Rosa García, una agente de bienes raíces, saludó con entusiasmo a una joven y su familia cuando se presentaron el sábado a la 1 pm para una jornada de puertas abiertas en Pasadena, California.
La Sra. García, de 50 años, que ha trabajado en bienes raíces durante 24 años, tiene un interés personal en la casa de tres habitaciones cotizada por $2,175 millones. Su sobrino la compró el año pasado como inversión y ella le prestó dinero para renovar la cocina y dos baños y medio.
Cuando estaban haciendo planes para remodelar la casa, no podían predecir los catastróficos incendios que han arrasado Los Ángeles, amenazando su propiedad y trastocando el mercado inmobiliario. Pasadena es vecina de Altadena, una comunidad donde al menos 16 personas murieron y más de 7.000 estructuras fueron destruidas por el incendio de Eaton. Pero Pasadena, una pintoresca ciudad al pie de las montañas de San Gabriel, escapó prácticamente ilesa de los incendios.
Entonces, mientras Lisa Chen y su pequeño caminaban por la casa el sábado, la Sra. García seguramente notó que la casa de estuco blanco en lo alto de las colinas con vista a un cañón empinado tenía un techo nuevo a prueba de fuego y había resistido bien el incendio.
La Sra. Chen, de 32 años, madre y ama de casa, le dijo a un periodista que ha estado buscando casa durante un año. Antes de los incendios, ella había dado prioridad a vivir en un barrio con buenas escuelas. La seguridad ahora también está en lo más alto de su lista, dijo, y vivir en las colinas es peligroso. “Los pisos son mejores”, dijo mientras se marchaba.
Este fin de semana, el típicamente serio ritual de puertas abiertas adquirió una cualidad inquietante, ya que aún quedaba humo. Los compradores abrieron gabinetes, inspeccionaron las habitaciones y expresaron su preocupación sobre cuánto costaría el seguro contra incendios o para propietarios de viviendas, si es que pudieran obtenerlo, dada la magnitud del desastre. Expresaron su temor a comprar casas en las colinas, e incluso en algunas partes de los apartamentos, y se preguntaron si era necesario reevaluar el riesgo.
En la jornada de puertas abiertas para la casa adosada de dos dormitorios valorada en 1,19 millones de dólares en S. Orange Grove Blvd., a lo largo de la ruta del desfile del Rose Bowl, Dana Lance se sentó en un lujoso banco y consideró las últimas dos semanas. Durante cuatro días, él y su esposa, Judith Porter, mantuvieron sus autos llenos con todos sus objetos de valor mientras el incendio arrasaba a unas siete millas de su casa en una calle sinuosa y boscosa en la cima del Monte Washington en Los Ángeles. El riesgo de incendio “siempre había estado en su mente”, dijo Lance sobre su esposa. “Pero ahora ella quiere salir”.
Su objetivo a largo plazo de mudarse de las colinas a las llanuras ha adquirido una nueva urgencia.
“Creemos que podemos manejar la Madre Naturaleza, pero no podemos”, dijo Lance, de 66 años, un contratista que, el jueves, hizo una oferta en efectivo por otra casa en Pasadena, pero perdió.
Antes del incendio, Neha Mehta, de 36 años, que alquila en Pasadena, había estado mirando casas en Altadena. Muchos de ellos probablemente fueron destruidos por el incendio, dijo. Ahora estaba reconsiderando dónde buscaría, centrándose en los vecindarios al sur de la I-210, la autopista que divide Pasadena y que podría proporcionar otra barrera contra las llamas. “Esto me parece muy seguro ahora”, dijo sobre el vecindario inmediato.
El fin de semana pasado, la mitad de las personas que visitaron la casa fueron desplazadas por los incendios, según Laurie Turner, quien, junto con su esposo, David Turner, es el agente encargado del listado. “La ropa no combinaba, tenían una mascota con ellos, estaban en shock”, dijo. Una pareja preguntó si podían comprar la casa junto con todos los muebles utilizados para montarla. La señora Turner dijo que sí. La pareja hizo una oferta. Pero este sábado, nadie afectado por los incendios visitó la casa.
A millas de distancia, en Woodcliffe Road, la Sra. García barrió los pisos y limpió los mostradores antes de que comenzara la jornada de puertas abiertas, asegurándole a su sobrino, Shannon Horton, de 32 años, que la casa se vendería. La casa salió al mercado el día que comenzó el incendio de Palisades. Esa noche, el Sr. Horton observó en su teléfono cómo su cámara de seguridad captaba cenizas que caían como nieve sobre la propiedad. “SimpliSafe fue mi televisor por un tiempo”, dijo Horton. “¿Todavía tengo una casa cuando me despierto?”
La casa y el vecindario salieron ilesos del incendio, aunque hubo una pulgada de ceniza que tuvo que ser lavada a presión de la terraza y el camino de entrada. García dijo que le sorprendió que la casa no se hubiera llenado también de humo y cenizas. Aliviado de que su inversión estuviera intacta, Horton se preguntó: “¿Alguien va a querer vivir aquí?”.
La señora García se mostró más optimista. “Se va a vender”, dijo, “no veo un mundo en el que no sea así”.
Sin embargo, en la primera hora, sólo aparecieron la Sra. Chen y su pequeño.
El entusiasmo de la señora García empezó a decaer. Esperaba una fila de autos estacionados a lo largo de la estrecha carretera, con visitantes esperando a que se abrieran las puertas. Quizás el domingo sería mejor, pensó. Si no llegaban ofertas a mitad de semana, podrían realizar otra jornada de puertas abiertas, dijo. “No es bueno”, dijo, de pie en la cocina, apoyada en la encimera. “Pero veremos cómo se desarrolla”.
Amancai Biraben contribuyó con informes.
