David Lotton es un aficionado a la historia europea, pero nunca pisó los pies fuera de los Estados Unidos hasta 2004, cuando viajó a Francia para el 60 aniversario de los desembarcos del día D en Normandía.
Al entrar en los vastos cementerios que conmemoran a los miles de jóvenes soldados que murieron asaltando las playas durante la Segunda Guerra Mundial, sintió un gran nudo en el estómago. “Fue bastante abrumador”, dijo el Sr. Lotton, un ingeniero originario de Kansas, que tenía 39 años en ese momento y había pasado seis años como paracaidista en la Reserva del Ejército de los EE. UU.
El viaje cambió su vida, y comenzó a pensar en un día mudarse a Francia, aunque a menudo se sentía imposible. “No crecí en una familia rica y nunca he tenido mucho dinero”, dijo el Sr. Lotton, quien cumplió 60 años este año y vivía en Colorado. “Nunca pensé que eso sería algo posible para mí”.
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Después de la peor de la pandemia, el Sr. Lotton y su esposa, Cynthia Ferrer, de 63 años, un ingeniero de software que se retiró esta primavera, realizó varios viajes a Francia, explorando diferentes regiones para ver si había un hogar que pudieran comprar allí.
La Sra. Ferrer dijo que se sorprendieron por cuán asequibles eran los aspectos de la vida en Francia en comparación con los Estados Unidos. Y los mejores bits eran gratuitos: las ciudades medievales que podían explorar, las millas de la costa y las carreteras rurales bordeadas de setos que rodeaban.
“Simplemente caminamos con nuestras mandíbulas abiertas”, dijo Ferrer. “La historia, la arquitectura. Parece tener tanta textura y profundidad que Estados Unidos no tiene”.
A la Sra. Ferrer le encanta esquiar y andar en bicicleta de montaña, y estaba afligiendo a un lugar en los Alpes. Al Sr. Lotton le gustó la idea de comprar una granja antigua con un garaje y tal vez un granero en la región de la Normandía junto al mar. Había pasado algún tiempo trabajando en la construcción a los 20 años, y se imaginó restaurando su hogar y tal vez arreglando autos viejos en las dependencias.
Finalmente llegaron a un compromiso: buscarían un lugar en Normandía cerca de una estación de tren, para que pudieran viajar a las montañas y otros lugares europeos. También querían una o dos dormitorios adicionales para recibir amigos y familiares, y les gustó la idea de tener un vecindario transitable y un espacio de estacionamiento para un automóvil.
La pareja encontró que la caza de casas era muy diferente en Francia que en los Estados Unidos. Algunas propiedades no figuraban en Internet, solo en las ventanas de las agencias inmobiliarias. En cierto modo, era parte del encanto. “Me gustó que se sintiera un poco anticuado”, dijo la Sra. Ferrer de la búsqueda.
Para financiar la compra, la Sra. Ferrer vendió un condominio de vacaciones de dos dormitorios en Breckenridge, Colorado, por $ 565,000 que compró en 2017. Luego establecieron su presupuesto para su casa de Francia en 400,000 euros, alrededor de $ 465,000, “con un espacio de menores”, dijo la Sra. Ferrer.
También pasaron semanas investigando cómo obtener visas de larga duración en Francia, lo que permite a los destinatarios permanecer por un año y es renovable. Aprendieron que tenían que mostrar prueba de activos y escribir una nota escrita a mano prometiendo que no trabajarían en Francia. En retrospectiva, dijeron, el proceso fue sorprendentemente perfecto.
Luego, esta primavera, vendieron su residencia principal en Colorado. Todos estaban en Francia.
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