La producción de Penny se detendrá el próximo año. Ayesha Rascoe, de NPR, habla con el profesor de economía de Wake Forest, Robert Whaples, sobre la escasez de centavos que ya afecta a algunas empresas.
AYESHA RASCOE, PRESENTADORA:
Los tacaños se están convirtiendo en tacaños. El presidente Trump ordenó al Tesoro en febrero que dejara de acuñar nuevos centavos. Y para muchas empresas que manejan efectivo, eso ha significado problemas en la caja registradora. No siempre es posible realizar cambios exactos. Reúna y arriesgue a los clientes enojados. Redondea hacia abajo y asume una pérdida. Robert Whaples es profesor de economía en la Universidad Wake Forest y ahora se une a nosotros. Gracias por estar con nosotros.
ROBERT WHAPLES: Bueno, gracias por invitarme.
RASCOE: Usted ha sido durante mucho tiempo un defensor de deshacerse del centavo, pero no odia los centavos. Quiero aclarar eso (risas). Bueno, ¿por qué deshacerse del centavo?
WHAPLES: Publiqué un artículo hace 18 años, diciendo que era hora de deshacernos del centavo, de dejar de acuñarlo. La razón básica es que en realidad no existe un impuesto de redondeo. Si observa los totales reales de la caja registradora, no siempre terminan en nueves y, por lo tanto, se redondearían a la siguiente moneda de cinco centavos o diez centavos. Son algo totalmente aleatorios. Entonces, cuando se deshaga de los centavos y todavía esté haciendo una transacción en efectivo, redondeará ahora a la moneda de cinco centavos más cercana, y prácticamente se equilibrará. Y como hemos estado perdiendo mucho dinero ganando estos centavos, y estamos perdiendo el tiempo, y nuestro tiempo es valioso, es por eso que pensé que era hora de deshacernos del centavo.
RASCOE: Está llegando a buen término. ¿Pero le sorprende que estemos hablando de escasez de centavos tan temprano? Porque el Tesoro de Estados Unidos estimó que no habría escasez hasta el próximo año. Pero según la Federación Nacional de Minoristas, los minoristas, los bancos y otras empresas que dependen de centavos han informado de escasez en los mercados de todo el país.
WHAPLES: Me sorprende un poco que vaya tan rápido. De hecho, me imaginé que tardaría años o décadas en desarrollarse por completo. Pero supongo que la clave es esta: los bancos no te dan un paseo gratis con los centavos. Y por eso les cuesta dinero lidiar con los centavos, empaquetarlos y hacer todas esas cosas. Por eso están cobrando a los minoristas más de 50 centavos por un rollo de 50 centavos. Por eso los minoristas ya no quieren meterse con ello.
RASCOE: Está bien. ¿Qué deberían hacer las empresas si no tienen los centavos y no pueden hacer el cambio exacto? Algunas empresas dicen que si redondean a la baja, tendrán pérdidas.
WHAPLES: En primer lugar, se trata únicamente de transacciones en efectivo, y la gran mayoría de nuestras transacciones ya no son en efectivo. Pero para los que venden en efectivo, lo primero que puede hacer el minorista es colgar un pequeño cartel que diga: “Oye, se nos acabaron los centavos”. ¿Pueden traerlos? Y si lo hacen, problema resuelto. Entonces, lo que tendrá que suceder es que la gente se acostumbrará a redondear el monto en efectivo y, a veces, se sentirán heridos. Maldita sea, perdí 2 centavos. Pero si prestan atención y son una persona promedio, se alcanzará el punto de equilibrio con el tiempo.
RASCOE: Para las empresas mismas, ¿no cree que tendrán pérdidas significativas debido a la falta de dinero? ¿Crees que podrán resolverlo?
BALLENAS: No lo creo. Entonces, en el artículo que publiqué hace 18 largos años, obtuve algunos datos de tiendas de conveniencia. Fueron como 180.000 observaciones de totales de cajas registradoras, y esto fue para la cadena Wilco, que tiene su sede aquí en Winston-Salem. Y había como 20 tiendas a lo largo y ancho de la costa este, y simplemente… las miré todas, y miré el último dígito, y ¿cómo se dividiría el redondeo? Y descubrí que, de hecho, si se redondea, el cliente gana ligeramente: algo así como una 40 parte de un centavo en promedio cuando se redondea. Eso es lo que encontré en mi conjunto de datos. Sospecho que eso no es muy diferente a cero. Y así, el cliente o la empresa, de vez en cuando, salen 2 centavos por delante o 1 centavo por delante, de vez en cuando, 2 centavos por delante o 2 centavos por detrás. Pero todo está realmente a punto de alcanzar el punto de equilibrio a largo plazo. Así es como yo lo veo.
RASCOE: En cuanto al níquel, su producción costó alrededor de 14 centavos. ¿Deberíamos deshacernos de ese también?
WHAPLES: Bueno, ya sabes, las fichas de dominó están cayendo, por lo que el turno de las cinco será el siguiente. No sé cuando será eso. Realmente no tomo una posición sobre si deberíamos o no deshacernos del níquel en este momento. Pero, ya sabes, la última vez que nos deshicimos de una moneda fue de medio centavo, y eso fue en 1857. Así que eso son 170 años antes de que nos deshiciésemos del centavo después de eso. Así que no sé si llevará tanto tiempo deshacerse del níquel, pero no me sorprendería que tomara bastante tiempo simplemente por la inercia que vemos en el sistema político estadounidense.
RASCOE: Ese es Robert Whaples, profesor de economía en la Universidad Wake Forest. Muchas gracias por estar con nosotros.
BALLENAS: Fue un placer. Gracias.
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