Días después de que el presidente Trump promulgó aranceles comerciales del 10 por ciento sobre todos los productos chinos a principios de febrero, Bentley Zhao llamó a la compañía que suministra sus gabinetes, azulejos y piedra. El gerente de la tienda le dijo que esperara ver un aumento del precio del 10 por ciento para cualquier material proveniente de China.
El Sr. Zhao, el director ejecutivo de New Empire, que construye altos aumentos en la ciudad de Nueva York, se sorprendió al ver que el impacto se materializó tan rápidamente.
“Es demasiado rápido”, dijo Zhao, de 46 años. “No hay tiempo”.
Los materiales chinos representan aproximadamente una cuarta parte del presupuesto de materiales de $ 15 millones para un condominio de 19 pisos, como el que está construyendo actualmente Queens Plaza en Long Island CityEl Sr. Zhao estimó. Un aumento del 10 por ciento agregaría alrededor de $ 375,000 al presupuesto general, un aumento manejable para un proyecto grande, dijo. Pero el Sr. Zhao está preocupado por las tarifas más grandes por venir.
El jueves, el Sr. Trump anunció Planes de barrido para aranceles recíprocos Eso podría cambiar el comercio global, y la industria de la construcción de viviendas se está preparando para el impacto. Algunos constructores y desarrolladores dicen que están comenzando a sentir el apretón: han recibido contratos con cláusulas de escalada para tener en cuenta los mayores costos; esperaba mientras sus proveedores retrasan las hojas de precios actualizadas para los bienes importados; y recibieron ofertas que solo son buenas durante dos semanas cuando normalmente se mantendrían durante dos o tres meses.
“Si aumentan un 30 por ciento adicional o 60 por ciento como lo que dijo el presidente antes, eso será un problema”, dijo Zhao, quien desarrolla en su mayoría condominios a precios moderados en toda la ciudad. Zhao es un donante político frecuente cuyas donaciones al presidente Trump incluyen una contribución de $ 25,000 en 2017 a su fondo de victoria. El nuevo sitio web de Empire tiene fotos del Sr. Zhao en varios recaudadores de fondos y eventos en parte del Sr. Trump, el ex vicepresidente Mike Pence y Eric Adams, quienes recibieron donaciones del Sr. Zhao. (También hay una foto del presidente Joe Biden, quien le dio al Sr. Zhao un premio a logro de por vida para el servicio comunitario. El Sr. Zhao ha dirigido su negocio familiar desde 2004).
El Sr. Zhao, quien nació y creció en China, dijo que su apoyo al Sr. Trump no ha flaqueado, y ni siquiera podría estar frente a tarifas más severas, porque cree que las políticas de inmigración del presidente harán que el país sea más seguro. Los aumentos de precios inminentes, dijo, valen la pena la compensación.
Los constructores describen una atmósfera impredecible en la que están pasando la carga de los aranceles que los proveedores les imponen a los consumidores. Una casa que es más costosa de construir se vuelve más costosa de comprar. Agregue el riesgo de inflación de los aranceles, y las tasas de interés podrían aumentar en respuesta, lo que aumenta los costos aún más, dijo Gregg Colburn, profesor asociado de bienes raíces en la Universidad de Washington.
En Avenue Studio, el diseñador personalizado de gabinetes y armario que recientemente elevó los precios del Sr. Zhao, Tracy Wu, el gerente de la tienda, ha estado buscando formas de controlar los cambios de precios. “Tratamos de lidiar con las fábricas para ver si hay alguna forma de reducir el costo, para cambiar los materiales a materiales de menor precio”, dijo. Pero cualquier cambio de precio irá a sus clientes, e incluso incluye al Sr. Zhao, que es un inversor en Avenue Studio.
“Lo que esto está haciendo es crear incertidumbre adicional en toda la cadena de suministro que complica un proceso ya bastante complicado, que está construyendo viviendas”, dijo el profesor Colburn.
Los aranceles llegan en un momento difícil para la industria de la vivienda. El año pasado, las ventas de casas existentes se hundieron con su nivel más bajo en 30 añosen medio de un ambiente castigador de altas tasas hipotecarias, casas caras e inventario escaso. Un aumento repentino en los costos de construcción podría amenazar con ralentizar la construcción de casas nuevas, exacerbando la escasez nacional de viviendas.
“Cualquier cosa que agregamos al costo de una casa solo continuará sin encerrar a la gente de comprar una nueva casa”, dijo Carl Harris, un constructor en Wichita, Kan., Y el Presidente de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, que envió una carta al Sr. Trump el mes pasado instándole a eximir a “materiales de construcción críticos” de sus políticas arancelarias.
Spencer Levine, el presidente de Ral Companies, un desarrollador de hoteles, oficinas y residencias con sede en la ciudad de Nueva York, ha comenzado a recibir citas para los sistemas de refuerzo, aluminio, vidrio y acero y fachadas para altos aumentos que son buenos durante solo un mes o incluso Solo dos semanas. Normalmente, tales cotizaciones de precios son buenas durante dos o tres meses. Sus proveedores han almacenado sus almacenes en anticipación de un aumento en los precios, dijo.
Levine dijo que la falta de fiabilidad de lo que está por venir ha dificultado la preparación de cualquier cambio de precio. “Es la falta de definición en cómo se presenta”, dijo.
El 4 de febrero, el día en que el presidente Trump anunció aranceles del 10 por ciento sobre todos los productos chinos, Chris Morrison, un desarrollador, recibió una oferta de un contratista general por una casa de cinco habitaciones que está construyendo en un suburbio de Phoenix. La oferta incluyó una cláusula de escalada para tener en cuenta los aumentos en los costos materiales de los aranceles o los costos laborales más altos de las deportaciones masivas.
“Eso me arrojó”, dijo.
El proveedor de aire acondicionado del Sr. Morrison, que importa los sistemas de México, aún no ha actualizado su hoja de precios. Preocupado por lo que ve como señales ominales, Morrison le dijo a su contratista que firmara las ofertas para bloquear los precios tanto como sea posible en el trabajo de $ 2.6 millones.
Si los globos de presupuesto del proyecto, el Sr. Morrison dice que simplemente aumentará el precio de la casa cuando la enumera. “Al final del día, ese precio se convierte en la norma seis meses después”, dijo.
Ben Casselman Informes contribuidos.
