El barrio chino de la ciudad de Nueva York ha sido durante mucho tiempo un centro de cultura, resiliencia y emprendimiento, pero en los últimos años, muchas de sus pequeñas empresas han enfrentado desafíos crecientes. Desde el aumento de las rentas hasta la demografía cambiante, los escaparates locales han tenido que luchar para sobrevivir en un paisaje en constante cambio. Entre ellos está Nom Wah Tea Parlour, un querido restaurante Dim Sum que ha estado sirviendo a la comunidad desde 1920. Al igual que muchos establecimientos históricos, ha tenido que adaptarse a las presiones modernas mientras preservan sus raíces. En Chinatown, las tiendas de mamá y pop que han resistido décadas de cambio continúan lidiando con la incertidumbre económica, lo que hace que el apoyo de defensores como Awkwafina sea más importante que nunca.
Entra awkwafina
Nacido y criado en Queens como Nora Lum, el artista multi-hyfenato ha sido durante mucho tiempo un defensor de pequeñas empresas, utilizando su plataforma para elevar a los empresarios asiáticoamericanos e iniciativas impulsadas por la comunidad. Awkwafina ha puesto consistentemente su voz y recursos detrás de los esfuerzos para proteger y preservar pequeñas empresas de propiedad de chinos en Nueva York y más allá.
Awkwafina, ganador del Premio Emmy, asiste a la 76ª Caminata del Ganador de los Emmys Creative Arts en el Peacock Theatre el 8 de septiembre de 2024 en Los Ángeles. Foto: Kevin Winter/Getty Images
Su apoyo se extiende a organizaciones como Welcome to Chinatown y Enviar Chinatown Love, que brindan ayuda financiera directa e infraestructura digital para tiendas de mamá y pop. Más allá de las contribuciones financieras, ha aprovechado su plataforma digital para amplificar las voces de los propietarios de negocios, compartiendo con frecuencia publicaciones que promocionan restaurantes de Chinatown, etiquetan cuentas comerciales y se unen a videos en vivo con propietarios de pequeñas empresas para aumentar la visibilidad. Una de sus publicaciones de Instagram ampliamente compartidas destacó a Jing Fong, un restaurante histórico de Dim Sum, atrajo el apoyo de la comunidad y la atención de los medios que ayudó al restaurante a la transición a un espacio más pequeño y continúa operando.
La defensa de Awkwafina va más allá del alivio inmediato: destaca cuestiones más amplias como la accesibilidad del idioma para los programas de ayuda financiera y la división digital que impide que muchos propietarios de negocios accedan a recursos clave. Sus esfuerzos han ayudado a arrojar luz sobre cuán fácilmente desatendidas se pueden pasar por alto sin la representación y el alcance adecuados.
Simu Liu, Paul Feig, Awkwafina y John Cena en el Ayuntamiento de SiriusXM con el elenco y el director de Jackpot en SiriusXM Studios el 13 de agosto de 2024. Foto: Emma McIntyre/Getty Images para Siriusxms
Una conexión personal
La conexión de Awkwafina con Nueva York no es performativa; es fundamental. Hija de un padre chino americano y una madre coreana estadounidense, creció inmersa en los diversos vecindarios de la ciudad, asistiendo a Laguardia High School y luego estudiando periodismo y estudios de mujeres en SUNY Albany. Mucho antes de que fuera actriz o figura pública, era producto de las calles, el metro y los escaparates de la ciudad.
Sus vínculos profundos con estas comunidades continúan dando forma a su defensa. Mientras que muchas celebridades se centran en campañas nacionales a gran escala, Awkwafina enfatiza el impacto hiperlocal. Sus donaciones y activismo benefician directamente a los pequeños enclaves con una gran cultura: las áreas a menudo dejadas fuera de las principales discusiones.
“No es una carga como una responsabilidad”, dijo Awkwafina a Sam Jones sobre el Fuera de la cámara Muestre, discutiendo su papel en la representación de su cultura y comunidad. “Tienes que tomar decisiones basadas en el bien mayor de tu comunidad”.
Rising a Stardom
El viaje de Awkwafina al estrellato no fue convencional. Primero ganó reconocimiento en 2012 cuando su canción de rap cómica se volvió viral. El video mostró su humor crudo y su personalidad sin complejos, distingue en la industria del entretenimiento. A partir de ahí, construyó una carrera en música y comedia antes de entrar en la industria de la actuación.
Awkwafina, Sandra OH y Jessica Yu asisten a la segunda gala de oro anual de Gold House en el Centro de Música el 6 de mayo de 2023 en Los Ángeles. Foto: Monica Schipper/Getty Images
Su papel de ruptura llegó en 2018 con Asiáticos ricos locos, Donde tocó el hilarante y memorable Peik Lin. Ese mismo año, ella también protagonizó Ocean’s 8 Junto a un poderoso elenco que incluye a Sandra Bullock y Cate Blanchett. Al año siguiente, se ganó la aclamación crítica por su actuación principal en La despedida, Lo que le ganó un Globo de Oro a la Mejor Actriz, lo que la convirtió en la primera mujer de ascendencia asiática en ganar el premio en esa categoría.
