceles del presidente Donald Trump sobre las importaciones de aluminio están estimulando el crecimiento en el reciclaje a medida que los consumidores intentan evitar costos adicionales de los aranceles.
- Reciclaje El metal consume solo el 5% de la energía que se necesita para producir la misma cantidad de aluminio primario a través de una fundición, lo que la hace más amigable con el medio ambiente.
- La fuerte dinámica podría cambiar los flujos comerciales, haciendo que los EE. UU., Lo que exporta en gran medida su chatarra, un importador.
Las tarifas del 50% del presidente de los Estados Unidos sobre el 50% de las importaciones de aluminio están destinadas a revivir sus fábricas, pero puede estar surgiendo un auge más verde y más rentable de los yardas de desecho de la nación. La política comercial proteccionista, a menudo en desacuerdo con los objetivos ambientales, de hecho está construyendo el caso económico para reciclar los millones de toneladas de chatarra exportada cada año. “Si la administración estadounidense quiere mejorar la autosuficiencia en el aluminio, la forma más rápida de hacerlo será mantener más de la chatarra en los Estados Unidos y apoyar la capacidad de reciclaje”, dijo Trond Olaf Christophersen, director financiero de Hydro, una de las fundiciones de aluminio más grandes del mundo. El reciclaje del metal también consume solo el 5% de la energía que se necesita para producir la misma cantidad de aluminio primario a través de una fundición, lo que la hace más amigable con el medio ambiente, según el International Aluminium Institute, una asociación comercial. El impacto de los aranceles en los consumidores de aluminio, Estados Unidos enfrenta un gran déficit de aluminio y depende de importar en promedio 5.5 millones de toneladas por año para satisfacer la demanda, según el Departamento de Comercio de los Estados Unidos. Pero los nuevos aranceles de Trump han aumentado el costo de las importaciones, causando que la prima del Medio Oeste de los Estados Unidos, un punto de referencia clave para el precio interno, aumente dramáticamente desde los niveles de 2024. Eso ha proporcionado una ganancia inesperada para algunos productores nacionales, pero ha aumentado los costos a través de la cadena de suministro, con usuarios aguas abajo como PepsiCo y Campbell Soup enfrentan aumentos de precios en todo, desde latas de bebidas hasta acero. El shock de precios está obligando a los fabricantes posteriores a buscar alternativas, lo que lleva a una posible “destrucción de la demanda”. Esa presión, sugiere Christophersen de Hydro, podría fortalecer el caso del aluminio reciclado rentable. La (no) alternativa obvia, mientras que los EE. UU. Imponen una tarifa del 50% sobre el aluminio primario, el chatarra no está sujeto al mismo deber. La disparidad ha creado un incentivo económico significativo para las plantas de reciclaje nacional, lo que les permite vender metal rehade a los altos precios comandados por el aluminio primario protegido con aranceles. La dinámica es tan fuerte que podría revertir los flujos comerciales globales. Estados Unidos, que hasta hace poco exportaba alrededor de 2 millones de toneladas de chatarra anualmente, ha comenzado a exportar mucho menos, en parte debido a la falta de suministro, pero también debido a la desviación para alimentar la capacidad de reciclaje local. “Existe un claro incentivo para exportar chatarra de Europa a los Estados Unidos”, dijo Christophersen de Hydro, aunque señaló que la volatilidad en el entorno comercial transatlántico está limitando esos flujos. “No estamos viendo muchas exportaciones de chatarra (de Europa en este momento) porque el entorno comercial es muy volátil y depende totalmente de dónde termina Europa cuando se trata de tarifas (con) Estados Unidos”, agregó. “Eso decidirá si esto sigue siendo incentivo o no”. Según Hydro, el reciclaje de todo el chatarra en los EE. UU. Sería el equivalente de construir cuatro nuevas fundiciones primarias y podría satisfacer “aproximadamente la mitad de la necesidad de importación que los Estados Unidos tienen actualmente”. Un cambio de política, como una prohibición de exportación o una tarifa de chatarra, mantendría esta materia prima dentro de los EE. UU. Y aceleraría la tendencia de reciclaje. Un caso comercial convincente que construye una nueva instalación de reciclaje requiere solo alrededor del 10% del gasto de capital y se puede completar en uno o dos años, menos de la línea de tiempo de cinco a seis años para una fundición tradicional. Hydro completó la construcción de su tercera planta de reciclaje de aluminio en noviembre de 2023 en Cassopolis, Michigan, llevando su capacidad de producción total a más de 300,000 toneladas anuales. Los bajos requisitos de energía en relación con la producción de aluminio primario también son particularmente atractivos ya que las industrias estadounidenses compiten cada vez más por la electricidad, gracias a las crecientes demandas de energía de los centros de datos de IA. Los principales fabricantes como BMW y Hyundai también han demostrado “mucho interés” en la obtención de aluminio bajo en carbono, un mercado que una industria de reciclaje estadounidense ampliada estaría bien posicionada para servir, según los analistas de Bank of America, Michael Widmer y Francisco Blanch. Si bien los aranceles están causando dolor a corto plazo y amenazan a miles de millones de dólares en inversiones, pueden trazar inadvertidamente un curso más sostenible e independiente para la industria. “Dado que la administración estadounidense tiene una política para mejorar la autosuficiencia de los materiales”, concluyó Christophersen, “lo que estamos diciendo es que esta es la forma más rápida de hacerlo”.
