Trump despidió el jefe de la Oficina de Estadísticas Laborales. En Argentina, el gobierno manipuló la tasa de inflación. Los economistas se pusieron pícaros para calcular la tasa real, y las personas perdieron confianza en los números.
Ari Shapiro, anfitrión:
Cuando el presidente Trump despidió al jefe de la Oficina de Estadísticas Laborales, desencadenó las preocupaciones de que los datos económicos podrían no ser tan confiables en el futuro. El presidente afirmó, sin citar evidencia, que los últimos números fueron manipulados. El podcast Planet Money de NPR ha estado buscando confianza en la economía, incluido lo que sucedió cuando otros gobiernos realmente se entrometieron con los datos. Aquí está Sally Helm.
Sally Helm, Byline: Inflación: a nadie le gusta. Los precios más altos duelen. Argentina es famosa por la alta inflación. A mediados de la década de 2000, era alrededor del 10%. Se acercaban una elección. El economista de Harvard, Alberto Cavallo, me dijo que el gobierno ejerció presión sobre la principal agencia estadística del país para reducir ese número de inflación.
Alberto Cavallo: Creo que básicamente dijeron, OK, no nos gusta el número. ¿Quién está armando este número y cómo se está juntando?
Helm: Los estadísticos del gobierno se defendieron contra la presión, y luego algunos de ellos fueron despedidos, incluida la persona a cargo de calcular la inflación. Y muy pronto, los números oficiales de inflación que salen de Argentina comenzaron a parecer demasiado bajos. Los economistas en el país intentaron calcular el número de inflación real, pero era difícil recopilar suficientes datos. Además, el gobierno comenzó a abofetear a estos economistas deshonestos con demandas y grandes multas. Alberto Cavallo estaba en los Estados Unidos, a salvo de represalias, y quería ayudar compilando su propio índice de inflación.
Cavallo: Así que tuve esta idea. Dije que en realidad puedo intentar usar los datos disponibles en línea y crear este índice utilizando datos recopilados de la web.
Helm: usó los precios en línea de los principales supermercados para calcular la inflación, específicamente algo llamado índice de supermercados. E hizo esto no solo por Argentina sino también por Brasil, Chile, Colombia y Venezuela. Descubrió que en esos otros cuatro países, su índice de precios en línea coincidía bien con los números oficiales de inflación pero no en Argentina.
Cavallo: Estaba encontrando niveles de inflación que eran dos o tres veces más altos de lo que el gobierno estaba mostrando. Entonces el gobierno realmente me ignoró. Pero comencé a recibir muchos correos electrónicos de los usuarios del sitio web que estaban muy agradecidos.
Helm: Sí, porque la gente necesita saber cuánta inflación esperar para que puedan, por ejemplo, planificar una gran compra, como comprar un automóvil ahora o esperar hasta el próximo año. Y las personas en Argentina dejaron de confiar completamente en los números del gobierno, lo cual es justo porque el gobierno siguió mintiendo sobre este número durante casi una década. Algunos economistas, como Cavallo, trataron de sacar los números reales, pero todo realmente erosionaron la confianza de las personas.
Alberto Cavallo ha estado observando lo que está sucediendo aquí, después de que el Comisionado de la Oficina de Estadísticas Laborales fue despedida. El BLS calcula el número de inflación aquí en los EE. UU. Cavallo me dijo que piensa que el disparo es malo para la credibilidad de la institución y potencialmente para la calidad de las estadísticas a largo plazo. Pero en general, dijo que Estados Unidos está comenzando desde un lugar realmente bueno, con muchos estadísticos sólidos. Y cuando se trata del número de inflación en particular, no está tan preocupado. Hay tantos índices privados ahora, sería muy difícil perder el tiempo.
Cavallo: Me preocuparía más si estamos hablando, por ejemplo, sobre el informe de empleos, porque ese es el tipo de cosas que el sector privado no puede replicar fácilmente porque la agencia estadística ejecuta estas encuestas masivas en los Estados Unidos.
Helm: Él dice que estará vigilando las señales de que los libros comienzan a cocinar un poco. Sally Helm, NPR News.
(Soundbite of Music)
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