La casa de estilo griego de 200 años de antigüedad en Chatham, Nueva York, se estaba desmoronando y los 187 acres que la rodeaban estaban cubiertos de maleza. Pero Matthew Malin y Andrew Goetz, los fundadores de la moderna marca de boticario Malin+Goetz, vieron el potencial de una vida rural perfecta que se les había escapado durante años.
Su primer puesto rural en la cercana Kinderhook ofrecía escasas tierras para cultivar. Una segunda casa justo al sur de Hudson no se sentía como un hogar para ninguno de los dos. Pero éste, el que había permanecido en barbecho durante tres décadas, era perfecto.
“La compramos por la casa”, dijo Goetz, de 62 años. Era una “joya”, a pesar de la decrepitud, según Malin, de 57 años. Un contratista le dijo a la pareja que la estructura, con su pesado y viejo roble marcos internos y vigas, permanecerían en pie durante dos siglos más. La pareja inició las renovaciones en 2021, conservando todo lo que pudo: las puertas, los pisos y la barandilla y el poste antiguos.
Faltaban solo tres semanas para la mudanza cuando la pareja recibió una llamada telefónica devastadora el 26 de octubre de 2022, mientras se dirigían a su apartamento del Upper West Side en un taxi después de cenar con una editora de belleza. “No sé cómo decirles esto”, recordó Malin las siniestras primeras palabras de un granjero que los ayudó a cuidar la propiedad. “Nos dijeron que no había ninguna razón para conducir hasta allí”.
La casa restaurada había sido consumida por las llamas que iluminaban el cielo nocturno.
A la mañana siguiente todavía olían el humo. Tomaron fotografías de la pila humeante, aunque Malin las borró cuando la sorpresa se convirtió en entumecimiento. Los bomberos locales no respondieron a las preguntas sobre la causa del incendio; La reclamación de seguro de la pareja sigue sin resolverse. “Fue traumático”, recordó. “Pasamos por una serie de emociones”.
Pero decidieron reconstruir. Y después de 18 meses de construcción enfocada, un fénix de granja se ha elevado a 500 pies de distancia de la estructura original.
Recién pintada de blanco y equipada con contraventanas de caoba nuevas, esta nueva casa antigua está casi terminada. “Estoy ansioso y entusiasmado por mudarme”, dijo el Sr. Malin.
Todo lo que queda (el sótano de piedra apilada de la casa quemada) es el lugar donde se realizó el primer acto de recuperación completado. Las grandes vigas incrustadas en los cimientos conservan un fuerte carbonizado, un elegante acabado shou sugi ban logrado enteramente por accidente. El sótano es ahora un verde jardín hundido salpicado de rebeldes arbustos de saúco.
“La jardinería nos ayuda a descomprimirnos después de un tiempo en la ciudad”, dijo Malin.
La pareja, que ha sido pareja romántica durante tres décadas, ha abierto boticas desde Larchmont hasta Londres y vende en la mayor parte de la Unión Europea, cinco países asiáticos y Australia.
Juntos, Goetz y Malin nombraron la propiedad, con sus sauces meciéndose y un estanque lleno de lenteja de agua alimentado por un manantial, Haroldhurst Farm, en honor a Harold van Goetz-Malin, su cachorro pug, y como un riff de Jardín del castillo de Sissinghursten el sureste de Inglaterra.
Llegar a este punto fue un ejercicio de paciencia y perseverancia. Las amplias renovaciones comenzaron aquí sin hacerse ilusiones sobre posibles obstáculos y retrasos, que la pareja sabía que eran tan inevitables para las casas como para la creación de Malin + Goetz, iniciada hace 20 años en una tienda debajo de su departamento en Chelsea.
La pareja vende velas aromáticas y limpiadores de piel de lujo y sensatos en envases sin adornos, a veces con un guiño. Su codiciada fragancia de cannabis, una especia floral sin marihuana con notas de pimienta negra y bergamota, llegó a las tiendas en la época en la que fumar un porro estaba penado por la ley.
Aunque su apartamento del Upper West Side rezuma un minimalismo urbano, la ruralidad les permite desconectarse. Su primera casa de campo fue una estilo renacentista griego lista para mudarse en Kinderhook que tenía poco terreno para cultivar un huerto. Goetz consideró que estaba demasiado cerca de la ruta estatal 9H y presionó para venderla. Malin aceptó mudarse, pero nunca dejó de irse. “Estaba lleno de amor”, dijo.
Lo siguiente fueron 10 acres en el campo, varias millas al sur de Hudson. Vender acciones de su negocio a un inversor financió restauraciones y ampliaciones. Andrew Bernheimer, el arquitecto de varias de sus boticas, hizo una adición aireada y contemporánea detrás de la casa antigua, otro estilo de estilo griego. Jim Joseph, de Hottenroth + Joseph Architects, llevó a cabo la restauración histórica de una dependencia de la era federal.