A pesar de su éxito, Awkwafina ha hablado abiertamente sobre el síndrome de impostor. En una entrevista con Etalk, Ella admitió haber sentido que no siempre pertenecía: “Hay tanta gente talentosa por ahí … No siempre siento que merezco estar aquí”. Sin embargo, en lugar de dejar que la duda la obstaculice, ha usado su plataforma para elevar a otros, particularmente a los creativos y empresarios asiáticoamericanos que a menudo enfrentan barreras para el éxito.
Empoderando a los empresarios
Awkwafina ha ampliado sus esfuerzos más allá de Chinatown al apoyar a aspirantes a empresarios y creativos. Ella ha respaldado públicamente marcas como SANZO, una compañía de agua Sparkling de inspiración asiática, y Omsom, una startup que vende kits de comida audaces con sabor asiático creados por dos hermanas estadounidenses vietnamitas. Al presentar estas marcas en las redes sociales, en entrevistas y en la alfombra roja, las ha introducido a audiencias más amplias y aumentó su visibilidad. Sus gritos se han traducido en impulsos medibles en el compromiso y las ventas, ayudando a los empresarios a ganar tracción en los mercados competitivos.
También apoya iniciativas como Gold House Ventures, que invierte en empresas propiedad de AAPI para fomentar la movilidad y la representación económica. Al aprovechar su influencia, Awkwafina juega un papel en el fortalecimiento de un ecosistema más amplio de empresarios que de otro modo no tendrían acceso a fondos o oportunidades promocionales.
Resiliencia de pequeñas empresas
La defensa de Awkwafina se extiende más allá del apoyo financiero: ella defiende activamente la resiliencia dentro de la comunidad de pequeñas empresas. Con frecuencia destaca a las empresas que han superado los obstáculos y se han reinventado, lo que demuestra que la sostenibilidad requiere adaptabilidad. Un ejemplo es su continuo apoyo a los ganadores de Welcome to Chinatown’s Small Business Award, una iniciativa que ayuda a las empresas independientes de Chinatown a prosperar a pesar de los desafíos económicos. En 2024, amplificó los esfuerzos de la iniciativa, ayudando a difundir la conciencia sobre las subvenciones y las oportunidades de tutoría disponibles para los propietarios de pequeñas empresas.
Fala Chen, Jonathan Schwartz, Michelle Yeoh, Florian Munteanu, Simu Liu, Awkwafina, Benedict Wong y Director Destin Daniel Cretton asisten al estreno del Reino Unido de Shang-chi y la leyenda de los diez anillos en el Curzon Mayfair el 26 de agosto de 2021, en Londres, Inglaterra. Foto: Karwai Tang/Wireimage
Sus esfuerzos no han pasado desapercibidos. Con los años, ha sido reconocida por sus contribuciones a la comunidad empresarial y la representación cultural. Recibió el premio Made in NY de la Ciudad de Nueva York, que celebró su trabajo como artista y como defensora de las pequeñas empresas.
“Esto hizo en el premio en Nueva York significa mucho para una niña de Queens que creció viendo muy pocas personas que se parecían a mí en la pantalla, y mucho menos recibieron premios”, declaró Awkwafina en la ceremonia de los premios. “Espero que esto inspire a cualquier neoyorquino que se sienta excepto, ignorado o negado para alcanzar sus sueños”.
Siempre devolviendo
Más allá de las contribuciones financieras y la amplificación de la marca, Awkwafina valora la tutoría y el intercambio de recursos. Ha participado en paneles en línea y eventos virtuales que ofrecen orientación para los propietarios de pequeñas empresas que buscan crecer o adaptarse. Ya sea que discuta el compromiso de la audiencia, la marca o la recaudación de fondos, se basa en su experiencia en la industria del entretenimiento para ayudar a otros a navegar por sus propios desafíos.
En Los Ángeles, Awkwafina asiste al ayuntamiento de SiriusXM en SiriusXM Studios el 13 de agosto de 2024. Foto: Emma McIntyre/Getty Images para SiriusXM
Para Awkwafina, apoyar a las pequeñas empresas no se trata solo de respuesta de emergencia, se trata de legado. Ella reconoce la importancia de crear oportunidades a largo plazo para empresarios subrepresentados y garantizar que las comunidades vibrantes como Chinatown continúen prosperando.
Compartiendo en una publicación de Instagram, Awkwafina escribió “mi bisabuelo abrió un restaurante en el Bronx, luego el primer restaurante chino-estadounidense en Flushing”, que ilustra su conexión personal con la propiedad de pequeñas empresas.
Mientras continúa usando su plataforma para elevar a las empresas y empresarios, el impacto de Awkwafina es un recordatorio de que la influencia, cuando se usa cuidadosamente, puede agitarse entre comunidades enteras. Ella demuestra que el empoderamiento económico no se trata solo de respaldo financiero, se trata de visibilidad, defensa e inversión genuina en el futuro de las pequeñas empresas. Su viaje de un aspirante a rapero en Queens a una actriz reconocida internacionalmente demuestra que el éxito puede usarse como una herramienta para el cambio, y sigue comprometida a garantizar que otros también tengan las oportunidades de tener éxito.
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