Charlie Javice deja el Tribunal Federal en Nueva York el 23 de agosto de 2023.
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NUEVA YORK – Charlie Javice, el fundador carismático de una empresa de inicio que afirmó revolucionar la forma en que los estudiantes universitarios solicitan ayuda financiera, fue condenado el viernes por defraudar a uno de los bancos más grandes del mundo, JPMorgan Chase, de $ 175 millones al exagerar su base de clientes.
Un jurado devolvió el veredicto después de un juicio de cinco semanas en un tribunal federal en Manhattan. Javice, de 32 años, y su coacusado, Olivier Amar, enfrentan la posibilidad de décadas en prisión en un caso que ha hecho comparaciones con la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes.
Javice parecía hosco en la tabla de defensa cuando se leyó el veredicto. Un abogado colocó su mano en la espalda de Javice. Pasó a los periodistas y no habló cuando salió de la cancha.
Javice tenía unos 20 años cuando fundó Frank, una compañía con software que prometió simplificar el arduo proceso de completar la solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes, un formulario de gobierno complejo utilizado por los estudiantes para solicitar ayuda para la universidad o la escuela de posgrado.
La compañía se promovió como una forma para que los estudiantes financieramente necesitados obtuvieran más ayuda más rápido, a cambio de unos pocos cientos de dólares en tarifas. Javice apareció regularmente en los programas de noticias por cable para impulsar el perfil de Frank, una vez apareciendo en la lista “30 Under 30” de Forbes antes de que JPMorgan comprara la startup en 2021.
Los ejecutivos de JPMorgan testificaron que Javice les dijo que tenía más de cuatro millones de clientes y que tendría alrededor de 10 millones al final del año, pero resultó que solo había unos 300,000 clientes y una lista que verificaba su reclamo descomunal era en gran medida falso.
El abogado de Javice, José Báez, le dijo al jurado que JPMorgan sabía lo que estaba llegando al acuerdo, acusando al banco de inventar las acusaciones de fraude debido al remordimiento del comprador después de que los cambios regulatorios hicieron que los datos que recibiera en el acuerdo sean inútiles por su esperanza de obtener nuevos clientes jóvenes.
Los abogados defensores le pidieron al juez que dejara de lado el veredicto, argumentando que la evidencia no era suficiente para mantener la condena.
El juez Alvin K. Hellerstein dijo que escucharía argumentos sobre la próxima semana y resolvería una disputa sobre si Javice y Amar deben usar monitores de tobillo mientras esperaban sentencias el 23 de julio. Los abogados de Javice argumentaron que el dispositivo interferirá con su nueva carrera: enseñar clases de Pilates durante tres o cuatro horas al día.
Javice, que vivió en Florida, ha sido libre con una fianza de $ 2 millones desde su arresto de 2023.
Javice y Amar, el director de crecimiento y adquisición de Frank, y efectivamente su número 2, fueron condenados por los cuatro cargos en sus acusaciones, incluidos los cargos de conspiración, fraude bancario y fraude electrónico que son punibles hasta 30 años de prisión.
“Si bien Javice y Amar pueden haber pensado que podrían mentir y engañar a un gran día de pago, sus mentiras los atraparon, y ahora son condenados por un jurado de sus compañeros”, dijo el abogado de Manhattan de Manhattan, Matthew Podolsky, en un comunicado.
Javice se encontraba entre varios jóvenes ejecutivos de tecnología que saltaron a la fama con compañías supuestamente disruptivas o transformadoras, solo para verlos colapsar en medio de preguntas sobre si se habían involucrado en la hinchazón y el fraude mientras trataban con inversores.
Javice fundó Frank poco después de graduarse de la Wharton School of Business de la Universidad de Pensilvania, diciendo que estaba motivada por sus propias frustraciones que navegaban por el proceso de ayuda financiera.
Los patrocinadores de Frank incluyeron al capitalista de riesgo Michael Eisenberg. La compañía dijo que su oferta, similar al software de preparación de impuestos en línea, podría ayudar a los estudiantes a maximizar la ayuda financiera al tiempo que hace que el proceso de solicitud sea menos doloroso.
JPMorgan se interesó en parte debido al potencial que vio en la lista supuestamente enorme de clientes satisfechos de Frank. El banco creía que esos futuros graduados universitarios podrían convertirse en clientes del banco de por vida. Pero después de comprar la compañía, JPMorgan dijo que encontró evidencia de que Javice había mentido sobre el éxito de Frank.
El jefe de software de Frank, Patrick Vovor, testificó que Javice le había pedido que generara datos sintéticos para respaldar su afirmación de que la compañía tenía más de 4 millones de usuarios.
Cuando Vovor preguntó si eso era legal, dijeron los fiscales, Javice y Amar le aseguraron que era, y le dijo que no querían terminar en los monos de prisión de Orange. Vovor testificó que se negó a ayudar.
“Les dije que no haría nada ilegal”, dijo Vovor al jurado.
Buscando la credibilidad de Dent Vovor, los abogados defensores sugirieron que estaba resentido de que Javice no quería salir con él. Lo negó.
Los fiscales dijeron que Javice terminó pagando a un amigo de la universidad $ 18,000 para crear millones de nombres falsos con información de pedigrí. Los resultados se enviaron al proveedor de datos de terceros de JPMorgan, pero el testimonio mostró que la empresa nunca verificó para garantizar que las personas fueran reales.
“JPMorgan no dice la verdad”, argumentó Báez. “Sabían los números”.