Malin dice que nunca se sintió fuertemente conectado con la propiedad. Propuso un proyecto de “jubilación” y el señor Goetz estuvo de acuerdo, aunque objetó la palabra jubilación. “Nos encanta el proceso creativo”, dijo.
Luego vino lo que se convirtió en Haroldhurst: la tierra tenía árboles centenarios y un arroyo. Había docenas de acres de pastos descuidados que un granjero arrendatario ahora corta para obtener heno. Un antiguo granero rojo ofrecía material para añadir un solárium y una sala de ejercicios en la planta baja.
El granero terminó siendo más importante de lo que esperaban: durante los últimos seis meses, se han alojado allí con sus pugs, y también alberga el único baño que funciona. Se anima a los visitantes a orinar entre la maleza en cualquier lugar que deseen en estos 187 acres.
Su renovación de 18 meses estuvo a cargo del Sr. Joseph. Incluso con el 80 por ciento de las superficies reemplazadas, el Sr. Joseph dijo que “realmente parecía una casa vieja”.
La pareja abandonó algunas actualizaciones obsoletas, como una adición a una sala familiar que no combinaba y que aún lucía “una de esas malas vidrieras de los años 70”, dijo Malin.
Y luego vino la impresionante llamada telefónica, que dejó congelados al Sr. Goetz y al Sr. Malin en la parte trasera de ese taxi. El fuego arruinó su sueño.
Goetz, con su reputación profesional de modernista, se preguntaba si debían reconstruir con un estilo contemporáneo o venderlo y empezar de nuevo en otro lugar. Cualquiera de los dos costaría un tiempo precioso. Los hombres hicieron preguntas existenciales sobre la reconstrucción. ¿Parecería una casa antigua falsa? Preguntó el señor Malin. Quizás no, ya que los nuevos materiales de su restauración habían ocultado en su mayor parte su antigua estructura de roble. “¿Me importa si un dos por cuatro tiene cientos de años o 90 días?” -preguntó el señor Goetz.
El Sr. Joseph, que perdió su propia casa en un incendio, aconsejó volver cuanto antes al plan que había desarrollado para la renovación original. Dijo que “empezar de cero habría sido demasiado difícil” tanto emocional como logísticamente.
El Sr. Joseph trasladó la casa al otro lado del estanque, en una loma con vistas y exposiciones superiores.
Los viejos pisos de pino están nivelados “en lugar de rodar por todo el mapa”, dijo.
La repisa de la chimenea de la sala de estar es un rescate arquitectónico, probablemente tomado de una casa señorial en el valle de Hudson. Los elementos clave desdibujan los límites entre el original y la reproducción.
En un golpe de fortuna, la barandilla y el poste de newel que recibieron a los visitantes durante siglos fueron restaurados fuera del sitio y no se quemaron. Hoy sirven las réplicas de escaleras, justo donde pertenecen.
“Esto es limonada hecha de limones, un lado positivo”, dijo John Hulka, un amigo de la familia y diseñador que ayudó a Ralph Lauren a crear el Polo Bar en Nueva York. El señor Hulka había decorado la casa de la pareja en Hudson y está trabajando con ellos en Chatham.
Es posible que sus nuevos interiores informales, que miden alrededor de 3000 pies cuadrados, no tengan un factor sorpresa. “Vamos por una Aah factor”, afirmó.
Las paredes, el techo y los adornos de la biblioteca de la granja estarán empapados de Van Courtland Blue, una pintura de la Colección Histórica de Benjamin Moore que evoca cielos tormentosos. El comedor tendrá una lámpara de araña vintage de latón de estilo holandés de Frederick P. Victoria & Son sobre la mesa de comedor Saarinen vintage de la era espacial que actualmente espera en el solárium del granero. El Sr. Joseph puede agregar molduras de techo de yeso a juego con la sala de estar.
La puerta lateral de la casa de campo fue construida con una ventana por el ebanista de Connecticut, quien recreó docenas de otras réplicas de ventanas de madera con paneles dobles.
Esa puerta conduce a un cuidado huerto de un acre con col rizada de dinosaurio, manzanos Macoun y girasoles ramificados de 13 pies, todo diseñado por Jamie Purinton, un arquitecto paisajista local que la pareja ha empleado durante más de una docena de años.
La construcción no puede terminarse lo suficientemente rápido para el Sr. Goetz y el Sr. Malin. Antes de mudarse al granero, se encontraban en otra situación de vivienda temporal. Una vez que la granja esté terminada, tal vez finalmente puedan centrar su atención en una marca de estilo de vida planificada de Haroldhurst Farm.
“Quiero recuperar mi vida”, dijo Goetz.
Sin embargo, la vida en Haroldhurst ha presentado a los socios una gran cantidad de nuevas oportunidades.
“Nos hemos vuelto jardineros obsesivos, pero ¿cómo vamos a mantener limpias las uñas?” -preguntó el señor Goetz.
