Una instalación de compostaje en Staten Island, Nueva York, tiene como objetivo reutilizar los restos de comida y los desechos del jardín de la ciudad para convertirlos en fertilizante.
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CIUDAD DE NUEVA YORK – Estados Unidos tiene un problema de desperdicio de alimentos.
En un país famoso por sus porciones grandes, los estadounidenses tiran alrededor del 30-40% de los alimentos producidos.
“Pensamos que los hogares estadounidenses desperdician alrededor de un tercio de todos los alimentos que pueden consumir”, dijo Ted Jaenicke, profesor de economía agrícola en la Universidad Estatal de Pensilvania, que estudia el desperdicio de alimentos y los comportamientos de compra de los consumidores.
“Visualmente, eso equivale a comprar tres bolsas de comestibles en el supermercado y tirar una a la basura al salir por la puerta”.
Los expertos dicen que la temporada navideña agrava el problema.
Según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo de defensa del medio ambiente, cada Día de Acción de Gracias se tiran 200 millones de libras de carne de pavo, el día con mayor desperdicio de alimentos del año.
Gran parte de esa comida desechada termina en los vertederos del país, donde el desperdicio de alimentos representa casi una cuarta parte de los residuos sólidos en dichas instalaciones.
Impacto ambiental
Una instalación de compostaje en Staten Island, Nueva York, tiene como objetivo reutilizar los restos de comida y los desechos del jardín de la ciudad para convertirlos en fertilizante.
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“Si (los alimentos) terminan en un vertedero, en lugar de comerse o convertirse en abono, entonces contribuyen en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo Jaenicke.
“Los residuos de alimentos en un vertedero se descomponen en metano. Y el metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono”.
La EPA dice que el metano es algo 28 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera.
“Si el desperdicio de alimentos fuera su propio país, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo”, afirmó Jaenicke.
Además de la cantidad de alimentos que los consumidores tiran, otro factor importante que contribuye al problema del desperdicio de alimentos en el país ocurre a nivel de producción.
A veces esto se debe a la exigencia de los estadounidenses a la hora de normas cosméticas para productospero también ocurre como resultado de factores ambientales que pueden dañar o destruir los cultivos.
Un informe reciente del Federación Americana de la Oficina Agrícola Los precios del Día de Acción de Gracias señalaron que productos agrícolas como las batatas aumentaron un 37%, lo que el grupo de presión atribuyó en parte a los daños causados por huracanes en las granjas de Carolina del Norte.
El efecto es un círculo vicioso: a medida que los alimentos desperdiciados van a los vertederos y se descomponen en un poderoso gas metano, contribuyen al tipo de fenómenos climáticos adversos que se sabe crean desechos adicionales a nivel de producción.
El abono es clave
La subcomisionada de Gestión de Residuos Sólidos de la Ciudad de Nueva York, Jennifer McDonnell, ofrece a NPR un recorrido por las instalaciones de compostaje en Staten Island.
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Una forma de abordar el problema de los alimentos desperdiciados que terminan en los vertederos es desviar el producto para convertirlo en abono.
Eso es lo que la ciudad de Nueva York espera hacer con su recientemente ampliada instalación de compostaje en Staten Island.
Allí, enormes cantidades de desperdicios de alimentos se convierten en abono utilizable que los residentes pueden recolectar de forma gratuita y las empresas mediante el pago de una tarifa.
“El abono es fantástico”, afirmó la subcomisionada de Gestión de Residuos Sólidos de la ciudad de Nueva York, Jennifer McDonnell.
“Funciona muy bien. Lo fabricamos aquí en la ciudad de Nueva York. Podemos usarlo aquí en la ciudad de Nueva York. Así que es un ejemplo de economía circular, y necesitamos todo ese material que llega desde el principio para fabricar nuestros productos”.
El compostaje es un proceso de reciclaje natural que depende de microorganismos que se alimentan de materiales orgánicos (como restos de comida) y los convierten en fertilizante para plantas.
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El compostaje es un proceso de reciclaje natural que depende de microorganismos que se alimentan de materiales orgánicos (como restos de comida) y los convierten en fertilizante para plantas.
La instalación de abono de Staten Island se encuentra sobre un vertedero abandonado dominado por decenas de gaviotas que aprovechan el vapor que sale de las masas de producto en las distintas etapas del abono.
Una instalación de compostaje en Staten Island, Nueva York, tiene como objetivo reutilizar los restos de comida y los desechos del jardín de la ciudad para convertirlos en fertilizante.
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Una instalación de compostaje en Staten Island, Nueva York, tiene como objetivo reutilizar los restos de comida y los desechos del jardín de la ciudad para convertirlos en fertilizante.
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McDonnell dijo que los vertederos como el que anteriormente operaba en las instalaciones de Staten Island son parte de la razón por la que Estados Unidos maneja tan mal el desperdicio de alimentos.
“Hay una capacidad limitada”, dijo sobre los vertederos.
“Lo mejor de una instalación como ésta es que nunca agotas su capacidad. Siempre está aceptando cosas nuevas y produciendo productos. Es una instalación de fabricación. No es una instalación al final del camino”.
Retos del compostaje a gran escala
Una instalación de compostaje en Staten Island, Nueva York, tiene como objetivo reutilizar los restos de comida y los desechos del jardín de la ciudad para convertirlos en fertilizante.
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Nueva York es uno de puñado de ciudades busca abordar el problema de los desechos sólidos que se pudren en los vertederos a través de un programa municipal de compostaje.
El año pasado, su ayuntamiento ordenó a los residentes comenzar a separar sus alimentos y desechos de césped de la basura inorgánica, una medida histórica de la ciudad más poblada del país.
“Eso es innovador. Creo que tenemos mucho potencial con el tiempo para seguir creciendo”, dijo McDonnell.
Si bien la participación aún no ha alcanzado el 10%, la ciudad ha dicho que comenzaría a imponer multas por incumplimiento en un esfuerzo por impulsar la participación de los residentes.
Pero existen desafíos estructurales para hacer despegar este tipo de programas. Primero, está la infraestructura. Es caro encontrar y gestionar las instalaciones necesarias para hacer compost a gran escala.
McDonnell dice que otro tema es la educación y la participación.
Una instalación de compostaje en Staten Island, Nueva York, tiene como objetivo reutilizar los restos de comida y los desechos del jardín de la ciudad para convertirlos en fertilizante.
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“Hemos estudiado otras jurisdicciones, otros municipios, y normalmente cuando inician un programa como este, tarda unos diez años en madurar para llegar a una tasa de participación”, dijo.
Para ayudar, la ciudad brinda constantemente orientación sobre la forma adecuada de deshacerse de los restos de comida y otros desechos orgánicos, incluidos los de la ciudad. Academia de basuraque se anuncia a sí mismo como “el curso intensivo para una ciudad sostenible”.
Aún así, incluso si no todos los neoyorquinos lo aceptan, dijo McDonnell, los aumentos modestos en las prácticas adecuadas de desperdicio podrían tener grandes implicaciones para la cantidad de alimentos que terminan en un vertedero.
“En nuestra cultura, donde producimos tantos desechos simplemente por existir, tenemos que pensar en cómo tener un enfoque sostenible a largo plazo para gestionar adecuadamente todas esas cosas”, dijo McDonnell.
“Los desperdicios de comida y de jardín representan alrededor del 30-35% de todos los desechos generados en un hogar típico de la ciudad de Nueva York. Entonces, si se elimina ese tercio y se recupera, puede hacer una gran mella”.
