En 2021 se ven tres plataformas petroleras en aguas federales frente a la costa sur de California. El presidente Biden ha prohibido nuevos arrendamientos de petróleo y gas en más de 625 millones de acres de océano federal; Los arrendamientos existentes no se ven afectados.
Frederic J. Brown/AFP vía Getty Images
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El presidente Biden está utilizando una ley de décadas de antigüedad para bloquear la extracción de petróleo en más de 625 millones de acres de océano estadounidense, la región más grande que un presidente haya protegido alguna vez utilizando esta autoridad. Es una medida diseñada para ayudar a cimentar su legado climático, y se espera que la administración entrante de Trump cuestione.
Biden ha protegido anteriormente regiones mucho más pequeñas del desarrollo petrolero, pero el anuncio del lunes cubre mucho más territorio: toda la costa este y la costa oeste, el este del Golfo de México y una parte del mar de Bering.
Las compañías de petróleo y gas que quieren encontrar o producir petróleo en alta mar tienen que pagar al gobierno de Estados Unidos para arrendar secciones del océano. La acción de Biden prohíbe nuevos arrendamientos en las regiones identificadas; no afecta ningún contrato de arrendamiento existente.
La mayor parte del territorio recientemente protegido no es particularmente atractivo para la industria petrolera, al menos en este momento. Eso ha llevado a algunos a descartar esta medida como meramente simbólica. Pero la región incluye el este del Golfo de México, donde las compañías petroleras están interesadas en expandirse cuando expire una moratoria existente. Y en conjunto, las enormes extensiones de océano reservadas en esta medida (hipotéticamente para siempre) incluyen más de un tercio del petróleo y gas costa afuera de Estados Unidos cuya extracción probablemente sea económica, según datos del gobierno y analistas de Clearview Energy Partners.
La industria petrolera se ha opuesto a la moratoria. “Los votantes estadounidenses enviaron un mensaje claro en apoyo del desarrollo energético interno y, sin embargo, la administración actual está utilizando sus últimos días en el cargo para cimentar un historial de hacer todo lo posible para restringirlo”, dijo el presidente del Instituto Americano del Petróleo, Mike Sommers, en un comunicado. La API sugirió que revertir esta acción “motivada políticamente” debería ser una máxima prioridad para el Congreso.
“Incluso si no hay un interés inmediato en algunas áreas, es crucial que el gobierno federal mantenga la flexibilidad para adaptar su política energética, especialmente en respuesta a cambios globales inesperados como la invasión rusa de Ucrania”, dijo Erik Milito, presidente de una asociación comercial. grupo que representa el desarrollo de energía marina, dijo en un comunicado. “Las prohibiciones generales sólo sirven para transferir la producción de energía y las oportunidades económicas al extranjero.”
Mientras tanto, los grupos ecologistas celebraron el anuncio. “Consideramos esto como una victoria oceánica épica”, dice Joseph Gordon, director de campaña de Oceana, una organización sin fines de lucro que aboga por la conservación de los océanos en todo el mundo. “Este es un compromiso para pasar de los combustibles fósiles a la energía limpia. Y esperamos que millones de estadounidenses que viven cerca del océano o visitan o ven lugares en el mapa protegidos hoy… puedan consolarse sabiendo que esos lugares nunca estarán sujetos a la perforación en alta mar y nunca (experimentarán) un derrame de petróleo como el de Deepwater Horizon”, el devastador derrame de BP en 2010 en el Golfo de México.
Esta es, por supuesto, una división familiar, con representantes de la industria de un lado y grupos ambientalistas del otro. Por su parte, Biden rechazó ese planteamiento. “No necesitamos elegir entre proteger el medio ambiente y hacer crecer nuestra economía”, dijo en un comunicado, calificándolo de elección falsa. “Proteger las costas y el océano de Estados Unidos es lo correcto”.
Historia bipartidista, futuro incierto
Los presidentes anteriores han utilizado la misma autoridad que Biden ejerció hoy para proteger las regiones oceánicas de la perforación, aunque nunca tantas hectáreas a la vez. El propio Trump lo usé para proteger las costas de Florida, Georgia y Carolina del Sur durante 12 años.
Pero, significativamente, la medida de Biden no tiene fecha de vencimiento. Y los tribunales han determinado previamente que eso hace que la medida sea esencialmente permanente.
Después de que el expresidente Barack Obama emprendió una acción similar al final de su administración para proteger las aguas de perforaciones sin fecha de finalización, Trump intentó revertirla. sin éxito. Los tribunales determinaron que la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior permite a un presidente proteger las aguas indefinidamente y no incluye ninguna disposición para eliminando esa protección.
Kevin Book de Clearview Energy Partners dice que esto no significa que la administración Trump no pueda deshacer estas protecciones. “La administración, habiendo hecho esto una vez antes, probablemente buscará una vía del Congreso como medio de resolución”, dice.
Un proyecto de ley de reconciliación presupuestaria a prueba de obstrucciones podría ser un camino para reabrir estas hectáreas al desarrollo petrolero. Eso sería atractivo no sólo como una forma de cumplir las promesas de campaña de Trump de “perforar, bebé, perforar”, sino también por los beneficios presupuestarios: las subastas de arrendamiento de petróleo en alta mar generan dinero para el gobierno federal.
Book dice que, dado que los republicanos en el Congreso prometen un proyecto de ley de reconciliación este verano, estas protecciones, o algunas de ellas, podrían retroceder este año.
