El director ejecutivo de Apple, Steve Jobs, presenta el iPhone en 2007. Un nuevo documento de trabajo sugiere que la proliferación de los teléfonos inteligentes ayuda a explicar la persistente disminución de las tasas de natalidad en las casi dos décadas posteriores.
David Paul Morris/Getty Images
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La economista Caitlin Myers tiene una sorprendente explicación de por qué las mujeres tienen menos bebés: son los teléfonos inteligentes.
Myers y otros investigadores han estado buscando qué hay detrás de la fuerte caída de la fertilidad en las últimas dos décadas. Las tasas de natalidad en Estados Unidos han caído un 22% desde 2007.
Al principio, los economistas asumieron que la culpa era de la Gran Recesión, pero que los nacimientos pronto se recuperarían, como lo habían hecho después de crisis anteriores.
Pero luego la economía se recuperó y las tasas de natalidad siguieron cayendo.
Si la recesión no fue responsable de la crisis de los bebés, ¿qué lo fue?
“Sea lo que sea, debe ser grande y debe coincidir aproximadamente con 2007 porque es cuando vemos que todos los nacimientos disminuyen”, dice Myers, profesor de economía en el Middlebury College de Vermont.
Ese es el año en que el CEO de Apple, Steve Jobs, presentó el iPhone y declaró: “De vez en cuando, aparece un producto revolucionario que lo cambia todo”.
Quizás incluso las tasas de natalidad.
en un nuevo documento de trabajo provocativo titulado “¿El iPhone es anticonceptivo?” Myers sostiene que la proliferación de los teléfonos inteligentes podría explicar entre un tercio y la mitad de la caída de las tasas de natalidad durante ese período.
Los nacimientos cayeron más en lugares donde se podía conseguir un iPhone en los primeros años
Para probar esa teoría, hace un uso inteligente de un accidente de la historia que crea una especie de experimento natural. Cuando aparecieron los iPhone por primera vez, solo funcionaban con AT&T.
“En algunas zonas del país, AT&T tenía cobertura de banda ancha y se podía conseguir un iPhone, y en otras zonas, incluido donde vivo en Vermont, esa cobertura era mucho más limitada”, recuerda Myers. “Y lo que se puede ver en esta comparación tan simple es que los nacimientos comienzan a disminuir en los lugares donde se puede conseguir uno, y no disminuyen tanto en los lugares donde no se puede”.
Se podría argumentar que los resultados están sesgados porque los teléfonos inteligentes se propagan más rápidamente en áreas urbanas o comunidades más ricas. Pero los resultados se mantienen incluso cuando Myers controló variables como la densidad de población y la economía local.
“Probablemente no quedes embarazada si no interactúas con personas en persona”
La caída de las tasas de natalidad ha afectado a mujeres de todas las edades, pero es más pronunciada entre las adolescentes. Eso le parece plausible a Jean Twenge, profesora de psicología de la Universidad Estatal de San Diego.
en libros como Generaciones: las diferencias reales entre la Generación Z, los Millennials, la Generación X, los Boomers y los SilentsTwenge ha documentado los profundos cambios de comportamiento que acompañaron a los teléfonos inteligentes, especialmente entre los jóvenes.
“El teléfono inteligente cambió fundamentalmente la forma en que los adolescentes pasaban su tiempo fuera de la escuela”, dijo Twenge a NPR. “Comenzaron a pasar mucho más tiempo en línea y en sus teléfonos y mucho menos tiempo saliendo con sus amigos en persona y conduciendo en un automóvil, yendo al centro comercial o simplemente pasando el rato”.
Myers dice que no es exagerado pensar que esto resultaría en menos bebés.
“Si hay algo que aprendí en la educación sexual basada únicamente en la abstinencia en los años 90 en Georgia mientras crecía, es que probablemente no quedarás embarazada si no interactúas con personas en persona, si no tienes relaciones sexuales”, dice Myers.
En el artículo, escrito en coautoría con su hijastro de 24 años, Ezekiel Hooper, Myers sugiere que los teléfonos inteligentes también colocaron el acceso a información sobre anticonceptivos y aborto en la palma de las manos de los usuarios.
Los dispositivos también podrían haber reducido las tasas de natalidad al facilitar que las personas encuentren pornografía.
“Cuando hablo con mis alumnos en Middlebury College, este es el primero que mencionan”, dice Myers. “La pornografía estaba demostrando ser un sustituto de las relaciones personales”.
Apple no respondió a una consulta sobre el artículo de Myers.
Con el tiempo, aparecieron teléfonos imitadores que podían usarse en otras redes, y hoy en día los teléfonos inteligentes son omnipresentes. Myers dice que esto plantea la cuestión de si las tasas de natalidad se estabilizarán ahora o seguirán cayendo.
“Creo que es posible que sigamos viendo efectos de los teléfonos en el comportamiento y resultados como la fertilidad en los próximos años”, afirma. “Pero tendremos que seguir observando”.
Apple apoya financieramente a NPR.
