Se espera que el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, y sus colegas mantengan estable su tasa de interés de referencia.
Saúl Loeb/AFP vía Getty Images
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El acto de equilibrio de la Reserva Federal es cada vez más difícil.
Se espera que el banco central mantenga estable su tasa de interés de referencia el miércoles, mientras las autoridades enfrentan crecientes señales de un debilitamiento del mercado laboral, incluso cuando la guerra en Irán ejerce más presión al alza sobre los precios. Esto deja a los responsables de las políticas atrapados entre objetivos opuestos de fomentar la contratación y al mismo tiempo desalentar la inflación.
En su última reunión, a finales de enero, el comité de fijación de tipos de la Reserva Federal señaló señales de que el mercado laboral se estaba estabilizando. Pero ese panorama optimista se ha visto empañado por informes recientes del Departamento de Trabajoque muestra que los empleadores estadounidenses eliminaron 92.000 puestos de trabajo en febrero cuando la tasa de desempleo subió hasta el 4,4%. Las ganancias de empleo para diciembre y enero también fueron revisadas a la baja. Eso significa que la economía prácticamente no ha creado empleos en los últimos seis meses.
Mientras tanto, la guerra con Irán ha perturbado los mercados energéticos mundiales, elevando considerablemente los precios de la gasolina y el diésel en las últimas dos semanas y media. Si bien la Reserva Federal normalmente presta menos atención a los cambios en los precios de la energía, ya que suben y bajan con frecuencia, un aumento sostenido en el costo del combustible diesel elevaría el costo del transporte de numerosos bienes que se mueven en camión o tren.
“Va a ejercer una gran presión al alza sobre la inflación en el corto plazo”, dijo Michael Pearce, economista jefe para Estados Unidos de Oxford Economics, una firma de asesoramiento y pronóstico global. “Al mismo tiempo, va a afectar a la economía real. Ese aumento de precios va a frenar el ritmo del gasto de los consumidores. Creo que las perspectivas políticas de este año han quedado completamente trastocadas por este nuevo shock”.
Incluso antes de que comenzara la guerra, La tasa de inflación de enero se situó en el 3,1% según la medida preferida de la Reserva Federal, muy por encima de su objetivo del 2%.
En diciembre, las autoridades de la Fed proyectaban que la inflación se enfriaría al 2,5% para finales de este año, mientras que el desempleo se mantendría en torno al 4,4%. Los miembros del comité que fija las tasas enfrentan una considerable incertidumbre mientras intentan actualizar esos pronósticos hoy.
Preguntas sobre el liderazgo de la Reserva Federal
El acto de equilibrio de la Reserva Federal se produce cuando el mandato de Jerome Powell como presidente de la Reserva Federal finalizará en mayo, pero el calendario para confirmar su reemplazo aún está en el aire.
El presidente Trump ha nominado a Kevin Warsh para suceder a Powell, pero el senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte, ha prometido bloquearlo hasta que el Departamento de Justicia abandone una investigación criminal del banco central.
La semana pasada, un juez federal anuló dos citaciones que el Departamento de Justicia había dirigido a la Reserva Federal, dictaminando que eran parte de un campaña de acoso indebido diseñado para obligar a Powell y sus colegas a bajar las tasas de interés. Tillis escribió en una publicación en las redes sociales que la sentencia “confirma lo débil y frívola” que es la investigación. Pero hasta ahora, el Departamento de Justicia se ha negado a abandonar el caso.
Si la confirmación de Warsh se retrasa, Powell, quien ha sido blanco de repetidos ataques por parte del presidente Trump, podría permanecer en el cargo hasta el verano. También tiene la opción de permanecer en la junta de gobernadores de la Reserva Federal hasta 2028.
“Eso sería muy inusual, pero lo que también es inusual es una investigación criminal en curso sobre un presidente de la Reserva Federal en ejercicio”, dijo Pearce. “Y creo que lo ve como parte de su misión y parte de su legado, defender la independencia de la Reserva Federal de esta influencia política”.
