Cuando los paneles solares comenzaron a aparecer con más frecuencia en los tejados de los edificios comerciales a principios de este siglo, cualquiera que observara las instalaciones dedujo correctamente que estaban proporcionando energía a la propiedad subyacente. Hoy en día, esos paneles suministran cada vez más energía limpia a los barrios circundantes.
La práctica, conocida como energía solar comunitaria, no solo monetiza el espacio subutilizado, sino que también ayuda a los propietarios de propiedades comerciales a cumplir objetivos de sostenibilidad y al mismo tiempo fomenta las conexiones comunitarias. Los REIT de autoalmacenamiento, industriales, de centros comerciales y otros con una superficie de techo considerable están particularmente bien posicionados para aprovechar esta tendencia creciente.
Según un acuerdo típico, los desarrolladores de proyectos solares alquilan el espacio del tejado y se encargan del resto: la financiación, la propiedad y el mantenimiento de las instalaciones fotovoltaicas, además de conectarse a la red y registrar clientes para comprar la electricidad. Este modelo llamado “frente al medidor” representa un cambio significativo en el suministro de energía para uso in situ “detrás del medidor”.
En uno de los acuerdos más recientes, Fideicomiso de afiliados de almacenamiento nacional (NYSE: NSA) anunció en agosto que Solar Landscape desarrollaría al menos 100 megavatios de capacidad solar en 8,5 millones de pies cuadrados de espacio en tejados para alimentar hogares en varios estados. Las empresas evaluaron el potencial de una empresa durante dos años en colaboración con Solar Landscape para alquilar seis tejados iniciales de la NSA en Illinois y Nueva Jersey.
“Esta es una gran oportunidad de ingresos auxiliares para nosotros, en la que no tenemos que hacer ninguna inversión de capital y requiere un mínimo de tiempo y esfuerzo”, dice Will Cowan, vicepresidente ejecutivo y director de estrategia de NSA, un REIT con sede en EE.UU. en Greenwood Village, Colorado, que posee 68,8 millones de pies cuadrados en 42 estados y Puerto Rico. “Hace diez años, habría dicho que no habría sido tan fácil”.
Inquilino en la azotea
Para Solar Landscape, el acuerdo con la NSA continúa una bonanza de acuerdos con propietarios de bienes raíces comerciales, incluidos REIT como Prologis, Inc. (NYSE: PLD), Extra Space Storage Inc. (NYSE: EXR), CubeSmart (NYSE: CUBE) y Brixmor Property Group Inc. (NYSE: BRX). Con sede en Asbury Park, Nueva Jersey, la empresa de 12 años comenzó inicialmente como un subcontratista de instalaciones solares y evolucionó hasta convertirse en un desarrollador llave en mano y propietario de activos a largo plazo de sistemas solares comunitarios, dice Shaun Keegan, cofundador y director ejecutivo de Solar Landscape. .
Hasta la fecha, la empresa alquila más de 150 millones de pies cuadrados de techos comerciales en todo el país para generar alrededor de 1,5 gigavatios de energía para más de 262.000 hogares. “Para la mayoría de los propietarios, somos simplemente otro inquilino que ocupa espacio en la azotea”, añade Keegan, quien calcula los gastos de capital de la empresa en la azotea en alrededor de 3.750 millones de dólares. “Esa es la evolución de la energía solar, y el negocio ha mejorado como loco”.
